Una mujer en el Reino Unido escribió en una publicación de blog de Medium de diciembre que fue acosada sexualmente y violada en el juego virtual Horizon Worlds desarrollado por Meta, anteriormente conocido como Facebook.

En la publicación, detalla cómo un puñado de avatares masculinos violaron a su avatar, quienes tomaron fotos y le enviaron comentarios como "no finjas que no te encantó".

La mujer trabaja como vicepresidenta de Metaverse Research para Kabuni Ventures, una empresa de tecnología inmersiva. Meta lanzó Horizon Worlds para todos los mayores de 18 años en los Estados Unidos y Canadá el 9 de diciembre de 2021 después de una prueba beta solo por invitación hace un año.

Cuenta con miles de mundos virtuales de los creadores y es de descarga gratuita para todos los usuarios, pero Meta planea monetizar el juego facilitando el comercio electrónico y la publicidad, según CNBC, de manera similar a cómo se beneficia de sus empresas de redes sociales Facebook e Instagram.

Meta no respondió de inmediato a una solicitud de U.S. TODAY para comentar.

Meta imagina un mundo virtual donde los avatares digitales se conectan a través del trabajo, los viajes o el entretenimiento utilizando auriculares VR. Zuckerberg ha sido optimista sobre el metaverso, creyendo que podría reemplazar a Internet tal como lo conocemos.

"La próxima plataforma y medio será un Internet aún más inmersivo y encarnado donde estás en la experiencia, no solo mirándolo, y lo llamamos el metaverso", dijo el mes pasado el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, después de revelar el cambio de marca de la compañía.

Después de su publicación inicial en el blog sobre el incidente, Nina Jane Patel recuerda haber recibido comentarios que lo llamaron "un patético grito de atención" y la instaron a no elegir un avatar femenino la próxima vez. Otros han planteado preguntas sobre si lastimarse en un mundo virtual es realmente una preocupación, dice Patel en la publicación.

En respuesta, Patel cita un estudio revisado por pares realizado en 2009 y publicado en la revista Communication Research que investiga el "Efecto Proteus", que descubrió que las personas basan su comportamiento social en el atractivo de su avatar, tanto en línea como fuera de línea.

Los jugadores a los que se les asignaron avatares más altos y atractivos tendían a desempeñarse mejor en los juegos y también negociaban más agresivamente en persona después.

Sin embargo, se ha cuestionado el vínculo entre los videojuegos violentos y el comportamiento violento fuera de la pantalla, y la Asociación Estadounidense de Psicología emitió un comunicado que dice que hay "evidencia suficiente" de una relación causal a partir de marzo de 2020.

El tema ha sido ampliamente debatido y estudiado a lo largo de los años, con algunos estudios longitudinales que muestran una correlación entre los videojuegos violentos y los signos de agresión en los niños y otras investigaciones que lo cuestionan.

Patel señala que el metaverso se está volviendo cada vez más inmersivo y que el daño corporal que experimentó en su avatar la sorprendió y la ofendió.

Joseph Jones, presidente de Bosco Legal Services, una agencia de investigación especializada en cibernética y redes sociales, dice que es poco probable que Patel tenga un caso legal sólido por acoso sexual, pero admite que el acoso en el metaverso es un espacio emergente.

Él dice que el caso dependería de varios factores, como los comentarios específicos que hicieron las personas y si su avatar revela o no información identificable, como su nombre. Dado que no tiene muchos seguidores, dice Jones, es poco probable que pueda demandar por difamación, pero posiblemente podría presentar una orden de restricción civil para evitar que vuelva a suceder.

Pero incluso eso presenta desafíos, dice Jones, debido al hecho de que los avatares masculinos pueden ser anónimos y pueden ser difíciles de rastrear. Y puede ser difícil obtener ayuda en un caso como este.

"Con la gran mayoría del acoso que ocurre en línea, incluso si es procesable penalmente, sería difícil, diría casi imposible, encontrar una agencia de aplicación de la ley legítimamente dispuesta a ayudar", dice Jones.