Pronto, Apple anunció recientemente que permitirá a los médicos monitorear los datos de salud de los teléfonos y relojes de sus pacientes entre visitas, parte del impulso hacia la atención médica que Tim Cook, CEO de Apple, ha declarado que constituirá la mayor contribución de la compañía a la humanidad.

Desde 2014, los sistemas de salud de todo el país se han asociado con Apple para aprovechar las montañas de datos que los dispositivos de la empresa generan de los pacientes. Pero la mayoría todavía está experimentando con estas herramientas. Mientras que algunos médicos aprecian ver registros de presión arterial, ejercicio y similares monitoreados en el hogar entre visitas, para otros, los datos son más una carga que una ventaja.

Más de 100 tipos de datos están disponibles en la aplicación de salud de Apple a través de iPhone, Apple Watch y aplicaciones de terceros. En junio, Apple dijo que los pacientes cuyos médicos trabajan con una de las seis compañías de registros médicos electrónicos que participan en la nueva función podrán enviarles datos rastreados como frecuencia cardíaca, horas de sueño, minutos de ejercicio, pasos, caídas o historial del ciclo menstrual.

Algunos ven una gran promesa en la construcción de "tuberías" entre el teléfono de un paciente y los registros de salud vistos por sus médicos. Apple está "democratizando el flujo de datos de salud" entre médicos y pacientes, dijo Anil Sethi, exdirector de salud de Apple y actual director ejecutivo de Ciitizen, una empresa emergente que administra datos de salud para pacientes con cáncer.

Pero el anuncio de Apple estuvo envuelto en ambigüedad y careció de detalles. La compañía no proporcionó una lista completa de los datos que los pacientes pueden compartir con los médicos y se negó a comentar para este artículo. Los movimientos anteriores de Apple para poner más datos en manos de los médicos se han anunciado con bombos y platillos, pero quedan dudas sobre cuántos proveedores de atención médica están usando los datos y con qué efecto, y si las historias de éxito son la norma o los casos atípicos. Hasta la fecha, los estudios rigurosos que muestran claros beneficios para la salud al monitorear este tipo de datos siguen siendo limitados.

Aunque Apple ha construido canales que permiten a los pacientes compartir cantidades cada vez mayores de datos con profesionales médicos, no está claro cuántos datos fluyen a través de ellos.

En 2014, Apple lanzó HealthKit, una herramienta que permite a los sistemas de salud extraer datos de salud de los pacientes, con su permiso, desde sus iPhones. En ese momento, el entonces director ejecutivo de Mayo Clinic, John Noseworthy, dijo que esto "revolucionaría la forma en que la industria de la salud interactúa con las personas". Pero un portavoz de Mayo le dijo a KHN que el uso de HealthKit por parte del sistema ahora es limitado.

El Centro Médico Cedars-Sinai dijo en 2015 que, a través de HealthKit, más de 87,000 pacientes habían podido compartir sus datos, un acuerdo que Cook promocionó en una llamada de ganancias trimestrales. Un portavoz de Cedars-Sinai se negó a comentar qué pasó con este proyecto.

Incluso los intentos de Apple de usar los datos de la aplicación de sus propios empleados para mejorar su atención médica aún no han dado resultado. The Wall Street Journal informó que se había estancado una iniciativa de Apple que prueba un nuevo servicio de atención primaria para que los médicos controlen la salud de los empleados de Apple a través de sus dispositivos. La compañía dijo que muchas de las afirmaciones de la historia eran inexactas.

Ha habido algunos informes de éxito. Ochsner Health en Luisiana informó que los pacientes en un programa de control de la hipertensión que brindó asesoramiento sobre salud mientras monitoreaba los datos de presión arterial desde teléfonos móviles tenían más probabilidades que un grupo de control de controlar su presión arterial, seguir su régimen de medicamentos y sentirse satisfechos con su atención. El sistema de salud ahora también tiene programas de monitoreo remoto para diabetes, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y mujeres embarazadas, dijo un portavoz de Ochsner.

Y Epic, la compañía de registros de salud más grande del país, dijo que más de 100 de sus grandes clientes del sistema de salud están usando Apple HealthKit para capturar datos de dispositivos de monitoreo del hogar como manguitos de presión arterial.

Pero los datos generados por los pacientes no han sido ampliamente adoptados en el cuidado de la salud, dijo el Dr. Benjamin Rosner, profesor asociado de medicina en la Universidad de California-San Francisco. Él y otros señalan los principales obstáculos.

Uno, dijo Rosner, es que la evidencia es mixta de que monitorear esos datos mejora la salud.

Otra es que, por lo general, las aseguradoras de salud no reembolsan a los médicos por revisar los datos que los pacientes recopilan en casa.

"En Estados Unidos, generalmente pagamos a los médicos y a los sistemas de salud para que vean a los pacientes frente a ellos y les hagan cosas cuando se presenten", dijo Matthew Holt, asesor de nuevas empresas de tecnología de la salud.

En los casos en los que se puede reembolsar a los médicos por monitorear de forma remota a los pacientes, como aquellos con ciertas afecciones crónicas, el pago suele ser bajo, dijo Rosner.

Y muchos médicos ya se sienten inundados con la información de salud del paciente y las tareas del registro de salud electrónico.

"Los médicos de atención primaria están abrumados por sus bandejas de entrada", dijo la Dra. Rebekah Gardner, profesora asociada de medicina en la Universidad de Brown. "Antes de que la gente empiece a comprar relojes Apple y envíe todas sus horas de sueño, demostremos que esto mejora la salud".

Dijo que quiere ver estudios más rigurosos y financiados de forma independiente que demuestren que monitorear los datos de los dispositivos portátiles hace que las personas sean más saludables o mejore su atención.

Las preocupaciones de responsabilidad pesan en la mente de algunos médicos. Al Dr. Oguchi Nkwocha, médico ejecutivo de un centro de salud comunitario en Salinas, California, le preocupa que lo puedan responsabilizar si se le escapa algo en "un diario de datos", pero dijo que podría estar más abierto a los datos que se analizaron y presentaron con información predictiva.

Apple no es la única empresa de tecnología que ha tenido problemas para hacer que el intercambio de datos de aplicaciones de salud se generalice. Tanto Google como Microsoft permitieron a los pacientes compartir sus datos en sus productos de registro de salud personal hace más de una década, pero cerraron estos negocios debido a la adopción limitada por parte de los usuarios, anotó Holt.

Los optimistas creen que, eventualmente, la investigación mostrará que más formas de monitoreo de datos conducen a una mejor salud y que la tecnología podría ayudar a que los datos sean más digeribles para los médicos. Entonces, Apple podría tener éxito en hacer que sus aplicaciones sean parte de la medicina, suponiendo que el sistema de pago cambie de una manera que brinde a los proveedores más incentivos para identificar problemas temprano e intervenir antes de que las personas enfermen gravemente, dijo Holt.

"Esto es emocionante para el futuro de la gestión de la atención crónica", dijo el Dr. David Cho, cardiólogo de UCLA Health, sobre la nueva función. Con datos al alcance de la mano sobre factores de riesgo como el ejercicio, la dieta y la presión arterial, cree que podría ayudar a sus pacientes a controlar las afecciones crónicas con mayor facilidad. Esos datos, combinados con visitas virtuales, podrían significar menos visitas al consultorio.

El anuncio de Apple de que puede integrar los datos generados por los pacientes en el registro médico electrónico podría ser fundamental para los médicos que desean ver la información recopilada por ellos mismos pero no tienen tiempo para buscarla, dijo el Dr. Seth Berkowitz, quien dirige un programa piloto de aplicación de monitoreo remoto en el Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston.

Algunos pacientes agradecen una función que facilitaría el intercambio de datos con sus médicos. Jen Horonjeff, una paciente con un trastorno autoinmune que vive en la ciudad de Nueva York y directora ejecutiva de una empresa de atención médica, descubrió recientemente mediante el uso de un rastreador Apple Watch que su frecuencia cardíaca, que los médicos habían descrito como irregular, se registró como normal.

"Absolutamente enviaría esto a mis médicos", dijo Horonjeff, y señaló que sus datos les darían a los médicos una referencia precisa de su frecuencia cardíaca si fuera hospitalizada.

Pero Gary Wolf de Berkeley, California, cofundador de Quantified Self, un movimiento de personas que rastrean su salud y otros datos personales, dijo que encontrar un médico capacitado para tomar decisiones con "datos de alta resolución" es imposible.

Sin más pruebas de que llevar los datos de las aplicaciones de salud a los médicos es clínicamente beneficioso, será difícil evaluar si Apple está teniendo éxito, dijo Neil Sehgal, profesor asistente de políticas de salud en la Universidad de Maryland.

"En este momento, no sabemos si hay consecuencias si no ingresa los datos de su Apple Watch en su registro médico electrónico", dijo.

Si la evidencia finalmente muestra un beneficio de compartir esta información con los médicos, dijo, "ese beneficio se concentrará entre las personas que pueden comprar el teléfono de $1,000 y el reloj de $400".