Planchar en el tanque. Parece un cuento de hadas pero el hierro tiene un futuro brillante como combustible. Limpiar de la bomba, no co ₂ emisiones, eso es lo que dicen los investigadores de la Universidad Tecnológica de Eindhoven.

Si el entusiasmo fuera un combustible, los profesores Niels Deen y Philip de Goey nunca tendrían que llenar. Al igual que Mark Verhagen, gerente de Team SOLID. Los tres hablan con entusiasmo en la Universidad Tecnológica de Eindhoven sobre su "bebé, "una instalación piloto encendida con polvo de hierro que produce calor. La estructura, desarrollado por el consorcio Metal Power al que pertenece Team SOLID y financiado por la provincia de Noord-Brabant, no tiene CO ₂ las emisiones y el producto residual, el óxido, se pueden recuperar. "Es más, no tenemos que preocuparnos de que tengamos escasez de hierro, ", dice el profesor de tecnología de combustión De Goey." El hierro es el elemento más común de nuestra planta ".

Su colega Niels Deen (Ingeniería Mecánica) dice que el polvo metálico es un portador de energía prometedor. "El suministro de energía de las turbinas eólicas y los paneles solares fluctúa enormemente. Donde hay un excedente de suministro, necesitas poder almacenar esa energía. Puedes hacer eso con baterías, pero eso no es adecuado para todas las situaciones, como almacenar grandes cantidades de energía. Ahora estamos investigando una alternativa:almacenar energía en polvo de hierro. "Cuando quemas ese polvo, la energía se libera en forma de calor ". Deen:" Piense en el polvo de hierro como una batería cargada. Cuando se quema, obtienes energía de él y lo que queda es una batería vacía en forma de óxido. Haciendo de nuevo polvo de hierro del óxido, recargas la batería. Y puede hacerlo una y otra vez ”. La capacidad del polvo de hierro para almacenar energía es impresionante.

Turbina

Deen:"El polvo de hierro también es fácil de transportar y se puede reciclar. Si quema polvo de hierro con gases calientes para impulsar una turbina o un motor, restos de polvo de óxido. Usando hidrógeno producido a partir de excedentes de electricidad de fuentes sostenibles, lo convierte nuevamente en polvo de hierro. Así es como se extrae el oxígeno de las partículas de óxido ".

Si el hierro es un portador de energía tan hermoso, ¿Por qué estamos trabajando en eso solo ahora? "Los seres humanos han quemado metal durante siglos. Piense en los fuegos artificiales, desarrollado por los chinos. Pero exactamente cómo funciona todo es algo que solo sabemos desde hace unos años, "dice Philip de Goey. Según Niels Deen, hay otra razón importante:"Siempre ha habido una alternativa más fácil:los combustibles fósiles. Si están ampliamente disponibles, baratos y todos quieren usarlos, entonces, ¿por qué buscar alternativas? Pero ahora tenemos el zeitgeist con nosotros. "Los combustibles metálicos se están beneficiando de eso".

Escepticismo

De Goey está seguro de que el enfoque en el hierro como combustible crecerá rápidamente. "Ahora que lo estamos ampliando, todos quieren participar. No más miligramos y pequeñas llamas en el laboratorio, no, estamos construyendo un incinerador industrial. Con una potencia de hasta 1 megavatio. Empresas que solían decir 'eso es divertido, pero realmente veamos algo, "Ahora nos estamos tomando nuestro proyecto muy en serio".

Mark Verhagen agrega que estuvo recientemente en China "y me miraban con escepticismo. Pero eso cambia cuando les muestras lo que estás haciendo. Todos ven el potencial a mayor escala. Trabajamos con empresas como Shell y Uniper ( anteriormente E.ON) ". La primera demostración tendrá lugar a principios de este año. A la vuelta de la esquina, en Swinkels Family Brewers, el cervecero de cerveza Bavaria. De Goey:, "Estamos instalando un banco de pruebas allí. No lo estamos construyendo nosotros mismos. Eso es lo que hacen otras partes de nuestro consorcio, incluso, por ejemplo, Equipo SOLID ".

Ese equipo tiene ahora unos treinta miembros. "Con todo tipo de experiencia. No solo técnicos. También personas que tienen una inclinación comercial, ", dice Verhagen. Los profesores están orgullosos del Team SOLID. Deen:" Son estudiantes motivados a los que no se les paga ". De Goey:" Se puede ver un gran compromiso social en ellos ".

Vecindario residencial

Para que la instalación despegue comercialmente, un compacto, se necesita una versión más eficiente. "Podemos hacer eso. Con nuestra instalación piloto actual, podría alimentar un pequeño vecindario residencial. Con una instalación más pequeña, pero con una capacidad mayor de 1 a 10 megavatios, se convierte en una opción atractiva para las empresas que necesitan desconectarse de la red de gas, "dice De Goey.

Los profesores creen firmemente en su proyecto, pero sólo será 'parte de la solución al gran problema medioambiental. Los coches no funcionarán con polvo de hierro por un tiempo. Otros tres sectores ya son muy prometedores. Trabajamos con el sector marítimo para desarrollar barcos sostenibles, alimentado por la combustión de polvo de hierro, "dice De Goey." Y para cualquier industria que requiera altas temperaturas (para procesos químicos de alrededor de 1000 grados) y centrales eléctricas de carbón, se pueden cocer con polvo de hierro. "Ese es el foco de nuestra atención con Uniper". Deen:"Si cierra grandes centrales eléctricas holandesas de carbón, es una enorme destrucción de capital. Pero si puedes convertirlos sin CO ₂ emisiones, con solo óxido como producto residual, luego se vuelve atractivo para las empresas energéticas ".

La Tierra tiene mineral de hierro en abundancia. ¿Pero eso también se aplica al polvo de hierro? De Goey:"No. Ahora hay unos diez proveedores en todo el mundo. Con el suministro actual, ahora podría convertir diez centrales eléctricas de carbón y suministrarles polvo de hierro. Pero si aumenta la demanda del mercado, entonces el suministro estará ahí ". Deen:" La gran ventaja es que solo necesitas hacer ese polvo una vez. Entonces puedes reutilizarlo constantemente. El hierro sigue siendo hierro ".