En 2000, La boleta electoral infame y confusa llevó a muchos votantes en el condado de Palm Beach de Florida a votar por error por el candidato presidencial equivocado. alterando el resultado de las elecciones y la historia estadounidense.

Veinte años después, a pesar de décadas de discusión sobre la integridad electoral, no se ha hecho mucho para garantizar que los votos se registren con precisión, según Mike Byrne, profesor de psicología e informática en la Universidad de Rice y experto en psicología de factores humanos.

"La intención del votante no significa nada si no se transfiere a la boleta real, ", Dijo Byrne." Cuando se cometen errores en la votación, significa que las elecciones no están midiendo correctamente lo que los votantes realmente quieren. Y una boleta mal diseñada puede ser la culpable de estos errores de votación ".

Sin embargo, Byrne planea abordar el problema con $ 500, 000 proyecto de investigación financiado por la National Science Foundation. Su objetivo final:detectar el mal diseño antes de que las boletas lleguen a la cabina de votación.

Byrne se da cuenta de que esto puede parecer una tarea abrumadora, ya que la regulación electoral se delega en los estados y la mayoría de ellos asigna la responsabilidad a los condados. Y hay 3, 007 gobiernos de condados en los EE. UU.

"Un buen experto en usabilidad podría revisar una boleta y determinar que no funcionará, ", Dijo Byrne." El problema, por supuesto, está intentando implementar este sistema en todos los condados. Seria imposible. Las pruebas de usabilidad simplemente no se amplían ".

La alternativa de Byrne es construir un sistema informático que pueda actuar como experto en usabilidad y analizar una boleta con un sistema de escaneo para determinar si su diseño causará problemas a los votantes.

El proyecto combina sus dos áreas de especialización:el modelado computacional y los factores humanos del voto. Incluirá experimentos de seguimiento ocular para detectar cómo miran los votantes una boleta, examen de diferentes diseños de papeletas e identificación de las estrategias utilizadas para votar. Construirá lo que aprenda en el diseño de la computadora.

Al finalizar el proyecto de tres años, Byrne espera que el sistema informático sea ampliamente adoptado por las oficinas electorales de todo el país. Sabe que el objetivo final del proyecto es ambicioso, pero él y su equipo de investigación ya han avanzado en la comprensión de diferentes estrategias de votación. Varios modelos preliminares están en funcionamiento y los investigadores han finalizado dos estudios de seguimiento ocular. con más en camino.

"Es un desafío, pero los problemas más importantes del mundo real son, y proteger las elecciones es algo que definitivamente vale la pena, "Dijo Byrne.