Robots. Estas máquinas humanoides ya no son solo ciencia ficción. De hecho, son relativamente comunes en la vida cotidiana, apareciendo en las tiendas de comestibles, hospitales, aeropuertos, incluso en muchos hogares. Si no lo crees solo pregúntale a Alexa o Siri.

Una startup con raíces en la Universidad de Connecticut ahora está llevando robots a las aulas de educación especial de todo el mundo. Robótica Movia, Inc. (Movia), con sede en Bristol, Connecticut, ha desarrollado tecnología que ayuda a los niños en el espectro del autismo con habilidades sociales, preparación para el aprendizaje, y académicos.

"Ya en la década de 1970, La investigación ha demostrado que los niños con necesidades especiales responden bien a los robots y que sus interacciones son efectivas. "dice Tim Gifford, presidente y director técnico de Movia. "Los adultos y otros niños pueden resultar muy desagradables para un niño autista. La interacción con los robots es más consistente, más simple y nunca juzga. Hace que las interacciones sean menos estresantes ".

Los robots también tienen un 'factor interesante' que los convierte en ayudas educativas atractivas para niños y adultos. si tienen necesidades especiales o no, dice Gifford.

Gifford tuvo la idea inicial y comenzó a desarrollar la tecnología de Movia en 2008 cuando estaba investigando robótica social como investigador financiado con una subvención en el Instituto de Colaboración en Salud de la UConn. Intervención, y Política (InCHIP). Su esposa, un profesor, comentaba sobre la escasez de terapeutas capacitados para manejar lo que parecía un aumento en los diagnósticos de autismo. Gifford pensó que su investigación podría ayudar.

Aprovechando su experiencia en comercialización de negocios y tecnología, Gifford sabía que podía acelerar esta idea con la ayuda de UConn. Llevó la idea del producto al equipo de transferencia de tecnología dentro de la Oficina del Vicepresidente de Investigación de UConn para ayudar a proteger su propiedad intelectual y hacer avanzar la tecnología.

"Este fue siempre nuestro objetivo:sacar esto del laboratorio y llevarlo al aula. Pero sabíamos que necesitábamos un equipo de administración sólido para que eso sucediera y UConn nos ayudó a conectarnos con las personas adecuadas, ", dice." Hacer un producto comercialmente viable que fuera robusto y fácil de usar era la forma más segura de ponerlo en manos de tantas escuelas y estudiantes como fuera posible, donde podría hacer más bien ".

Desde entonces, Gifford y sus socios comerciales han seguido avanzando y están haciendo crecer su empresa en Connecticut y en el extranjero. Hasta aquí, Movia ha autorizado el uso de su software a Bristol, Los sistemas escolares de Suffield y Wallingford, donde se utilizará para educación especial con unos 75 estudiantes. También han otorgado licencias de la tecnología a los fabricantes que fabrican y venden robots a escuelas en todo el país y en Canadá para llegar a una clientela global.

Más reciente, Movia y sus socios de distribución, el Grupo Bolat, LLC, y RobotLAB, C ª., recibió un gran impulso al haber ganado un contrato de $ 6.4 millones de la Actividad Educativa del Departamento de Defensa de los EE. UU. (DoDEA) para ayudar a las familias militares con niños autistas. El software de Movia se utilizará en bases de todo el mundo para mejorar la comunicación, interacciones sociales, y funcionamiento ejecutivo para niños en las escuelas del Departamento de Defensa en bases de todo el mundo.

"Estamos muy entusiasmados con este nuevo contrato y lo que significa para el futuro de nuestra empresa, "dice Jean-Pierre 'JP' Bolat, CEO de Movia. "Esto acelera nuestra hoja de ruta de desarrollo tecnológico y nos permitirá implementar completamente innovaciones adicionales que se originan en la época de Tim en UConn".

"Una idea con raíces en UConn ahora se está volviendo tangible, impactos positivos para las familias en nuestro estado y aquellos que sirven a nuestro país en todo el mundo. Movia Robotics ejemplifica los tipos de empresas innovadoras con las que UConn se compromete a ayudar a tener éxito y crecer en Connecticut. "dice Radenka Maric, vicepresidente de investigación, innovación y espíritu empresarial en UConn y UConn Health.

Durante los últimos años, Movia centró su desarrollo tecnológico en la construcción de una solución viable y robusta, Plataforma semiautónoma que requiere poca intervención del profesor. La empresa confía en que su hoja de ruta tecnológica ampliará en gran medida esta capacidad central y se centrará en una mayor autonomía, aprovechando el internet de las cosas, y utilizando capacidades de sensores avanzados para mejorar sus productos y ofertas.

"Con la implementación de la propiedad intelectual que desarrollamos en UConn, el robot puede ejecutar el proceso de forma semiautónoma y el maestro o terapeuta puede dedicar aún más atención a los niños, su progreso y documentación, ", dice Gifford." Con esta capacidad semiautónoma, las escuelas pueden tratar a tantos niños como sea necesario. Es un enfoque mucho más simplificado ".

Un día, Gifford espera que esta tecnología sea lo suficientemente accesible para que las familias con niños con necesidades especiales tengan un robot Movia en sus hogares.

"Por último, este sistema trata sobre cómo las personas y los robots pueden trabajar juntos, ", dice Gifford." El hecho de que nuestra tecnología y nuestro negocio puedan ayudar a mejorar los resultados académicos y sociales de estas familias es lo que nos impulsa ".