Tres científicos e ingenieros informáticos de la Universidad de Boston están trabajando en una aplicación para teléfonos inteligentes que podría informar a las personas si han entrado en contacto con alguien que haya dado positivo en la prueba de COVID-19. mientras protege la privacidad de todas las partes.

Ran Canetti, Ari Trachtenberg, y Mayank Varia se han asociado con investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts y otras universidades para desarrollar una aplicación que utiliza teléfonos móviles con Bluetooth para notificar a una persona si se ha acercado a alguien infectado con SARS-CoV-2. el nuevo coronavirus que causa COVID-19 y se ha detectado oficialmente en más de 2 millones de personas en todo el mundo.

Para trabajar mejor la aplicación requiere que muchas personas la utilicen, si han tenido COVID-19 o no. La aplicación transmite y captura señales Bluetooth aleatorias a través de teléfonos móviles cercanos que también tienen la aplicación instalada. Los usuarios de la aplicación que han sido diagnosticados con COVID-19 informan de forma voluntaria y anónima sus resultados positivos, que luego hace que sus pings de Bluetooth de los últimos 14 días se carguen en una base de datos que está codificada para garantizar que el usuario diagnosticado esté cargando sus propios pings. Desde allí, esas señales se comparan con los pings de otros participantes de la aplicación en el sistema. Luego, la aplicación alerta a los usuarios de una posible proximidad a una persona infectada, y posteriormente les indica que hagan un seguimiento con los funcionarios de salud (o su médico). Toda la información cargada es verificada por una agencia de salud pública, y todas las aplicaciones deben ser instaladas por los usuarios de forma voluntaria.

Para Canetti, Trachtenberg, y Varia, la principal preocupación de la tecnología es la preservación de la privacidad. "La cuestión de la privacidad surgió originalmente en una discusión en la lista de correo de Seguridad Cibernética del Instituto BU Hariri, Ley, y Society Alliance, "dice Trachtenberg, profesor de ingeniería eléctrica e informática. "Propuse un enfoque [prototípico] para el rastreo de contactos consciente de la privacidad, y corrió, Mayank, y desarrollé el enfoque en un documento que publicamos en arXiv el 27 de marzo ".

El artículo arXiv atrajo mucha atención, y el equipo de BU pronto se unió al equipo de PACT (Seguimiento de contactos automatizado privado), que está dirigido por Ron Rivest, profesor del MIT e inventor de varios algoritmos de cifrado de gran prestigio.

"PACT se inició en respuesta a COVID-19, "dice Varia." Esto es sólo una pequeña pieza del rompecabezas COVID-19; Existe una inmensa cantidad de problemas de salud y también muchos tecnológicos que PACT no hace nada para abordar. Por otra parte, esta tecnología puede ser útil más allá de la epidemia actual, ya que [planeamos] tener esta capacidad lista para adelantarse a la próxima epidemia, que con suerte no lo será en mucho tiempo ".

PACT también incluye científicos del Hospital General de Massachusetts, el Instituto de Ciencias Weizmann, Universidad de Brown, Universidad de Carnegie mellon, y el Laboratorio Lincoln del MIT. Los investigadores dicen que los elementos clave del protocolo PACT se toman del diseño original propuesto por el equipo de ingenieros de la BU. Apple y Google presentaron recientemente un protocolo muy similar en su propia aplicación de rastreo de contactos.

"Típicamente, un esfuerzo como este se haría durante años, con publicación y revisión por pares, pero simplemente no tenemos tiempo para el mecanismo académico formal, ", dice Trachtenberg." La amplia colaboración de PACT sirve como un excelente sustituto en este momento de necesidad. Es esencial que este sistema se arme a una velocidad vertiginosa ".

Varia, codirector del Centro de Sistemas de Información Confiables y Seguridad Cibernética (RISCS) de la BU y profesor asociado de investigación en ciencias de la computación, enfatiza que la aplicación no transmite ninguna información personal, o incluso un identificador único para un teléfono.

"Para proteger la privacidad de todos, solo estamos enviando 'basura' aleatoria dentro de cada paquete de Bluetooth, ", dice." A estos números aleatorios los llamamos 'chirridos'. Las personas a las que se les diagnostica COVID-19 publican voluntariamente solo estos pitidos aleatorios en una base de datos pública, lo que permite a cualquiera que haya entrado en contacto con la persona diagnosticada verificar (localmente en su propio teléfono) si alguno de los chirridos que ha [encontrado] coincide con las entradas en la base de datos pública ".

Canetti, director de la RISCS y profesor de informática, dice que la tecnología demuestra cómo se puede realizar el rastreo automático de contactos de teléfono a teléfono y sin una base de datos opaca centralizada que contenga información de ubicación de todas las personas.

"Eso es importante, " él dice, "porque contrarresta la percepción predominante de que la mitigación de la pandemia a través del rastreo automático de contactos exige una gran escala, violación dirigida por el gobierno de la privacidad de toda o la mayoría de la población ".