Un año después de la pandemia, Evan Spiegel volaba alto. El director ejecutivo de Snap dijo que el crecimiento anual de los ingresos del 50% o más era una "oportunidad de estado estable" para la empresa de redes sociales, que no requería ganancias adicionales en audiencia o innovación.

En estos días, las cosas van en una dirección diferente. Un ex empleado recién despedido del ala de investigación y desarrollo de la empresa ofreció esta visión apocalíptica de su estado actual:"hundiéndose y en llamas".

El martes, Spiegel anunció que la empresa matriz de la aplicación Snapchat recortaría alrededor del 20% de los puestos, cumpliendo con los planes de despido que se filtraron a los medios a principios de agosto. Enfrentando el bloque de corte están las inversiones en juegos, servicios de terceros y contenido original, así como los drones y anteojos equipados con cámara de la compañía. Dos aplicaciones independientes que posee la empresa, Zenly y Voisey, también están "cayendo".

Para Spiegel, cuya riqueza Forbes estimó en mayo en 3.100 millones de dólares, no se trata de una crisis personal inmediata. "El CEO acaba de comprar una casa [de $ 120 millones]", escribió el miércoles a través de un mensaje directo el ex miembro del personal de I + D, que pidió permanecer en el anonimato. "Así que lo está haciendo bien".

Pero para los empleados que están más abajo en la jerarquía corporativa, las cosas no son tan optimistas. En la cafetería de la sede de la compañía en Santa Mónica el miércoles por la mañana, se podía escuchar a los empleados discutiendo los despidos. Un trabajador que no estaba autorizado a hablar con los medios dijo que el ambiente era decaído y que todos sabían que los colegas se verían afectados.

Snap no es la única empresa de tecnología donde los trabajadores están recibiendo una paliza actualmente. Meta Platforms, la compañía paraguas propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp, ha implementado un congelamiento de contrataciones en ciertas divisiones, al igual que Google. Microsoft, Netflix y Twitter han ido aún más lejos y han despedido personal, aunque ninguno ha recortado su plantilla de forma tan drástica como Snap. Y las acciones tecnológicas, que forman parte de los paquetes de compensación de muchos empleados, se están hundiendo.

Es una caída dramática en desgracia para una industria que, considerando todo, era bastante buena para trabajar durante la pandemia. Con la humanidad lanzada abruptamente a una era de llamadas de Zoom, entregas de DoorDash y paseos en Pelotón, los ingenieros y diseñadores de software descubrieron que sus talentos eran buscados, acomodados y remunerados como nunca antes. El trabajo desde casa pasó de ser un beneficio común de medio tiempo a ser obligatorio. Un aumento de contrataciones impulsado por la demanda de productos digitales y comercio electrónico dejó a los ingenieros de software eligiendo entre ofertas de trabajo competidoras, o incluso trabajando en varios trabajos a la vez, mientras que las empresas de tecnología desesperadas por cortejar a los empleados altamente calificados prometían ventajas, beneficios y bonificaciones cada vez más generosos. Mientras tanto, las acciones tecnológicas se dispararon hacia el cielo.

Sin embargo, ahora, con el ajuste del cinturón en aumento, en Snap y en otros lugares, ese estilo de vida encantador enfrenta un futuro incierto. ¿Ha comenzado a decaer la edad de oro del trabajo tecnológico?

"Creo que las condiciones económicas ciertamente están comenzando a favorecer a la gerencia sobre los trabajadores", dijo Nataliya Nedzhvetskaya, candidata a doctorado de UC Berkeley cuya investigación analizó el activismo de los empleados en el sector tecnológico.

Un indicador:los esfuerzos recientes de las grandes empresas tecnológicas para obligar a sus empleados a volver a las oficinas físicas. Apple pronto comenzará a exigir que los trabajadores se presenten en persona tres días a la semana (algunos se resisten). Otras empresas han adoptado políticas aún más estrictas, eliminando por completo el trabajo remoto. El magnate de la tecnología Elon Musk ha adoptado una postura de línea dura en Tesla y dice que será solo un poco más indulgente con los empleados de Twitter si termina adquiriendo su empresa.

Trabajar desde casa ahora puede incluso significar aceptar un recorte salarial, una norma que los gigantes tecnológicos como Google y Twitter lideraron.

"Es muy específico para el trabajador individual:el rol que desempeña, el conjunto de habilidades que tiene, en términos de la influencia que podría tener en su situación de trabajo desde el hogar", dijo Nedzhvetskaya. "No creo que se pueda decir que es lo mismo en todos los ámbitos para todos los trabajadores de la tecnología. Pero ciertamente creo que hay más preocupación por la estabilidad laboral que incluso, ya sabes, hace seis meses".

En las empresas de tecnología en las que el teletrabajo se mantendrá de forma permanente, los gerentes están tomando medidas enérgicas en otros frentes.

Meta ha sido relativamente elocuente sobre la adopción del trabajo remoto a largo plazo. El presidente ejecutivo, Mark Zuckerberg, actualmente está orientando a la empresa hacia la construcción de un "metaverso" de mundos virtuales inmersivos, y las oficinas virtuales son uno de sus casos de uso favoritos para hablar.

"Algunos tipos de trabajo, especialmente la ingeniería de software, se pueden hacer bastante bien desde muchos lugares diferentes", comentó Zuckerberg durante una entrevista reciente con el podcaster Joe Rogan. "A veces es mejor no estar en la oficina, porque así la gente no te molesta".

Sin embargo, en medio de sus propias luchas económicas (un informe de ganancias reciente reveló una caída interanual por primera vez en los ingresos trimestrales), Meta ha tomado medidas enérgicas contra otras sutilezas de COVID. Los días adicionales de vacaciones introducidos durante la pandemia ahora se están eliminando, y los servicios gratuitos de lavandería y tintorería que alguna vez ofreció a los empleados se han ido. En una llamada interna revisada por The Verge, Zuckerberg advirtió que muchos empleados no han estado trabajando tan duro como deberían hacerlo pronto.

"Probablemente hay un montón de personas en la empresa que no deberían estar aquí", le dijo al personal, y agregó que ahora estará "subiendo la temperatura".

Esos cambios en el lugar de trabajo reflejan un panorama económico cambiante. En muchas empresas de tecnología, los precios de las acciones que alguna vez se dispararon están cayendo de nuevo a tierra. Los informes de ganancias recientes de Twitter y Snap resultaron decepcionantes, y la financiación para las empresas emergentes comenzó a evaporarse. "La confianza de los inversores en Silicon Valley es la más negativa desde la caída de las puntocom", tuiteó el capitalista de riesgo David Sacks en mayo.

Sin embargo, incluso cuando se desvanece un período de prosperidad y flexibilidad inducido por una pandemia, la tecnología sigue siendo, en términos generales, una industria con muchas ventajas para los trabajadores. Muchos lo atribuyen a la economía simple:hay mucha demanda de técnicos altamente calificados, pero la oferta es relativamente limitada.

John Chadfield, secretario de United Tech and Allied Workers, una rama del Sindicato de Trabajadores de la Comunicación del Reino Unido, dijo que el déficit de trabajadores tecnológicos estadounidenses les da un poder significativo para hacer demandas sobre, por ejemplo, si trabajan desde un cubículo o desde un sofá.

"El desempleo para este tipo de trabajadores sigue siendo muy, muy bajo", coincidió Louis Hyman, director del Instituto de Estudios del Lugar de Trabajo de la Universidad de Cornell. "Tal vez no puedan elegir entre Google y Amazon, pero podrían elegir [entre] Google y GE... Si ahora todas las empresas son empresas de software, lo cual no es del todo cierto, pero sí cierto, todavía hay muchas oportunidades".

"Fundamentalmente", agregó, "la fuerza de trabajo proviene de si puedes ser reemplazado fácilmente o no".

Sin embargo, la industria no es homogénea. Incluso si los ingenieros de software que trabajan en empresas tecnológicas de renombre o que ostentan impresionantes títulos universitarios todavía disfrutan de cierta influencia, sus homólogos en los peldaños más bajos de la escala industrial ocupan una posición sustancialmente más precaria.

El sector tecnológico está muy estratificado, dijo Ron Hira, profesor asociado en el departamento de ciencias políticas de la Universidad de Howard que estudia la dinámica laboral. A pesar de lo que podría sugerir la cultura pop, agregó, no todos los empleados de Google se pasan el día jugando al ping-pong.

"La mayoría de las personas que trabajan para Google serán trabajadores por contrato", dijo Hira. "Si tuvieran agencia y poder, no serían contratistas; preferirían trabajar directamente para Google".

Por el momento, los empleados de Google deben presentarse en la oficina tres veces por semana. Pero en un viernes soleado a fines de agosto, no había mucha evidencia de esa política en el campus insignia de la compañía en Mountain View, California. Había plazas de aparcamiento vacías por todas partes; los juegos de ajedrez de gran tamaño que salpicaban varios jardines bien cuidados parecían intactos.

Entre la escasa combinación de empleados, contratistas y pasantes que deambulaban por el parque de oficinas poco después de la hora del almuerzo, algunos dijeron que el mandato de regreso a la oficina no se está cumpliendo de manera constante.

Hanwen Ling, un recién graduado universitario que comenzó a trabajar para Google Ads a principios de este verano, dijo que la perspectiva del trabajo híbrido fue parte de lo que lo atrajo a la empresa en primer lugar.

"Realmente no me gusta el control remoto completo", dijo Ling. "Me gusta este híbrido".

Otro empleado, que pidió permanecer en el anonimato, dijo que nadie se está adhiriendo realmente a la regla de los tres días:"Realmente depende de la discreción del gerente". Pero, agregó esta persona, la compañía ha comenzado a "reducir" los estipendios para ayudar a los empleados a establecer oficinas en el hogar. (Google no respondió a un correo electrónico que preguntaba sobre los estipendios de oficina en casa).

Mientras tanto, la desaceleración en la contratación ha cambiado la textura del trabajo, con menos manos nuevas para compartir las tareas, dijo el empleado:"La forma en que me ha afectado es que siento que tenemos muy poco personal".

Es una queja que, después de los despidos, pronto también se escuchará en Snap y, a medida que el sector continúa restringiéndose, probablemente también otras empresas. + Explora más

Google dice que el 20 % de los trabajadores serán remotos, muchos más híbridos

2022 Los Ángeles Times.

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