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Nueva Zelanda ha sido históricamente una tierra suburbana. Famosamente caracterizado como un "paraíso pavlova de un cuarto de acre", el ideal doméstico ha sido durante mucho tiempo una sola vivienda en una sección completa. Pero eso está cambiando rápidamente.
Con los precios de la vivienda en alza y la escasez de viviendas, el desarrollo de densidad media está listo para llenar los horizontes urbanos y suburbanos. Combinado con una creciente conciencia de la sostenibilidad ecológica, parece que los kiwis pronto estarán admirando esos espacios verdes que alguna vez miraron a través de las ventanas del patio trasero.
Entonces, ¿por qué no una revolución en la azotea? Los seres humanos han hecho uso de los espacios del techo desde la invención de la vivienda. Cuenta la leyenda que los Jardines Colgantes de Babilonia que reverdecieron la antigua ciudad fueron creados en tejados y terrazas por aquellos que anhelaban la naturaleza dentro de su paisaje urbano.
En estos días, los jardines en las azoteas y el movimiento de los "techos verdes" están de moda a nivel internacional, tanto como espacios domésticos como comerciales. Una vez útiles para la energía solar y la recolección de agua de lluvia, los techos ahora se utilizan para la producción de alimentos, el cultivo de mini "bosques" para mitigar el cambio climático, la "jardinería de vida silvestre", el ocio y el entretenimiento.
Tejados del mundo
Los ejemplos de regeneración de techos están en todas partes. La Universidad Thammasat de Tailandia, por ejemplo, cuenta con agricultura urbana en su techo verde influenciado por terrazas de arroz, un espacio de alimentos orgánicos de usos múltiples, bienes comunes públicos, sistema de gestión de agua, generador de energía y aula al aire libre.
Famoso jardín en la azotea de Friedensreich Hundertwasser en los baños en Kawakawa. Crédito:Shutterstock
La azotea del Centro de Exposiciones de París es ahora un huerto, cuyo objetivo es reducir el costo de las millas de alimentos y alimentar a los lugareños. Con sus enormes "superárboles" arquitectónicos, Gardens by the Bay de Singapur crea un oasis exuberante en la ciudad-estado densamente poblada.
Más cerca de casa, el famoso jardín en la azotea del artista y arquitecto Friedensreich Hundertwasser en los baños de Kawakawa fue un precursor de su notable edificio Waldspirale en Darmstadt, Alemania.
Típico de su creencia en formas urbanas culturalmente diversas que coexisten con la naturaleza, el complejo de apartamentos incluye un bosque en su techo en espiral. Aún más ambicioso, el nuevo Centro de Arte Hundertwasser de Whangārei tiene una azotea forestal que incluye más de 4000 plantas.
El techo verde
Ideas similares informan el techo verde en el edificio de ingeniería de la Universidad de Auckland. El proyecto involucra seis parcelas que contienen 3.600 plantas nativas y suculentas, elegidas por su capacidad para hacer frente a sequías e inundaciones. La piedra pómez, la arcilla y la corteza se encuentran entre los sustitutos del suelo que se están probando, todos como parte de demostrar un modelo para edificios comerciales y domésticos.
Al oeste, el techo verde del Centro Cívico de Waitākere fue diseñado para gestionar la escorrentía de agua de lluvia, aumentar la eficiencia energética y promover la biodiversidad. El jardín llano de 500 metros cuadrados contiene diez tipos de plantas autóctonas, iris y coprosma de dunas de arena. El techo proporciona alimento y hábitat para insectos y pájaros nativos.
Jardines de Singapur junto a la bahía. Crédito:Shutterstock
El desarrollo de azoteas también ofrece la oportunidad de descolonizar ciudades, mostrando la cultura y la ecología locales y creando espacios maoríes. Parte de un renacimiento en la arquitectura maorí, el techo verde del Aeropuerto Internacional de Auckland fue influenciado por korowai y hecho de fibra de lino con patrones geométricos.
Y hacia el sur, con parte de su intención de absorber la contaminación acústica del aeropuerto, la escuela primaria Remarkables en Queenstown tiene un techo verde que se funde con el paisaje y puede usarse como salón de clases.
Bebiendo en la vista
Si hay un pionero del estilo de vida en las alturas, probablemente sea el bar y restaurante de la azotea. Kensington Roof Gardens en Londres abrió sus puertas en 1938, y desde 1981 hasta 2018 fue el sitio del restaurante Babylon de Richard Branson, apropiadamente llamado.
But the city rooftop bar is now a staple around the world. Auckland and Wellington boast multiple options, and post-earthquake Christchurch defies the loss of so much of the central city with two bars atop restored heritage buildings.
For those old enough to remember, these rooftop playgrounds might make them nostalgic for the real versions from their childhoods.
The Press Lounge rooftop bar in New York. Crédito:Shutterstock
Taking their lead from the US, magical department store rooftop playgrounds thrilled generations of Kiwi children while their mothers shopped. On the Farmer's rooftop in Auckland they could drive model cars, happily caught up in a fairground atmosphere that featured a giant toadstool.
On the Hay's rooftop in Christchurch there were cheap rides on spaceships and fiberglass dinosaurs to slide down. There was even a popular purpose-built crèche on top of the then new Wellington railway station between 1937 and 1941.
Embracing Babylon
All of this suggests we might be ready for the rooftop revolution. The question is, however, is there a political and civic commitment to greening the mass of new medium-density roof spaces now being built?
It will likely take a shift in mindset, supportive legislation and perhaps subsidies. In bucolic "God's Own Country," where our mental maps are of wide open spaces rather than vertical ones, roofscapes are going to take a bit of getting used to.
Might embracing a Kiwi Babylon mitigate our nostalgia for low-density living and let us re-imagine green spaces in exciting new ways? Let's hope so. History tells us rooftops can combine utility with pleasure and sustainability. We just need to look up.
