Para los fanáticos de las criptomonedas del sur de Florida, 2021 fue un año emocionante, ya que Miami se posicionó como una posible capital para la industria en todo el país.

La ciudad fue anfitriona de lo que se anunció como la criptoconferencia más grande de la historia, abrió la puerta a su propia moneda, que lleva nada menos que el nombre de la ciudad, y dio la bienvenida a una serie de empresas que trasladaron su sede o establecieron oficinas atípicas en el distrito financiero de Brickell Avenue en Miami.

"Las ciudades realmente solo tienen dos opciones", dijo el alcalde Francis X. Suarez en un evento reciente patrocinado por Bloomberg en Miami. "Pueden fingir que no existe... o pueden enfrentar esas realidades, aceptar esa disrupción, aceptar el cambio".

Queda por ver si otras ciudades y condados del sur de la Florida seguirán el ejemplo de Miami en el próximo año.

A pesar de los cambios bruscos en el precio de Bitcoin, el activo digital innovador, o quizás debido a ellos, los consumidores de la región han buscado ansiosamente obtener una parte de la acción durante los últimos años.

Según el Centro de Investigación Pew, se estima que el 16 % de la población de EE. UU. tiene o alguna vez tuvo criptomonedas. Hace seis años, la cifra era del 1%. Los criptoinversionistas han llegado a favorecer el activo porque opera independientemente de los bancos o los reguladores gubernamentales. Las monedas generalmente se almacenan en billeteras virtuales, incluidos los servicios en línea que se asemejan a las cuentas bancarias.

En los condados de Broward y Palm Beach, un número creciente de empresas locales, desde corredores de bienes raíces y yates hasta salones de belleza y compañías de aviones chárter, han estado aceptando Bitcoin y otras criptomonedas, y han aparecido cajeros automáticos de Bitcoin en toda la región de los tres condados.

Pero recientemente, las organizaciones benéficas locales han mostrado interés, las firmas de inversión de Broward están reforzando su criptocreencia y los gobiernos locales están intercambiando ideas sobre cómo aprovechar al máximo las cualidades de la nueva moneda.

Probando las aguas

Al norte de la línea de los condados de Miami-Dade-Broward, hay menos bullicio para las criptomonedas que en Miami. Pero los gobiernos locales están buscando formas de involucrarse. Y las firmas financieras privadas que se dedican a la criptografía están estableciendo oficinas desde Fort Lauderdale hasta Palm Beach Gardens.

Greater Fort Lauderdale Alliance, el brazo de desarrollo económico del condado de Broward, no tiene ningún proyecto relacionado con las criptomonedas, pero el alcalde del condado de Broward, Michael Udine, es un fanático y sirve como enlace de la comisión del condado con la alianza este año.

Esta semana, dijo que personalmente posee Bitcoin y Ethereum, la segunda criptomoneda más grande por capitalización de mercado después de Bitcoin.

En febrero de 2021, cuando era vicealcalde, Udine sugirió a los comisionados del condado que deberían considerar permitir que los residentes usen Bitcoin para pagar las facturas de impuestos, o que los desarrolladores paguen las tarifas de los permisos.

"Todavía no hay nada concreto", dijo el miércoles, y agregó que es necesario identificar un intercambio para ayudar a que las ideas funcionen. Está hablando con algunos.

Udine dijo que también está interesado en encontrar formas de usar criptografía para que los consumidores "no bancarizados", o aquellos que no tienen cuentas bancarias, puedan ingresar al sistema financiero.

"Ha habido algunas partes interesadas diferentes en conferencias telefónicas sobre bancarizar a los no bancarizados", dijo. Incluyen FTX, la plataforma de intercambio de criptomonedas con sede en Bahamas que permite a los usuarios intercambiar criptomonedas, y OIC del sur de Florida, un servicio de capacitación y educación de la fuerza laboral sin fines de lucro.

Hay una necesidad. En junio pasado, un alto ejecutivo y dos economistas del Banco de la Reserva Federal de Nueva York señalaron en un libro blanco que aproximadamente uno de cada veinte hogares estadounidenses no tiene una cuenta corriente o de ahorros en un banco.

"El acceso inadecuado a los servicios financieros empuja a los no bancarizados a utilizar alternativas de alto costo para sus necesidades transaccionales y también puede dificultar el acceso al crédito cuando los hogares lo necesitan", escribieron los autores. "Eso, a su vez, puede tener efectos adversos en la salud financiera, las oportunidades educativas y el bienestar de los hogares no bancarizados, lo que agrava la desigualdad económica".

Udine dijo que es demasiado pronto para saber qué se puede hacer por los residentes del condado que no tienen acceso a los servicios financieros básicos.

"Estamos tratando de ver si podemos encontrar algo en el espacio criptográfico", dijo, y agregó que la solución podría involucrar una "tarjeta de débito de tipo criptográfico" que podría reponerse de vez en cuando.

Inversión privada

En el extremo opuesto del espectro, las criptomonedas se están afianzando entre los clientes de las instituciones financieras locales.

Moss &Associates, la empresa nacional de gestión de la construcción con sede en Fort Lauderdale, anunció este mes la formación de Moss Family Office Worldwide, una empresa de gestión de adquisición de activos que incluye un brazo de inversión en criptomonedas llamado NXS Crypto Fund. Los clientes del fondo están compuestos por "inversionistas acreditados" que tienen un patrimonio neto de $1 millón o más.

"Existe una gran demanda de inversores acreditados para tener exposición a las criptomonedas", dijo Brent Campbell, fundador y director gerente del fondo. "Esta es una jugada a largo plazo. Estás viendo la adopción frente a tus ojos y la gente quiere acceder a ella".

Campbell dijo que Miami "ha adoptado un enfoque estratégico" que creó un marco para que lo adopten otras ciudades.

"La mayoría de las ciudades realmente necesitan darse cuenta de lo que está haciendo Miami para ser competitivas", dijo. "Creo que va a suceder a un ritmo acelerado y muchos de estos líderes de la ciudad deben estar al tanto de lo que está sucediendo".

El comercio de criptomonedas no se limita a los inversores de alto nivel.

TradeStation Group, la plataforma de negociación de valores en línea desde hace mucho tiempo con sede en Plantation, permite a los clientes comprar, vender e intercambiar criptomonedas por su cuenta. La empresa, que ofrece USD 10 en criptomonedas a nuevos clientes, anunció que se hará pública a través de una fusión con otra empresa. El acuerdo, dice la compañía, tiene como objetivo aumentar el conocimiento de la marca TradeStation entre los inversores.

En el condado de Palm Beach, Virtu Financial, una empresa de comercio electrónico con sede en Nueva York, estableció una oficina en Palm Beach Gardens para albergar a 55 empleados. Doug Cifu, el director ejecutivo, es socio del club de hockey Florida Panthers.

A principios de este año, la empresa comercial multimillonaria anunció que ha estado creando mercado en los principales lugares de criptografía. Eso significa que han estado ayudando a los intercambios comprando o vendiendo activos cuando hay escasez de liquidez.

Criptomoneda y filantropía

Los grupos sin fines de lucro también están ingresando al espacio, aceptando donaciones en criptomonedas con la ayuda de intermediarios que evalúan a los donantes y organizan la transferencia de fondos.

Handy (Helping Abused Neglected Disadvantaged Youth), que desde 1985 ha ayudado a los jóvenes del área de Fort Lauderdale desplazados de sus hogares debido a la violencia doméstica, el abuso o el abandono, aceptó su primera donación esta semana en criptomonedas por un valor de $4700, dijo el director ejecutivo Kirk Brown.

"Marca todas las casillas", dijo Brown. "Es una donación financiera de personas que pasan por un proceso de selección rígido para asegurarse de que la donación esté alineada con las leyes fiscales y también que la organización sin fines de lucro esté protegida".

Esa protección la brinda una plataforma llamada Giving Block, que desde 2018 ha ayudado a las organizaciones sin fines de lucro a aceptar donaciones en cripto mientras ayuda a los donantes a identificar organizaciones benéficas que puedan aceptarlas. La plataforma también ayuda a las organizaciones sin fines de lucro a crear campañas para aumentar su visibilidad entre los posibles donantes, muchos de los cuales son jóvenes.

Brown dijo que el interés es alto entre los donantes en el rango de edad de 18 a 45 años.

"Creo que es un mercado sin explotar para los donantes que buscan una forma diferente de tener un impacto social", dijo Brown.

"Confiamos en los controles y equilibrios que implementamos", dijo. "Somos los primeros en hacerlo. Se trata de asegurarnos de que nuestros auditores estén contentos, nuestra base de donantes esté contenta y nuestros destinatarios sepan que no dejaremos piedra sin remover para sacar a la gente de la pobreza".