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Los plásticos están dañando el planeta, eso es un hecho. Pero nos guste o no, son una parte integral de la vida moderna, razón por la cual los científicos se han centrado en alternativas a los plásticos hechos de petróleo no renovable. Un polímero prometedor es el furanoato de polietileno (PEF), una alternativa 100% biológica al tereftalato de polietileno (PET) a base de petróleo que se utiliza para fabricar más de 500 mil millones de botellas de plástico cada año. PET es el nombre químico del poliéster.
Ahora, una evaluación del ciclo de vida (LCA) revisada por pares de las aplicaciones de PEF desarrolladas por la empresa holandesa de tecnología química Avantium ha demostrado que reemplazar el uso de carbono fósil en PET con carbono totalmente renovable en PEF en la producción de botellas de 250 ml y 500 ml conduciría a una caída significativa en las emisiones de GEI.
La empresa holandesa ha desarrollado una tecnología llamada YXY para convertir azúcares de origen vegetal en un polímero totalmente reciclable. El polímero resultante 100 % de base biológica, reciclable y degradable combina características medioambientales con un rendimiento superior en comparación con el PET. Cuenta con mejores propiedades de barrera para CO2 y oxígeno (lo que alarga la vida útil de los productos envasados) y mayor resistencia mecánica (lo que lleva a envases de PEF más delgados que requieren menos recursos). También tiene una resistencia al calor 12 °C más alta que el PET.
"El bloque de construcción principal de PEF, FDCA (ácido 2,5-furandicarboxílico) se puede producir a partir de azúcares (fructosa), por ejemplo, a partir de trigo, maíz y remolacha azucarera. FDCA se polimeriza con monoetilenglicol (MEG) de origen vegetal. para fabricar un polímero PEF 100 % de origen vegetal. Cuando está completamente desarrollado tecnológicamente, el PEF también se puede producir a partir de celulosa y, por lo tanto, a partir de flujos de desechos agrícolas y forestales. El proceso actual de Avantium utiliza almidón de trigo europeo", afirma un comunicado de prensa publicado en el sitio web. del socio alemán del proyecto nova-Institute que llevó a cabo el LCA.
Perspectivas de LCA
El LCA analizó 16 categorías de impacto diferentes que cubren el impacto ambiental de las soluciones de empaque de PEF en todas las etapas relevantes del ciclo de vida desde "la cuna hasta la tumba". Los resultados indicaron que las botellas de PEF reducirían las emisiones de GEI en un 33 % en comparación con las botellas de PET. "PEF también conduciría a un 45 % menos de consumo de recursos finitos de combustibles fósiles y reduciría la presión sobre los recursos abióticos (minerales y metales) en un 47 % debido a las propiedades mecánicas de PEF que permiten un peso ligero. Sin embargo, las botellas de PET superarían a PEF- botellas en otras categorías de impacto que surgen principalmente del suministro actual de materia prima".
PEF también tiene aplicaciones en empaques multicapa, cuando el empaque monocapa no es suficiente para garantizar la vida útil requerida. El comunicado de prensa informa:"En este LCA, también se evaluaron botellas multicapa de PET/PEF de 250 ml con un 10 % de PEF y se compararon con botellas de PET/PA de referencia con un 7 % típico de PA (poliamida). El análisis mostró que las reducciones significativas de alrededor del 37% en emisiones de GEI se podría lograr reemplazando la capa de PA con PEF, atribuido principalmente a la reciclabilidad del sistema PET/PEF sobre la no reciclabilidad del sistema que contiene PA. Este reemplazo también contribuiría a una reducción significativa de la demanda de recursos finitos (-37% y -52% de combustibles fósiles y minerales y metales, respectivamente)."
El objetivo de PEFerence (De materias primas de base biológica a través de diácidos a múltiples materiales de base biológica avanzados con preferencia por furanoato de polietileno) es establecer la primera planta FDCA rentable a escala industrial del mundo. El líder del proyecto, Avantium, tiene la intención de abrir esta planta en 2024. + Explora más
