El dicho "el camino al infierno está empedrado de buenas intenciones" se puede aplicar a muchas situaciones, y entre ellos se encuentran los esfuerzos de las empresas por preservar los recursos naturales. Por ejemplo, los cambios destinados a reducir el uso de recursos pueden, al final, tener el efecto contrario.

Para una compañía, "ecoeficiencia" significa utilizar menos recursos naturales en el proceso de producción para obtener la misma calidad y cantidad de un producto en particular. Coca-Cola y Nestlé, por ejemplo, se esfuerzan por reducir el uso de agua y Siemens está tratando de usar menos electricidad. Este esfuerzo medioambiental es importante, sabiendo que Coca-Cola necesita 70 litros de agua para producir 1 litro de refresco y que son responsables de una considerable contaminación plástica.

Si bien los productos "más ecológicos" están muy de moda, el ahorro de energía tiene la ventaja de reducir los costes de producción. Ofrecer a los consumidores productos que consuman menos recursos también envía una señal positiva. Echemos un vistazo más de cerca a la mecánica de tal enfoque y cómo a veces puede ser contraproducente.

Efectos de rebote

Muchos creen que un enfoque de ecoeficiencia alinea los objetivos económicos de las empresas con los objetivos ambientales de reducir el uso de recursos naturales. Sin embargo, No es tan simple. Necesitamos distinguir entre los recursos naturales utilizados por unidad producida, a menudo destacados por empresas comprometidas con un enfoque de ecoeficiencia, y los recursos naturales consumidos en general. que están vinculados a la demanda global de estos recursos. Es este último punto el que determina el impacto ambiental.

Por ejemplo, examinemos el caso de un automóvil que ahorra menos combustible, viajando más millas por galón de gasolina. Se requiere menos combustible para hacer el mismo viaje, lo que también significa que el mismo viaje ahora se ha vuelto más barato. Este ahorro de dinero puede animarnos a conducir más, y por lo tanto, consumir más gasolina, esto se conoce como "efecto rebote".

Observamos el mismo efecto para las bombillas LED, que cuestan menos de usar que las bombillas incandescentes. Podemos hacer menos esfuerzos para apagar estas luces de bajo consumo que aquellas con bombillas incandescentes, lo que, paradójicamente, puede aumentar el uso de energía.

Al reducir los costos de producción, Por lo tanto, la ecoeficiencia puede tener un "efecto de costo":a medida que disminuyen los costos de producción, el precio de venta también disminuye y, como consecuencia, la demanda y la producción pueden aumentar. Consumimos más lo cual va en contra de nuestros objetivos medioambientales. Este argumento parece válido en los mercados masivos. Cuando el uso total de recursos aumenta como resultado de una política de ecoeficiencia, se dice que hay un "rebote, "con un impacto en última instancia negativo sobre el medio ambiente.

El caso de los artículos de lujo

Pero también existe lo que llamamos un "rebote negativo, "cuando el uso de recursos disminuye más de lo esperado. Este es el caso de los artículos de lujo o los mercados especializados, cuando las empresas utilizan las credenciales ecológicas de sus productos como signo de diferenciación. Entonces, el consumidor está dispuesto a pagar más por productos más ecológicos, por ejemplo, automóviles eléctricos o híbridos o baterías reciclables. Hoy dia, Los coches híbridos son más caros de producir que los convencionales. el proceso es relativamente nuevo y el costo de desarrollo debe amortizarse. Pero al mismo tiempo, El precio también es más alto porque los consumidores se sienten atraídos por los automóviles híbridos.

Si las empresas aprovechan esto y aumentan sus precios, esto se traduce en una disminución de las cantidades demandadas y, por tanto, de los recursos totales consumidos. En el final, el beneficio medioambiental es mayor de lo esperado. Paradójicamente, es cuando las empresas suben los precios de productos más ecoeficientes que el impacto ambiental será más favorable.

Para ser realmente beneficioso para el medio ambiente, Por tanto, las políticas de ecoeficiencia no deben fomentar demasiado la demanda y gestionar tanto la eficiencia del uso de los recursos como la cantidad total de recursos consumidos. Una gestión de ecoeficiencia tan holística equilibra cuidadosamente el impacto en el precio y la demanda, asegurando que las buenas intenciones se conviertan en buenas acciones medioambientales.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.