Al observar el éxito de Tesla, los principales fabricantes de automóviles se están lanzando al mercado de vehículos eléctricos a medida que los gobiernos establecen objetivos ambiciosos de cero emisiones y los conductores de todo el mundo buscan volverse eléctricos. Si bien la empresa pionera de Elon Musks actualmente eclipsa a sus rivales por valor de las acciones, ahora enfrenta un nuevo nivel de competencia de los fabricantes tradicionales con mucho dinero y muchas décadas de experiencia en la fabricación de automóviles.

"Es una carrera armamentista de vehículos eléctricos", dijo Dan Ives, analista de Wedbush Securities. Tesla tiene "una diana en la espalda:toda la industria automotriz está apuntando hacia ellos".

¿Se comerá Big Auto el almuerzo de Tesla?

Los expertos dicen que probablemente no en el corto plazo, pero la compañía que ha sido pionera en vehículos eléctricos con seguidores de culto necesita capitalizar sus puntos fuertes para mantenerse a la cabeza en la carrera.

Los jugadores heredados recién están comenzando en la producción masiva de vehículos eléctricos, pero tienen los recursos para escalar rápidamente, según los analistas. Es probable que Tesla pierda participación de mercado a medida que otros jugadores comiencen a vender más vehículos eléctricos. Y casi todos buscan una parte del mercado, desde Ford y GM hasta Toyota, Hyundai, Honda, Porsche, Jaguar y Mercedes. Sin embargo, en medio de una explosión de la demanda mundial, la expansión de Tesla, su impulso en la producción y la fortaleza de su marca significan que los principales fabricantes de automóviles están entrando en la carrera cuesta arriba y desde muy atrás.

"Las empresas heredadas deben cambiar drásticamente", dijo Tammy Madsen, profesora de la Escuela de Negocios Leavey de la Universidad de Santa Clara. "Estamos viendo que empresas como General Motors se vuelven más ágiles que antes". Pero Tesla también tiene ventajas que lo posicionan para el crecimiento y la supervivencia a largo plazo, dijo Madsen. "Tienen una ventaja en la participación de mercado, se centran en la escala y continúan innovando", dijo Madsen. "Todos los demás que están siguiendo tienen que moverse a un ritmo más rápido para ponerse al día".

Tesla, que el año pasado trasladó su sede de Palo Alto a Austin, es el claro favorito. El sedán Model 3 de la firma ha sido el vehículo eléctrico más vendido en el mundo durante los últimos tres años, y su Model Y fue el tercero mejor el año pasado, detrás del miniauto Wuling de China, según la firma de datos EV-Volumes.com.

Sin embargo, Tesla sigue siendo un advenedizo rudimentario por el total de vehículos producidos, a pesar de vender muchos más vehículos eléctricos que cualquier otra compañía. El año pasado, la compañía reportó la entrega de 936,172 autos eléctricos a los consumidores, mientras que General Motors reportó la venta de 2.9 millones de vehículos de todo tipo y Volkswagen reportó la entrega de 8.9 millones. Los principales fabricantes de automóviles, cuyos vehículos de combustibles fósiles han dominado el mundo, se están desesperando por abrazar el mercado de los vehículos eléctricos. Volkswagen, incursionando en los vehículos eléctricos desde 2013 y creciendo a lo grande desde 2020, dijo que vendió 452,900 de ellos el año pasado, una fracción de la producción actual de Tesla. La directora ejecutiva de General Motors, Mary Barra, dijo en una carta de febrero a los accionistas que GM tiene como objetivo producir más de 1 millón de vehículos eléctricos en poco más de tres años. Ford dijo en mayo que espera que el 40 % de sus vehículos sean eléctricos para 2030, y citó una demanda abrumadora de su próxima camioneta eléctrica F-150, mientras que Musk prometió pero no entregó una camioneta desde 2017.

Con los gobiernos de todo el mundo estableciendo objetivos para la electrificación del transporte:la Casa Blanca quiere que la mitad de todas las ventas de vehículos nuevos sean vehículos eléctricos para 2030, y California ha ordenado que todos los automóviles y camiones ligeros nuevos vendidos sean de cero emisiones para 2035:legado Los fabricantes de automóviles, junto con las nuevas empresas, luchan furiosamente por la participación en el mercado, el reconocimiento de marca y una gran cantidad de botín:se espera que el mercado anual de vehículos eléctricos en todo el mundo aumente de $ 162 mil millones en 2019 a $ 803 mil millones para 2027, según Allied Market Research. .

Dietmar Burkhardt, propietario del concesionario Sunnyvale Volkswagen, señaló que el aumento vertiginoso de los precios de la gasolina ha aumentado el interés en los vehículos eléctricos. Muchos conductores en el Área de la Bahía rica y tecnológicamente positiva están más ansiosos que nunca por dejar atrás los combustibles fósiles, y los clientes en su lote han pedido por adelantado más de 300 del nuevo SUV compacto eléctrico ID.4 de VW. La demanda del automóvil es fuerte en los EE. UU., dijo.

"Tenemos mucho trabajo por hacer", reconoció Burkhardt. "Volkswagen entiende claramente que el desarrollo de software es una parte importante del mercado de vehículos eléctricos y esto es algo en lo que, francamente, estamos un poco atrasados", dijo. "Pero se están realizando enormes inversiones para ponernos en marcha y confío en que resolveremos ese problema. Tener la herencia que tenemos, fabricar automóviles, en lugar de motores eléctricos con iPads conectados, es realmente una oportunidad". . Es un momento muy emocionante".

Pero los fabricantes de automóviles heredados deben convencer a los compradores de que elijan sus vehículos eléctricos en lugar de los de Musk. Tesla tiene una ventaja en los EE. UU. con una marca poderosa vinculada a la producción singular de vehículos eléctricos y ha generado un entusiasmo similar en China y partes de Europa, dijo Michelle Krebs, analista de Cox Automotive.

Tesla acaba de comenzar a producir vehículos en una fábrica en Berlín, luego de abrir una fábrica en Shanghái en 2019 para atender al creciente mercado chino. La firma planea abrir una nueva fábrica en Austin a principios del próximo mes, y Musk tuiteó este mes que Tesla, que ya opera su fábrica de Fremont a plena capacidad, está considerando "expandirla significativamente".

Las nuevas empresas chinas de vehículos eléctricos presentan competencia para Tesla en Asia, y las nuevas empresas estadounidenses como Rivian y Lucid Motors, con sede en East Bay, están ingresando al mercado de alta gama alimentado por Tesla, señaló Krebs. Los principales fabricantes de automóviles pueden presentar modelos que los consumidores verían como alternativas sólidas a un Tesla, agregó. "Hemos visto cosas como el Mustang Mach E y el VW ID.4:mordisquearán los bordes de Tesla, pero el mercado se está expandiendo en general y Tesla sigue siendo dominante, al menos en los EE. UU.", dijo Krebs.

El analista de Wedbush, Ives, cree que Tesla puede estar entregando 5 millones de autos anualmente dentro de unos pocos años. Él espera que los compradores de vehículos eléctricos en todo el mundo gasten $ 5 billones durante la próxima década, con Tesla cosechando la mitad de eso y el resto yendo a los principales fabricantes de automóviles y nuevas empresas.

Aún así, Tesla ha luchado con problemas de calidad y seguridad:11 retiros del mercado en cuatro meses recientemente, además de investigaciones federales sobre el supuesto "frenado fantasma" y choques relacionados con los sistemas de asistencia al conductor "Autopilot" de la empresa. Y los propietarios de Tesla se quejan de los retrasos en el mantenimiento de los automóviles en centros especiales, señalaron Krebs e Ives.

Tesla no respondió a una solicitud de comentarios.

Muchos de los rivales de Tesla jugarán un papel clave para satisfacer la demanda de vehículos eléctricos, pero la explosión del mercado significa que no es un juego de suma cero, señaló Ives. Tesla tiene un prestigio similar al de Apple, y Musk es ampliamente visto como un visionario brillante y peculiar con una capacidad comprobada para ejecutar grandes esquemas, dijo Ives.

“En última instancia, es el mundo de Tesla y todos los demás pagan el alquiler”, dijo. "Es como un circo ambulante que ha cambiado la industria automotriz para siempre".