Nags Head, Carolina del Norte, afirma tener algunos de los mejores lugares para surfear y las mejores olas en la costa este de los Estados Unidos. Pero sus potentes olas no son solo para tablas de surf. Algunas de las tecnologías de energía renovable más nuevas podrían aprovechar estas fuerzas oceánicas para generar energía limpia.

La energía del océano puede brindar muchos más beneficios que solo un aire más limpio:las comunidades costeras, donde vive aproximadamente el 40 % de los estadounidenses, a menudo pagan más por una energía menos confiable y son especialmente vulnerables a los impactos del cambio climático, como el aumento del nivel del mar y tormentas y huracanes cada vez más violentos. . Muchas ciudades y pueblos, incluido Nags Head, están ansiosos por aprovechar sus recursos naturales para construir sistemas de energía más asequibles y confiables y mantener su energía. Y aunque Nags Head puede tener expertos en energía marina viviendo justo al final de la calle, la mayoría de las comunidades no los tienen.

Lo que sí tienen es una computadora.

Con herramientas gratuitas disponibles públicamente, como el Atlas de energía renovable y el Atlas de energía marina del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL), cualquier persona en cualquier parte del mundo puede acceder a los datos que necesita para comenzar a planificar su futuro de energía limpia. Ahora, las nuevas características del Marine Energy Atlas hacen que sea aún más fácil para las comunidades decidir cómo y dónde incorporar la energía marina en su combinación de energía y para que los desarrolladores de energía marina aprendan cuánta electricidad podría producir su dispositivo en varios sitios de EE. UU.

"Es una herramienta analítica", dijo Katie Peterson, directora de proyectos de NREL, al hablar sobre el Atlas de energía marina, "pero también empodera a las personas (locales) para que estén informadas sobre lo que es posible para sus comunidades. Está democratizando la energía marina de una manera visual. manera. Me encantó tan pronto como me enteré".

Estados Unidos cuenta con suficientes recursos de energía marina (energía contenida en las olas, mareas y corrientes de los océanos o ríos) para satisfacer casi el 60% de las necesidades anuales de electricidad de Estados Unidos. Parte de ese poder no se puede aprovechar en la práctica. Pero, para construir un futuro con energía 100 % limpia, el mundo necesita toda la energía renovable que pueda obtener. La energía marina también podría ser una fuente de energía especialmente importante para las comunidades costeras que a menudo dependen de costosos envíos de combustibles fósiles.

Pero debido a que la energía marina aún es relativamente joven, ha sido difícil acceder a datos sólidos.

"Nos esforzamos por hacer que el Atlas de energía marina sea tan colorido, hermoso e informativo como las herramientas que la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio puede ofrecer, lo cual es un desafío en sí mismo", dijo Aidan Bharath, ingeniero de investigación de NREL, que está ayudando mejorar la herramienta. "Estamos democratizando los datos, haciéndolos fáciles de usar para cualquier persona; al mismo tiempo, le estamos dando a la industria de la energía marina lo que necesita para avanzar en sus tecnologías".

"No he visto ninguna herramienta que sea directamente comparable", dijo Bharath.

Con el apoyo de la Oficina de Tecnologías de Energía Hidráulica del Departamento de Energía de EE. UU. y construido con la ayuda de investigadores del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico y los Laboratorios Nacionales de Sandia, el Atlas de Energía Marina recientemente actualizado es, como esperaba Bharath, hermoso e informativo. Los usuarios pueden acercarse a las costas este y oeste de los Estados Unidos, Hawái o Alaska para ver qué tan altas son las olas o qué tan rápido se mueven las corrientes en esas aguas. Cerca de la costa, el atlas proporciona un punto de datos cada 200 metros (aproximadamente la longitud de dos campos de fútbol); Una resolución espacial tan alta es exclusiva del Marine Energy Atlas y una bendición para los desarrolladores de energía marina que buscan un lugar para instalar su dispositivo.

"Para predecir las olas futuras, necesitamos comprender las olas, los vientos y el clima históricos", dijo Bharath. Cuantos más datos, mejor, es por eso que el equipo acaba de agregar más datos retrospectivos (o históricos) para que los investigadores puedan crear modelos para predecir con mayor precisión escenarios climáticos futuros. A partir de este año, los usuarios pueden acceder a puntos de datos recopilados cada tres horas durante los últimos 42 años de olas.

"Al utilizar estas estimaciones retrospectivas, puede ver la tendencia de cuán alta podría ser la altura de las olas, por lo que puede estimar con precisión la potencia de las olas y la energía de las olas que puede reunir", dijo Peterson. Para fines de 2022, el atlas también incorporará aún más datos de la herramienta de mapeo global de Ocean Energy Systems internacional. "Obtendremos montones de nuevos conjuntos de datos", dijo Peterson.

Más datos significa estimaciones más precisas para los desarrolladores e investigadores de energía marina. Pero los usuarios no pueden simplemente subirse a una computadora portátil y procesar rápidamente todos esos datos para obtener la respuesta que necesitan. Entonces, Bharath creó una herramienta que puede hacer ese procesamiento por ellos, en solo unos minutos. Con la nueva herramienta de factor de capacidad, los usuarios pueden cargar información en su dispositivo de energía de las olas para estimar cuánta electricidad podría producir, por ejemplo, en las aguas de Nags Head.

"Con la herramienta de factor de capacidad", dijo Bharath, "esperamos facilitar estos cálculos, actuar como el primer peldaño para que alguien vea qué tan bien va a funcionar su dispositivo y encuentre puntos de implementación viables".

Bharath y el equipo de Marine Energy Atlas agradecen los comentarios de los usuarios sobre esta nueva herramienta. También se están preparando para agregar aún más funciones. Pronto, por ejemplo, los usuarios podrán guardar sus selecciones de datos para que, cuando regresen al atlas, puedan continuar donde lo dejaron. El equipo también está agregando datos sobre nuevas regiones, como el Golfo de México y los territorios de EE. UU. en el Océano Pacífico. Eventualmente, dijo Peterson, esperan agregar información sobre regulaciones y políticas de energía marina, ecología marina y oceanografía para ayudar a los desarrolladores a encontrar el sitio óptimo para sus proyectos de energía marina.

Hoy en día, los principales usuarios del Marine Energy Atlas son desarrolladores de energía marina que esperan comercializar sus dispositivos. Pero la herramienta también podría empoderar a comunidades como Nags Head para trazar un mapa de cómo y dónde combinar la energía de las olas, las mareas, las corrientes, los vientos y los rayos solares para construir la mejor estrategia de energía renovable para servir a sus ciudadanos.

"Democratizar los datos significa que todos pueden acceder a la misma información que los ingenieros y reguladores de dispositivos de energía marina", dijo Peterson. "De esa manera, todos están en la mesa. Todos pueden tener el poder de cambiar su futuro energético". + Explora más

¿Energía del océano? ¿Poder del río? Hay un juego de herramientas para eso