La semana pasada, el gobierno de EE. UU. publicó seis principios para reformar Big Tech. Es el último ejemplo de los crecientes esfuerzos para regular el puñado de empresas con una enorme influencia en Internet. Pero si bien existe un apetito creciente por un nuevo y mejor tipo de Internet, es difícil imaginar cómo sería eso.

Acabamos de publicar una investigación que analiza una alternativa:una red social llamada Scuttlebutt, que brinda un ejemplo de una plataforma que antepone a las personas a las ganancias.

No se suponía que Internet fuera así

En la década de 1990, muchos pensaron que Internet haría del mundo un lugar mejor. Permitir que la gente común se conecte a través de grandes distancias nos ayudaría a ser más empáticos e igualitarios. Hoy, esa visión parece ingenua. Internet está plagado de problemas graves que los reguladores luchan por abordar.

Un factor que subyace a muchos de estos problemas es la enorme influencia que un puñado de empresas, como Meta y Google, tienen en Internet. Al poner los intereses corporativos por encima del bienestar del usuario y de la sociedad en general, contribuyen de manera clave a la desinformación, las violaciones de la privacidad y el acoso y el abuso en línea.

Hay un interés creciente en regular estas empresas y los mercados en los que operan, incluso por parte del gobierno australiano. Sin embargo, es difícil imaginar alternativas a una Internet dominada por empresas privadas:son una parte omnipresente y poderosa de nuestras vidas en línea.

Entra Scuttlebutt

Scuttlebutt es un ejemplo de plataformas de redes sociales alternativas, que intentan conservar las mejores partes de lugares populares como Facebook y Twitter mientras mejoran sus aspectos negativos.

En la superficie, Scuttlebutt se parece bastante a Facebook. Los usuarios crean un perfil, publican contenido y les gusta y comentan las publicaciones de otros. Hay mucha gente charlando sobre política, eventos actuales y oscuros intereses compartidos.

Pero en comparación con las plataformas regulares, Scuttlebutt tiene algunas cualidades radicalmente diferentes. Crucialmente, no está dirigido por una empresa. Iniciado por el ingeniero de software Dominic Tarr mientras vivía en un velero en Nueva Zelanda, Scuttlebutt ahora está siendo desarrollado por una comunidad internacional de personas que administran la plataforma de manera colectiva, utilizando subvenciones, donaciones y trabajo voluntario.

Como no es una empresa, Scuttlebutt no necesita obtener ganancias. No hay un diseño persuasivo que intente mantenerte enganchado, no hay publicidad y no recopila, procesa ni vende datos personales de los usuarios. En cambio, los datos se almacenan y controlan en los propios dispositivos de los usuarios. (Este proceso utiliza el novedoso protocolo seguro de "chismes" que da nombre a la plataforma). Como es de código abierto, cualquiera puede ver, interactuar y reutilizar el código en el que se basa.

Si bien es imposible saber cuántas personas están usando esta plataforma descentralizada, Scuttlebutt ha atraído importantes subvenciones, junto con la atención de luminarias tecnológicas y críticos culturales.

Lecciones para un Internet mejor

Pasamos varios años estudiando Scuttlebutt para comprender la comunidad que lo crea y los nuevos modelos de participación en línea que están tratando de crear.

Descubrimos que la participación en Scuttlebutt es mucho más profunda y variada de lo que permiten las plataformas principales. No solo los usuarios pueden participar en la plataforma al publicar, dar me gusta y compartir, también pueden participar en la plataforma ayudando a dar forma a cómo se diseña y ejecuta. Se alienta a cualquier persona interesada a contribuir de cualquier manera que pueda.

En comparación con los usuarios de Facebook, que recurren a protestas y peticiones para intentar mejorar sus prácticas, los usuarios de Scuttlebutt están facultados para colaborar en la creación de los espacios en línea que utilizan.

A diferencia de las principales redes sociales, Scuttlebutt no le pide que proporcione sus datos personales como forma de pago. Por lo tanto, incluso las formas de participación que tienen el mismo aspecto que en Facebook, como la creación de una publicación, tienen lugar en condiciones más equitativas.

Los principios de Scuttlebutt también reflejan la visión de que desarrollar una participación justa e inclusiva es tanto una cuestión de cultura como de diseño tecnológico.

En contraste con el enfoque común de Big Tech en soluciones de tecnología primero, la mayoría de los contribuyentes de Scuttlebutt están tan comprometidos en mejorar la cultura y el gobierno de la plataforma como lo están en desarrollar una mejor tecnología. Por ejemplo, al elegir un consejo para distribuir una de las subvenciones de Scuttlebutt, se dio prioridad a las personas con experiencias históricamente marginadas en comunidades de código abierto.

Es posible que estos elementos sociales no se adapten a una plataforma del tamaño de Facebook, pero esto no es un problema para Scuttlebutt, que no maximiza la participación de los usuarios con fines de lucro. Esto significa que los usuarios pueden concentrarse en fomentar una cultura positiva en lugar de tratar de hacer que la mayor cantidad de personas participen tanto como sea posible.

De hecho, descubrimos que gran parte de la comunidad de Scuttlebutt cree que las personas necesitan más opciones en las plataformas de redes sociales, no un solo reemplazo de Facebook.

El futuro ya está aquí

Scuttlebutt no va a resolver todos los problemas de Internet y, como discutimos en nuestra investigación, tiene sus propios problemas, incluido el desorden de la gobernanza descentralizada y garantizar la accesibilidad para personas de diversos orígenes. Pero proporciona una forma de explorar cómo podría ser el futuro de Internet.

Estas exploraciones resaltan la importancia de una Internet en la que ninguna plataforma domina y los usuarios tienen más control sobre la configuración de los espacios en los que se reúnen.

Mientras tanto, Scuttlebutt también muestra que las plataformas que se centran en el beneficio público en lugar de las ganancias ya son posibles. + Explora más

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.