En términos simples, el dinero digital se puede definir como una forma de moneda que utiliza redes informáticas para realizar pagos. La cobertura mediática sin aliento del potencial futuro de las criptomonedas como Bitcoin ha convertido al dinero digital en un tema candente.

Una de las principales diferencias entre el dinero digital y la moneda física, como el efectivo, es que el dinero digital carece de características de identificación que lo hagan único. Si echa un vistazo a los billetes de banco que pueda tener en su billetera o cartera, notará rápidamente que cada billete tiene un número de serie, una cadena única de letras y números que marca la singularidad de ese billete.

Pero como sabemos, los objetos digitales, como canciones o imágenes, son fácilmente reproducibles infinitamente en Internet. ¿Qué nos impide reproducir el dinero digital en nuestras cuentas bancarias tan fácilmente?

La mayoría de nosotros hemos estado usando dinero digital todo el tiempo. No es la naturaleza digital de las criptomonedas lo que las diferencia del dinero digital, sino cómo aseguran la propiedad de la propiedad digital que las marca como transformadoras.

Es probable que los problemas del dinero digital y quién lo posee aumenten en complejidad, con implicaciones de gran alcance en la vida cotidiana. El Laboratorio de Contramonedas, una nueva iniciativa basada en el Departamento de Antropología de la Universidad de Victoria, se estableció para explorar estas preguntas. Nuestra investigación allí documenta el presente y el futuro del dinero, y sus efectos en la forma en que vivimos.

Tarjetas de crédito

Los bancos comerciales y las redes de pago, como las que usan tarjetas de crédito, salvaguardan la singularidad de nuestros dólares digitales. Estas instituciones garantizan que no andemos gastando el mismo dólar digital más de una vez. Una vez que gastamos dinero digital, los bancos lo deducen de nuestras cuentas para que no se pueda volver a gastar.

La primera forma de dinero digital ampliamente utilizada fueron las tarjetas de crédito con bandas magnéticas. El uso de una banda magnética codificada con información de identificación se introdujo por primera vez hace casi 50 años. Esta forma de dinero digital se generalizó en las décadas de 1970 y 1980, impulsada por la invención de terminales de punto de venta electrónicos conectados a redes informáticas administradas por Visa y Mastercard.

Pero, ¿cómo funciona exactamente este dinero digital? Al pagar algo en una tienda, el comprador toca su tarjeta de crédito en la terminal digital y el banco del comerciante envía los detalles de la tarjeta de crédito a la red. Esta red de tarjetas de crédito solicita la autorización del pago al banco del titular de la tarjeta. El banco del titular de la tarjeta valida los detalles del titular de la tarjeta y la cantidad de crédito disponible y luego aprueba la compra.

Cientos de millones de estas transacciones de dinero digital ocurren todos los días. Aunque esta transacción involucra a un comprador, un vendedor, dos bancos y una red de tarjetas de crédito, en realidad no se intercambia dinero físico. Más bien, se transmite una serie de mensajes que dan como resultado que el comprador incurra en una deuda con su banco y un crédito en la cuenta bancaria del comerciante.

En este sentido, el dinero digital aquí utilizado no es un medio material de cambio, como billetes o monedas, sino una unidad de anotación en cuenta. Este dinero digital es un crédito o una deuda en los libros de contabilidad digitales que mantienen los bancos tanto del comerciante como del consumidor. Otras formas de dinero digital, como las transacciones con tarjeta de débito o las transferencias electrónicas, funcionan de manera similar.

Sin autoridad central

Las criptomonedas como Bitcoin difieren de las formas de dinero digital que los consumidores de todo el mundo ya utilizan comúnmente. La principal diferencia es que cuando se realizan los pagos, una cadena de bloques reemplaza la relación entre los dos bancos.

Una cadena de bloques es una lista de registros que contienen datos de transacciones que se mantienen en un libro mayor distribuido, que es un registro digital de los libros de cuentas para las transacciones de Bitcoin. Las copias del libro mayor son almacenadas y mantenidas por miles de computadoras que participan en la red de criptomonedas.

El dinero digital plantea el problema del doble gasto. ¿Cómo se puede asegurar que el mismo dinero en la cuenta de un individuo no se gaste más de una vez? La tecnología Blockchain resuelve este problema sin recurrir a una autoridad central.

En las formas de dinero digital comúnmente utilizadas, los servidores informáticos que facilitan la red de tarjetas de crédito evitan el doble gasto. Estos servidores aseguran que un titular de la tarjeta no pueda usar exactamente los mismos dólares digitales que se usan para comprar comestibles en el supermercado para comprar también una ronda de bebidas en el bar.

En la red Bitcoin, cualquier intento de gastar el mismo Bitcoin dos veces sería invalidado colectivamente por todas las computadoras de la red, lo que evitaría cualquier intento de gastar el mismo dinero digital en dos lugares.

Propiedad digital

Quizás el desarrollo revolucionario real provocado por las criptomonedas no sea su naturaleza digital, sino que permiten la transferencia de propiedad de activos digitales sin recurrir a una autoridad centralizada.

La replicabilidad infinita que permite Internet desafió las nociones de propiedad que durante mucho tiempo han sustentado la civilización moderna. La cadena de bloques y los registros distribuidos mantienen el orden de la propiedad intelectual en Internet. De hecho, son estos aspectos de las criptomonedas los que pueden tener un impacto más duradero en la forma en que vivimos juntos, tanto en el ciberespacio como en el espacio real. + Explora más

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.