Se baja una cabina sobre el bastidor de una camioneta F-150 Lightning a batería en el Rouge Electric Vehicle Center de Ford en Dearborn, Michigan.
Los equipos de construcción están de vuelta en Dearborn, rehaciendo una vez más el complejo industrial centenario de Ford, esta vez para una era posterior al petróleo que finalmente comienza a sentirse posible.
La misión principal de la operación de fabricación en los últimos tiempos ha sido ensamblar el F-150 más vendido, un vehículo a gasolina.
La planta de camiones produce una nueva camioneta cada 53 segundos en un proceso bien engrasado que continuará en el futuro previsible.
Pero en septiembre de 2020, Ford inició la construcción de una instalación más pequeña en un terreno vecino, y le encargó a la nueva operación que construyera un primo eléctrico de batería del motor de combustión interna (ICE) F-150.
El F-150 Lightning es parte de una creciente flota de vehículos eléctricos de batería (BEV) que llegan a las carreteras de fabricantes de automóviles establecidos y advenedizos.
En el Auto Show de Detroit la semana pasada, el presidente Joe Biden proclamó que "el gran viaje por carretera estadounidense será completamente electrificado".
Después de acumular unas 200 000 reservas para el Lightning, Ford ha anunciado expansiones para cuadruplicar la producción durante el próximo año.
¿Habrá un punto de inflexión en el que Lightning podría superar al modelo ICE? Esa es una pregunta en la mente de los funcionarios de Ford y los fabricantes de automóviles rivales de Detroit que están invirtiendo miles de millones de dólares en BEV mientras siguen produciendo millones de vehículos ICE.
Chris Skaggs, gerente de implementación y planificación de BEV en Ford Motor Co. en su Rouge Electric Vehicle Center en Dearborn, Michigan.
"La industria está cambiando tan rápido que no creo que nadie tenga una buena predicción de dónde va a estar", dijo a la AFP Chris Skaggs de Ford.
“Pero estamos reaccionando y obteniendo los recursos adecuados para construir baterías y escalar para poder satisfacer la demanda, sea cual sea”, dijo Skaggs, un veterano gerente de operaciones de Ford que lidera la expansión de la planta de BEV.
"He estado haciendo esto durante 29 años y pensé que me retiraría antes de que llegáramos a este punto".
Historia histórica
The Lightning marca la última reinvención del complejo industrial Dearborn Rouge al sur de Detroit, cerca del río Rouge.
La fábrica de Rouge se construyó entre 1917 y 1928 y originalmente se planificó para comprender todos los componentes de la producción de automóviles, incluida la fabricación de neumáticos, el ensamblaje de vehículos, la fabricación de acero y la construcción de motores.
El pico de empleo superó los 100.000 en la década de 1930, una década que también vio visitas del artista Diego Rivera por sus famosos murales de trabajadores automotrices.
El complejo se alistó para construir motores de aviones de combate para la Segunda Guerra Mundial de los Aliados antes de ensamblar vehículos Ford tan icónicos como el Thunderbird y el Mustang, que se lanzó en la década de 1960 y ahora se ensambla en una fábrica diferente de Michigan.
Una batería espera ser instalada en el bastidor de un camión F-150 Lightning con motor eléctrico.
El sitio de Rouge, emblemático durante mucho tiempo de la línea de montaje en movimiento que cambió la historia de la fabricación, comenzó a verse como un elefante blanco cuando Ford se simplificó más adelante en el siglo XX y la contaminación lo convirtió en un sitio baldío.
Pero William Clay Ford Jr., el bisnieto de Henry Ford, se negó a cerrarlo y autorizó una actualización de $2 mil millones poco después de convertirse en presidente en 1999.
La planta de Dearborn Truck abrió sus puertas en 2004 luego de una extensa limpieza ambiental y la instalación de un "techo viviente" para hacer que la calefacción y la refrigeración sean más eficientes.
Capacidad 'flexible'
El joven Ford, que identificó a Rouge como "nuestra herencia", enfrentó un rechazo interno por la inversión de Dearborn, que coincidió con un período de prueba financiera.
Pero sería difícil encontrar fallas en el poder de permanencia de la F-150, que ha sido el vehículo más vendido en los Estados Unidos durante cuatro décadas.
Tres turnos pueblan la planta de ensamblaje de camiones de Dearborn de 4500 empleados, trabajando las 24 horas.
El proceso de ensamblaje del vehículo comienza cuando las bobinas de aluminio se estampan en paneles en el sitio. Los paneles se ensamblan en el taller de carrocería y luego se pintan antes de dirigirse a la línea de ensamblaje.
Camiones F-150 propulsados por combustible en producción.
Luego, el camión pasa por cientos de estaciones de trabajo donde se instalan el motor y otros componentes, y luego se somete a pruebas que incluyen la alineación de las ruedas y los faros, inspecciones basadas en cámaras y revisiones de computadoras electrónicas antes de enviarlo al cliente.
Ford no publica cifras de producción diaria, pero cada vehículo se ensambla en horas una vez que llega a la fábrica, dijo Skaggs.
A diferencia de la fábrica de camiones ICE, que vibra con la actividad, la planta de BEV opera con un zumbido modesto, una cualidad que se debe en parte al enfoque de la empresa en la ergonomía.
El proceso de ensamblaje de BEV también se organiza en torno a las líneas de producción, pero hay menos estaciones de trabajo en una operación que todavía se está preparando para cosas más grandes. El Centro de Vehículos Eléctricos de Rouge emplea actualmente a unas 500 personas.
La expansión duplicará el tamaño de la fábrica de BEV y agregará más trabajadores y estaciones de trabajo, elevando la producción a 150 000 anuales para el próximo otoño, dijo Skaggs.
Pero la productividad adicional será "flexible", dijo Skaggs, lo que significa que podría usarse para ICE o BEV según la demanda.
"Si no lo hacemos bien, podemos construir más unidades ICE... o si BEV realmente despega como todos esperamos, podemos escalar esto".
© 2022 AFP Ford agrega 450 puestos de trabajo para satisfacer la demanda de nuevos camiones eléctricos
