Como muchas personas en Colorado, Peter Gyory pasó el punto álgido de la pandemia de COVID-19 sentado en casa sin nada que hacer. Luego, el investigador, un diseñador de juegos de formación, notó todos los materiales aleatorios que tenía en su casa.

"Estaba realmente frustrado por no poder hacer juegos", dijo Gyory, estudiante de doctorado en el Instituto ATLAS de CU Boulder. "Me di cuenta de que estaba rodeado de cartón. Pensé:'¿Cómo podría hacer un juego con eso?'".

Ese fue el nacimiento de Tinycade. Este proyecto, una creación de Gyory y sus colegas de ATLAS, aporta un espíritu de bricolaje al mundo de los videojuegos. Tinycade permite a cualquier persona, en cualquier lugar, crear una máquina recreativa funcional que pueda caber en una mesa de cocina o incluso en una bandeja de TV. Todo lo que necesitas es un teléfono inteligente, un poco de cartón, dos espejos pequeños y chucherías como bandas de goma y palillos de dientes. En otras palabras:basura.

"La restricción que me impuse fue que si no podías ir al supermercado y comprarlo, no podía usarlo en Tinycade", dijo Gyory.

Presentó el invento de su equipo el mes pasado en la conferencia sobre Creatividad y Cognición de la Association for Computing Machinery en Venecia, Italia.

Gyory y sus colegas todavía necesitan resolver algunos problemas, pero invita a los jugadores interesados ​​a conectarse para probar la plataforma beta. Actualmente, está desarrollando una serie de juegos iniciales para Tinycade. Incluyen Claw, un giro en el clásico juego arcade Space Invaders, y De Volta, un juego que es como "jugar al golf con una nave espacial" que diseñó con Enric Llagostera en la Universidad de Concordia en Canadá.

El equipo, sin embargo, espera que algún día la plataforma permita a los jugadores idear sus propias formas nunca antes vistas para que los humanos se sumerjan en el mundo digital

"Cuando Peter y yo vamos a conferencias, él muestra todos estos diferentes tipos de juegos:juegos en los que estás montando a caballo, peleando en un barco pirata", dijo Ellen Do, uno de los miembros del equipo detrás de Tinycade y profesor en ATLAS y el Departamento de Ciencias de la Computación. "¿Por qué deberías tener que usar una interfaz de teclado estándar para todos esos juegos?"

Máquinas creativas

Es un tema para el grupo de investigación de Do, que se autodenomina ACME Lab, una alusión a la compañía ficticia de dibujos animados que fabrica de todo, desde pastillas para terremotos hasta rocas deshidratadas.

"Hacemos máquinas que ayudan a las personas a ser más creativas", dijo Do.

Previamente, Gyory y su compañero estudiante de doctorado Clemet Zheng trabajaron juntos para diseñar un juego llamado Hot Swap. En este videojuego, dos jugadores se unen para pilotar un barco pirata a través de aguas peligrosas; el giro es que los jugadores tienen que cambiar rápidamente entre una serie de controladores de plástico para mantenerse a flote. Una manivela baja las velas, un timón de capitán hace girar el barco y un juego de interruptores carga y dispara los cañones.

"Queríamos que las personas sintieran que estaban jugueteando con el controlador y tal vez incluso perdiendo piezas en el proceso", dijo Gyory.

Invadiendo el espacio

Tinycade lleva esa energía táctil del bricolaje a un nuevo nivel.

Una vez que se implemente la plataforma, los jugadores solo tendrán que seguir unos sencillos pasos:Primero, descargará un conjunto de plantillas que lo ayudarán a cortar y ensamblar una máquina recreativa con cartón sobrante. Luego coloca su teléfono para que sirva como pantalla.

Los controladores de la máquina también están hechos de cartón y se pueden configurar en una amplia gama de diseños, desde los D-pads y joysticks estándar de videojuegos hasta perillas, controles deslizantes, interruptores y mucho más. Dentro de una plataforma Tinycade hay un conjunto de espejos que permiten que la cámara de su teléfono inteligente vea lo que sucede bajo esos controles. Si presiona a la derecha en el D-pad, digamos, las piezas se moverán para revelar un "marcador" digital, que parece un simple código QR. Su teléfono detectará ese marcador y luego le indicará al personaje en la pantalla que se mueva hacia la derecha.

"Llevaba la plataforma a las conferencias y levantaba el controlador para mostrar lo que había dentro", dijo Gyory. "Siempre hubo este momento de darme cuenta de que me encantaba que la gente viera cómo funcionaba".

En el juego Claw, que el propio Gyory diseñó, los jugadores tienen que luchar contra una horda de naves alienígenas que se aproximan. Te deslizas alrededor de una garra de cartón, luego pellizcas cuando quieres extender la mano y agarrar una de las naves enemigas con un gancho.

Sin embargo, el equipo tiene una visión más ambiciosa para Tinycade:Gyory y sus colegas esperan que los usuarios pronto puedan usar la plataforma para crear nuevos tipos de controladores para cualquier juego que se les ocurra.

"Una vez que este sistema esté en su lugar, queremos que los jugadores puedan decir:'Aquí está Pacman. Hagamos un nuevo controlador para mover a Pacman'", dijo.

Lo mejor de todo es que no se requieren cuartos.