¿Recuerdas esos carros de experimentos científicos propulsados ​​por agua? Esa tecnología podría ayudar a Australia a descarbonizar su economía y convertirse en un actor importante en un mundo de cero emisiones.

¿Hiciste alguna vez el experimento de ciencias en la escuela en el que llenaste de agua pequeños coches de plástico?

Esos pequeños y prolijos eran una forma genial de aprender sobre la electrólisis, el proceso de usar electricidad para dividir el agua en dos gases:hidrógeno y oxígeno. Estos gases se convirtieron en el combustible y zip! El coche se movería.

Una divertida demostración científica seguro. Pero, ¿y si esta tecnología pudiera usarse para descarbonizar la economía y establecer una valiosa industria de exportación para Australia?

La clave para desbloquear el potencial de la industria energética del hidrógeno líquido es Steph Munro. Ella es un genio de la ingeniería química y estudiante investigadora visitante en el Centro Australiano de Futuros del GNL de la UWA. Steph es parte de un equipo que trabaja para hacer del hidrógeno una fuente de energía viable.

"En años recientes, hemos visto una creciente presión para descarbonizar la economía, y el gobierno está fomentando esto, "Dice Steph.

"El uso futuro de energía provendrá de fuentes más ecológicas, y el hidrógeno será potencialmente un actor importante en esta área ".

Entonces, ¿cómo funciona el hidrógeno como combustible?

Quemar, ¡bebé!

Cuando se quema, el hidrógeno produce agua y libera mucho calor en forma de energía. Eso lo convierte en un gran combustible sin emisiones de carbono. Pero, ¿cómo funciona el proceso?

Hasta ahora, El hidrógeno se ha utilizado principalmente para diversos procesos industriales. Pero existe una gran oportunidad para que el hidrógeno se utilice para generar electricidad, transporte, calor y más.

"El hidrógeno se ha convertido en un actor importante en esta área. Y eso es porque es perfecto para descarbonizar partes de la economía que son difíciles de electrificar, "Dice Steph.

Tome camiones de largo recorrido, por ejemplo. Porque viajan distancias tan vastas, las baterías eléctricas no son adecuadas. Ninguna batería puede cubrir la distancia requerida, y tardan demasiado en recargarse. Pero un camión de hidrógeno se puede repostar rápidamente, como un camión a diesel.

Entonces, ¿ese pequeño coche de juguete de pila de combustible de la clase de ciencias? Imagina eso, sino un camión de largo recorrido.

Globalizarse

A medida que crece la demanda mundial de hidrógeno, exportar hidrógeno podría ser importante para Australia.

En 2030, la demanda anual de hidrógeno líquido de China, Japón, Es probable que Corea del Sur y Singapur sean de 3,8 millones de toneladas, según CSIRO. Eso podría representar casi $ 10 mil millones al año para la economía australiana.

"Australia tiene la oportunidad de exportar hidrógeno a naciones que no tienen la infraestructura de energía renovable para descarbonizar su economía". "Dice Steph.

entonces que estamos esperando '

Los desafios

Como cualquier cosa que requiera nueva infraestructura, hay importantes desafíos que superar.

"El principal desafío del hidrógeno es que existe en condiciones atmosféricas como gas, que ocupa un gran volumen, "Dice Steph." Eso puede ser un problema si desea importar 900, 000 toneladas como combustible ".

"Por eso el gas natural se exporta como GNL o gas natural licuado".

Pero eso no significa que sea fácil licuar el hidrógeno. Para licuar gases, es necesario enfriarlos a temperaturas muy frías.

"El gas natural se licua a -161 ° C, pero el gas hidrógeno se licua a -253 ° C. Eso requiere mucha energía "Dice Steph.

Es tan difícil enfriar las cosas que, en un tanque de hidrógeno líquido, más de un tercio de la energía se destina a licuarlo.

"Actualmente estamos trabajando para aprovechar nuestro conocimiento en GNL para hacer que la licuefacción sea más eficiente desde el punto de vista energético, "Dice Steph.

"Hay una serie de modelos conceptuales de plantas de licuefacción que son mucho más eficientes. El siguiente paso es convertir esas plantas conceptuales en realidad".

Y por último, el hidrógeno líquido es un poco extraño. "Debido a que el hidrógeno líquido existe a temperaturas tan frías, todavía no lo entendemos totalmente. Eso dificulta bastante la solución de las ineficiencias, "Dice Steph.

"Debido a estos desafíos, es probable que veamos una industria del hidrógeno que adopte múltiples tecnologías, no solo hidrógeno líquido ".

Los siguientes pasos

Si bien existen desafíos, mentes brillantes están trabajando para satisfacerlas.

Mientras tanto, jugaremos con nuestros juguetes de pila de combustible.

Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.