Elizabeth Holmes, una desertora de Stanford a los 19 años con un timbre de barítono y una mirada penetrante, se convirtió en la novia de Silicon Valley cuando convenció a los inversionistas adinerados de que podía revolucionar los análisis de sangre y prometió a los estadounidenses que sus vidas médicas cambiarían para siempre.

Después de más de $ 900 millones de inversiones de donantes adinerados, análisis de sangre falsificados, cargos por delitos graves en 2018 y un veredicto de culpabilidad cuatro años después, las promesas del ex director ejecutivo de Theranos cayeron de bruces a la vista del público.

Pero en Silicon Valley, donde la mayoría de las nuevas empresas fracasan y el mantra de "finge hasta que lo consigas" es un evangelio, queda por ver si los inversores y empresarios tecnológicos cambiarán sus hábitos de riesgo siguiendo la convicción de Holmes.

Holmes, de 37 años, fue declarado culpable de cuatro de los 11 cargos de fraude y conspiración para cometer fraude contra inversores el lunes.

Por lo general, el fraude no se procesa en California, particularmente en Silicon Valley, y especialmente cuando involucra a figuras de alto perfil, dijo el exfiscal federal Neama Rahmani. Pero en este caso, esos factores combinados crearon la receta perfecta para que el gobierno federal condenara a Holmes y enviara un mensaje de advertencia a Silicon Valley, dijo.

“Los fiscales federales carecen de los recursos para procesar todo tipo de delitos”, dijo Rahmani. "Pueden optar por perseguir el fraude de corporaciones y empresas emergentes o pueden centrarse en delitos violentos y narcóticos. Esta victoria da un impulso a los fiscales que quieren perseguir de manera más agresiva los delitos de cuello blanco".

"Esta fue una gran victoria para el gobierno, y en la medida en que la cultura de las empresas emergentes siempre ha sido el Salvaje Oeste, realmente tendrán que mirarse en el espejo y limpiar las cosas", agregó.

Antes de su caída, Holmes parecía ser el bocado perfecto para los inversores de Silicon Valley que buscaban su próxima comida. Siguió los pasos de sus predecesores ultra exitosos como Mark Zuckerberg, Bill Gates y Steve Jobs al abandonar la universidad a los 19 años para dedicarse a su negocio, incluso hasta el punto de adoptar el cuello alto negro característico de Jobs en su propio estilo.

Hablaba con confianza y se mezclaba con titanes tecnológicos y políticos. Su idea de que un pinchazo de sangre podría usarse para realizar docenas de pruebas, ayudando a las personas a detectar condiciones que amenazan la vida antes, fue revolucionaria y encajaba en el proyecto de ley de la historia de amor de Silicon Valley con inversiones de alto riesgo y alta recompensa.

“Seamos realistas:Silicon Valley se basa en sueños”, dijo Richard Greenfield, un abogado que representa a inversionistas en nuevas empresas. "Y necesitas gente que siga avivando el fuego para ayudar a mantener vivos esos sueños".

Más de $900 millones en inversiones de donantes adinerados como Larry Ellison, fundador de Oracle; Rupert Murdoch, magnate multimillonario de los medios; y la familia Walton, que fundó Walmart, impulsaron las ambiciones e ideas de Holmes. Theranos creció a más de 800 empleados, alcanzó una valuación de $ 9 mil millones y tenía un espacio de laboratorio en un suburbio de Silicon Valley.

Holmes dominó el enfoque de "fingir hasta que lo consigas" de Silicon Valley, demasiado bien. La llama de Theranos comenzó a chisporrotear cuando se reveló que la compañía mintió sobre los supuestos acuerdos que había alcanzado con grandes compañías farmacéuticas como Pfizer y el ejército de EE. UU. y que su tecnología de análisis de sangre seguía arrojando resultados engañosos.

Holmes fue acusada formalmente en 2018 y tanto ella como su ex socio comercial y ex novio Sunny Balwani fueron acusados ​​de dos cargos de conspiración para cometer fraude electrónico y nueve cargos de fraude electrónico.

“La querida de Silicon Valley, la mujer multimillonaria más rápida hecha a sí misma en ese momento, pasará muchos, muchos años en prisión”, dijo Rahmani. "Así que va a cambiar la forma en que opera la gente".

Si bien es probable que el juicio despeje el camino para enjuiciar más fraudes en California, no está claro si los inversionistas del Valle dejarán de apostar en inversiones riesgosas.

"Creo que generará más cautela entre los empresarios, pero en su mayor parte, siendo la naturaleza humana lo que es, todavía habrá una tendencia a exagerar, especialmente cuando sabes que es posible que no te financien si no lo haces". ", dijo Greenfield.

"Y no creo que cambie la actitud de muchos inversores", agregó. "La gente seguirá queriendo alcanzar la luna".

Aron Solomon, analista legal jefe de Esquire Digital, dijo que los cargos de culpabilidad podrían incluso ser un incentivo para que los inversionistas inviertan más dinero en nuevas empresas riesgosas.

Holmes fue declarado no culpable de los cargos de fraude y conspiración para cometer fraude contra los clientes que pagan. Pero sus cargos de culpabilidad por defraudar a los inversores, junto con una posible autorización más amplia para enjuiciar el fraude, podrían significar una red de seguridad legal para los inversores.

"Esta es una victoria para ese tipo de inversionistas", dijo Solomon. "Porque ahora, tienen una influencia adicional sobre los fundadores de nuevas empresas. Esto solo intensificará esa cultura de riesgo".

La sentencia de Holmes, que podría ser dentro de unos meses, y el juicio de Balwani, que aún no ha comenzado, determinarán aún más el impacto del juicio en la cultura de las empresas emergentes. Holmes enfrenta hasta 20 años de prisión por cada una de sus condenas, pero los expertos legales anticipan que cumplirá mucho menos tiempo.