De los 8,2 millones de hogares y empresas activos en la Red Nacional de Banda Ancha (NBN) de Australia en julio de 2021, ahora se informa que el 77 % tiene un plan de banda ancha que ofrece velocidades de al menos 50 megabits por segundo (Mbps). Esto es suficiente para satisfacer las necesidades de transmisión de video de un hogar típico (la resolución de alta definición de Netflix, por ejemplo, usa alrededor de 3 Mbps y la ultra alta definición de alrededor de 12 Mbps), videoconferencias (2 a 3 Mbps), juegos (menos de 1 Mbps) y servicios generales. buscando en la web.

Entonces, ¿por qué todavía experimentamos congelación de video, picos de retraso en el juego y tartamudeos de teleconferencia? El problema no es la velocidad, sino otros factores como la latencia y la pérdida, que no están relacionados con la velocidad.

Durante más de tres décadas hemos estado condicionados a pensar en la banda ancha en términos de Mbps. Esto tenía sentido cuando teníamos acceso telefónico a Internet, a través del cual las páginas web tardaban muchos segundos en cargarse, y cuando las líneas DSL no podían admitir más de una transmisión de video a la vez.

Pero una vez que las velocidades se acercan a los 100 Mbps y más, los estudios del Broadband Forum y otros muestran que los aumentos adicionales son en gran medida imperceptibles para los usuarios.

Sin embargo, los consumidores australianos temen quedarse cortos en cuanto a la velocidad de banda ancha. Más de medio millón de australianos se cambiaron a planes que ofrecen más de 250 Mbps en el trimestre de marzo de 2021. De hecho, colectivamente hemos comprado alrededor de 410 terabits por segundo (Tbps) en nuestros planes de velocidad, mientras que el uso real alcanza un máximo de 23 Tbps. ¡Esto sugiere que colectivamente usamos menos del 6% de la velocidad por la que pagamos!

En contraste con nuestra necesidad de velocidad, nuestro tiempo en línea ha crecido enormemente. Según la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC), el hogar australiano promedio consumió 355 gigabytes de datos en diciembre de 2020, un aumento del 59 % con respecto al año anterior.

Nuestro uso de Internet es como un corredor de maratón que agrega gradualmente más y más millas a sus distancias de entrenamiento, en lugar de un velocista que alcanza velocidades máximas cada vez más altas. Por lo tanto, tiene poco sentido juzgar nuestro maratón de varias horas de transmisión de video, juegos y teleconferencias ejecutando una prueba de velocidad de conexión que es un sprint de 5 a 10 segundos.

¿Qué necesitamos realmente de la banda ancha?

Entonces, ¿qué necesitamos de nuestra banda ancha para una buena experiencia de transmisión, juegos o conferencias? Una conexión que ofrece una latencia baja y relativamente constante (el tiempo que se tarda en mover paquetes de datos desde el servidor a su casa) y pérdida (la proporción de paquetes de datos que se pierden en tránsito).

Estos factores, a su vez, dependen de qué tan bien haya diseñado y ajustado su red su proveedor de servicios de Internet (ISP).

Para reducir la latencia, su ISP puede implementar cachés locales que almacenan una copia de los videos que desea ver y servidores de juegos locales para alojar sus títulos de deportes electrónicos favoritos, lo que reduce la necesidad de transporte de larga distancia. También pueden proporcionar buenas rutas de enrutamiento a los servidores, evitando así enlaces congestionados o de mala calidad.

Para gestionar las pérdidas, los ISP "moldean" su tráfico manteniendo temporalmente los paquetes en búferes para suavizar los picos de carga transitorios. Pero aquí hay una compensación natural:demasiada suavización retiene los paquetes, lo que genera picos de latencia que provocan disparos fallidos en los juegos y tartamudeos en las conferencias. Por otro lado, muy poca suavización hace que los búferes se desborden y los paquetes se pierdan, lo que frena las descargas.

Por lo tanto, los ISP tienen que ajustar su red para equilibrar el rendimiento en las diversas aplicaciones. Pero con el Programa de Medición de Banda Ancha de Australia (MBA) de la ACCC centrado predominantemente en las pruebas de velocidad, y con un margen del 1 % que separa a los tres principales ISP, todos deseosos de reclamar el primer puesto, inadvertidamente estamos incentivando a los ISP a optimizar su red para la velocidad, en lugar de que por otros factores.

Este es un resultado perjudicial para los usuarios, porque en realidad no tenemos la necesidad de velocidad que creemos que tenemos.

¿Cómo podemos hacerlo mejor?

Un enfoque alternativo es posible. Con los avances en la tecnología de inteligencia artificial (IA), ahora es posible analizar los flujos de tráfico de la red para evaluar la experiencia de los usuarios teniendo en cuenta las aplicaciones.

Por ejemplo, los motores de IA entrenados en el patrón de capturas de "fragmentos" de video de transmisiones bajo demanda como Netflix y transmisiones en vivo como Twitch, pueden inferir si se están reproduciendo con la mejor resolución disponible y sin congelación.

De manera similar, los motores de IA pueden analizar el tráfico a lo largo de las diversas etapas de juegos como CounterStrike, Call of Duty o Dota2 para rastrear problemas como picos de retraso. Y pueden detectar interrupciones y abandonos de videoconferencias mediante el análisis del tráfico en Zoom, Teams y otras plataformas.

Australia ha realizado una importante inversión pública en una infraestructura de banda ancha nacional que ahora está bien equipada para proporcionar una velocidad más que adecuada a los ciudadanos, siempre que funcione de la manera más eficiente posible.