En los últimos meses, Wordle se ha disparado en popularidad, con cuadrículas crípticas de cuadrados grises, verdes y amarillos que aparecen en las redes sociales. Pero, ¿por qué el juego de palabras en línea ha cautivado a tanta gente? ¿Y qué lo hace interesante desde un punto de vista lingüístico?

El juego es desafiante, pero simple:una vez al día, los jugadores tienen que adivinar seis veces para identificar una nueva palabra de cinco letras (todos los jugadores reciben la misma palabra en un día determinado). Cada intento proporciona pistas codificadas por colores:una letra se vuelve verde si está en el lugar correcto, amarilla si es parte de la palabra pero en un lugar diferente y gris si no está en la palabra.

Pero lo que hace que Wordle sea tan encantador y adictivo, dijo Jason Riggle, lingüista de la Universidad de Chicago, es la sensación de validación que ofrece, afirmando nuestras intuiciones sobre el lenguaje cuando llegamos a la respuesta correcta. Es un proceso similar a lo que sucede cuando conversamos con personas que conocemos bien:intuyen lo que queremos decir rápidamente, incluso con un contexto mínimo, lo que nos hace sentir comprendidos.

Pero Wordle es intrigante por varias otras razones, dijo Riggle, cuya investigación se enfoca en el modelado computacional de la comunicación. Riggle, profesor asociado de lingüística, ve a Wordle como una ventana a las formas subconscientes con las que interactuamos y analizamos el lenguaje.

En efecto, convierte a todos en lingüistas, obligándonos a luchar con fragmentos de sonido y unirlos según distribuciones de probabilidad. Aunque los algoritmos podrían optimizarse para "superar" a Wordle, Riggle dijo que la diversión en realidad proviene de hacer ese trabajo por su cuenta:"No quiero saber cómo se hace el truco. Solo quiero que me sorprendan".

Eres lingüista computacional. ¿Eso significa que cuenta como trabajo si juegas juegos como Wordle en línea?

Supongo que si pienso matemáticamente en un juego como Wordle, especialmente si escribo algunos pequeños algoritmos para sondear las profundidades, lo que he hecho durante la última semana, entonces claro, ¿por qué no?

¿De dónde viene la emoción de Wordle, en tu opinión?

Creo que la emoción proviene del hecho de que recibes retroalimentación, lo que te lleva a sentir que sabes la respuesta, luego la validación cuando tu intuición es correcta:sientes que sabes cómo "funcionan" las palabras.

Como personas, a todos nos gusta que nos entiendan. De hecho, nos frustramos cuando la gente no nos entiende. Estamos felices de estar con personas que tienen una "comprensión correcta de la distribución de probabilidad de nuestras expresiones probables", que es una forma elegante de decir "personas que nos entienden". Por ejemplo, las personas que te conocen bien a menudo responderán a lo que quisiste decir, en lugar de a lo que dijiste, ¡incluso si hablas mal!

Cuando tenemos la intención de decir algo que el oyente no espera escuchar, lo expresamos de manera diferente, y ellos saben que deben estar alertas incluso antes de que completemos nuestra declaración. En el caso de Wordle, a mi modo de ver, estamos disfrutando de esa misma sensación, pero con el lenguaje y la ortografía, más que con la conversación.

El otro aspecto interesante de Wordle es su nivel de simplicidad:solo cinco letras. No se siente tan desalentador. La complejidad está limitada; es un placer manejable y del tamaño de un bocado.

Cuéntame un poco más sobre lo que implica realmente tu investigación.

Estudio el proceso de comunicación, ya sea el envío de señales o la codificación de señales, como un problema computacional en sí mismo. Busco formas en que las propiedades computacionales o las caracterizaciones matemáticas de esos problemas puedan informar la forma en que funciona el proceso.

Cuando los humanos se comunican, por ejemplo, tienden a acortar, reducir o incluso eliminar las palabras por completo cuando el contenido de lo que están comunicando es altamente predecible por el contexto. Constantemente modulamos el grado de precisión con el que pronunciamos las cosas en función de nuestra evaluación de si es probable que nuestra audiencia nos entienda o no, lo cual es interesante.

En el caso de Wordle, los jugadores claramente están haciendo este tipo de optimización sobre la marcha con respecto a la ortografía, lo cual es fascinante para mí.

¿Cómo optimizan los jugadores de Wordle su uso del idioma mientras juegan?

Evaluar qué tan interpretables serán nuestros mensajes es una gran parte del cálculo que hacemos al comunicarnos. Entonces, si planeo decir algo nuevo o sorprendente, o una total incongruencia, cambiaré mi tono.

Ese tipo de "cálculo de la novedad esperada" también influye en los juegos de rompecabezas. Al igual que Mastermind, Wordle te brinda retroalimentación después de cada turno que realizas, con símbolos de colores que indican que tienes una letra correcta pero en la posición incorrecta, o una letra correcta en la posición correcta.

Wordle aprovecha el conocimiento de las personas sobre las relaciones entre la ortografía y la pronunciación; lo que los lingüistas llaman "fonemas". El inglés es un idioma complicado, pero a menudo las consonantes aparecen al final de las palabras cortas y las vocales en el medio.

Las palabras de cinco letras también suelen ser monosilábicas en inglés. Por lo tanto, es probable que la mayoría de las palabras se construyan con grupos de consonantes al final; o simplemente grupos de letras, como en el caso de "debería". Intuitivamente sabemos esto, y nos ayuda a hacer conjeturas informadas.

¿Hay una "mejor" manera de hacer conjeturas informadas al jugar, según los lingüistas?

En realidad, eso dependería de cómo pondere el valor de obtener las letras correctas, potencialmente en los lugares equivocados, frente a las letras correctas en los lugares correctos. Las funciones de utilidad para esas dos cosas serían ligeramente diferentes, porque algunas letras como "e" y "a" son muy comunes y es muy probable que estén en la palabra, mientras que "ch" es más rara pero razonablemente común y es probable que aparezca al principio o al final.

Otra forma de pensarlo es esta:¿Qué pasaría si solo estuviéramos adivinando cinco letras al azar del alfabeto? ¡Eso sería frustrante y casi imposible! Entonces, el hecho de que Wordle implique adivinar un conjunto de palabras en inglés razonablemente familiares, utilizando nuestro conocimiento de las frecuencias de las letras y la estructura típica de las palabras, hace que sea mucho menos difícil.

Sin embargo, saber que la "z" es una letra rara apenas araña la superficie. El juego le hace cosquillas a su hueso de léxico:su diccionario. Comienzas a notar las relaciones entre las secuencias:es posible que tengas un par de letras alrededor de un espacio en el medio y tu cerebro te diga "Sé cuál es esa letra, porque en realidad hay relativamente pocas soluciones posibles aquí". Así es como afinas la respuesta.

¿Tiene algún consejo o sugerencia para las personas que quieren mejorar en Wordle u otros juegos?

Estaba pensando en esto antes de la entrevista. Incluso comencé a escribir un algoritmo que optimizaría la reproducción de Wordle, pero luego me di cuenta de que si lo completaba, Wordle ya no sería divertido, porque una vez que la utilidad está optimizada y has "resuelto" un juego, simplemente estás eligiendo sin pensar lo que una computadora predice que será el próximo mejor movimiento. También podría verse obligado a usar siempre la misma palabra inicial, lo que no sería muy interesante.

Demasiada comprensión le impedirá usar su propio sentido intuitivo de cuán comunes son las secuencias de letras y sonidos, que es de donde proviene la alegría. Ahora, por supuesto, hay algunas personas que disfrutan resolviendo problemas complejos de manera óptima. Y a esas personas, les digo, vayan a escribir un algoritmo.

Pero creo que para el jugador casual de Wordle, se divertirá más si piensa mucho en las secuencias de sonido, las sílabas, las consonantes y las vocales, y encuentra las formas en que eso le permite acceder intuitivamente a su forma de pensar sobre el lenguaje, lo que podría sorprenderte. También puede considerar las frecuencias de las letras:"q" y "z" son raras, por ejemplo, y no son buenas opciones para comenzar palabras.

Sin embargo, en última instancia, no quiero saber cómo se hace el truco:solo quiero sorprenderme.

¿Qué más crees que es interesante sobre Wordle?

Me han fascinado los spin-offs de Wordle, porque creo que revelan cosas muy interesantes. Mis alumnos me hablaban de un juego llamado Absurdle, que emplea el concepto de "adversario diabólico", como lo llamaríamos en lingüística computacional.

En Absurdle, la palabra objetivo cambia a medida que juegas, pero la nueva información que aprendes sigue siendo verdadera y consistente. Entonces, si la palabra inicialmente era "equilibrio" y adivinas "picar", Absurdle podría cambiar la palabra objetivo a "especia" sin que lo sepas, pero decirte que la "e" estaba en el lugar correcto y la "i" permanece. en la palabra.

Así que los postes de la portería se mueven según lo que ya sabes. Pero todavía tienen que obedecer las reglas:si te dicen que una letra está en el lugar correcto, sigue siendo cierto. Es fascinante, porque es un tipo diferente de juego en el que tienes que hacer retroceder a la computadora en un rincón estrecho del espacio lingüístico donde no hay palabras a las que pueda cambiar que sigan siendo coherentes con todas las cosas que se han dicho hasta ahora.

Es como un topo lingüístico. Algunas palabras con muchos vecinos similares son difíciles de resolver, como las muchas palabras que terminan en -ight. Otros, como "hyrax", son bastante únicos. Para mí, sería interesante crear algunas herramientas computacionales para pensar en eso.