El Green New Deal, un conjunto de políticas propuestas que combatirían el cambio climático, crear empleos verdes y abordar las desigualdades económicas, está provocando el debate partidista habitual sobre qué hacer con el calentamiento global.

Pero una forma humilde y no controvertida de reducir la contaminación por carbono ha estado ganando fuerza en los estados rojo y azul por igual:la eficiencia energética. Políticas como las que fomentan la modernización de viviendas de bajos ingresos en Texas con aislamiento y proporcionan incentivos en efectivo para nuevas viviendas en Vermont que generan tanta energía como consumen están reduciendo las emisiones de carbono y la contaminación al tiempo que crean puestos de trabajo. Unos 2,25 millones de personas trabajan en este sector en rápido crecimiento.

Aunque recibe mucha menos atención que otras industrias de energía limpia, como la energía eólica y solar y los vehículos eléctricos, la eficiencia está en auge. La electricidad que ahorran estas mejoras creció un 50 por ciento entre 2013 y 2017. En 2017, Estados Unidos conservó el equivalente a toda la energía que producía Dinamarca.

Como estudioso de la política energética y medioambiental, que pasó una década trabajando para el gobierno del estado de Massachusetts, Creo que debido a sus beneficios ambientales y potencial de crecimiento laboral, La eficiencia energética será la base de la política energética nacional y estatal. independientemente del partido que controle los poderes públicos, Congreso o la Casa Blanca.

¿Por qué? Porque, las políticas que apoyan la expansión de la eficiencia energética son aquellas que pueden ser adoptadas por conservadores y progresistas por igual, si se proyectan como apuntalamiento de un "nuevo acuerdo ecológico, "Estrategias de" independencia energética "o" desarrollo de la fuerza laboral ".

Contando trabajos

La eficiencia energética ayuda a mantener la cerveza fría, espacios de trabajo bien iluminados y ropa limpia por una fracción de lo que costaría construir una nueva planta de energía de cualquier tipo. También tiende a ser indiscutible porque no requiere la construcción de una gran infraestructura industrial nueva.

Aunque puede asociar el concepto con la configuración de termostatos incómodamente bajos o el apagado consciente de las luces en habitaciones vacías, Las mejoras actuales de eficiencia energética generalmente no obligan a nadie a cambiar sus hábitos. Al tiempo que reduce la contaminación y fomenta la innovación y el espíritu empresarial, ahorran dinero para los clientes y las empresas, y son especialmente beneficiosos para los hogares de bajos ingresos, cuyos costes energéticos suponen una gran parte de su presupuesto.

Hasta hace poco, Ha sido difícil rastrear directamente el crecimiento del empleo en eficiencia energética, aunque. El gobierno federal y la mayoría de los estados ni siquiera lo intentaron hasta 2017, cuando el Departamento de Energía comenzó a publicar el informe nacional de empleos energéticos. Además, E2 y E4TheFuture, dos grupos no partidistas y sin fines de lucro que abogan por políticas que sean buenas para el medio ambiente y el mundo empresarial, crear evaluaciones estado por estado.

Con 2,25 millones de trabajadores, el sector ahora emplea el doble que todos los sectores de combustibles fósiles combinados, según el informe federal de empleos energéticos. Y la eficiencia energética representó la mitad de todo el crecimiento del empleo energético en 2017, según el informe de E2 sobre empleos de eficiencia energética.

Prácticamente todos los trabajos de eficiencia energética son locales por definición, aunque la fabricación de productos de eficiencia energética puede realizarse en el extranjero. Por lo tanto, Por lo general, estos trabajos son inmunes a la subcontratación, ya que deben realizarse in situ. Sin embargo, eso no es necesariamente cierto para todos los empleadores de la eficiencia energética.

Se estima que 350, 000 empresas, desde startups locales hasta grandes multinacionales, realizar auditorías energéticas y realizar mejoras de eficiencia en viviendas y edificios comerciales e industriales. Fabrican e instalan sistemas de alta eficiencia, ventanas Iluminación y aislamiento LED, actualizar y reparar equipos de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) y calentamiento de agua, software de operaciones de código, y diseñar y construir edificios de alto rendimiento.

Liderazgo estatal

Mientras la administración Trump continúa desmantelando las políticas que promueven la energía limpia, muchos estados están intensificando sus esfuerzos para reducir las emisiones de carbono.

Considero a Massachusetts un buen ejemplo. Ha hecho de la eficiencia energética una alta prioridad desde 2008, cuando una ley llamada Ley de Comunidades Verdes transformó las reglas e introdujo incentivos de eficiencia energética.

En los 10 años transcurridos desde su promulgación, Las inversiones anuales de las empresas de servicios públicos en programas estatales de eficiencia energética aumentaron de aproximadamente $ 125 millones a más de $ 700 millones. Esa inversión proporcionó un retorno de casi 4.5 a 1 en términos de ahorro de energía que generó más de 84, 000 nuevos puestos de trabajo.

Los beneficios del cambio climático también fueron significativos. Al reducir las emisiones de dióxido de carbono en 1.8 millones de toneladas métricas durante el período de informe de tres años más reciente, el programa logró el equivalente a tomar 390, 000 automóviles fuera de las carreteras de Massachusetts.

Expertos como el analista de energía Hal Harvey y el académico de la Universidad de Tufts Gilbert Metcalf han documentado este tipo de ahorros de costos y beneficios de emisiones durante años. al igual que las autoridades gubernamentales y los servicios públicos.

Patrones no partidistas

La eficiencia energética es popular en los estados liderados por republicanos y demócratas por igual.

Los esfuerzos de los bastiones demócratas conocidos como "estados azules" para fomentar la eficiencia energética han dado sus frutos para estados como California, Nueva York y Oregon. Los tres se encuentran entre los 10 mejores en términos de emisiones de dióxido de carbono per cápita, gastos de energía per cápita y uso de energía per cápita.

Pero incluso en los "estados rojos liderados por republicanos, "como Texas, Carolina del Sur, Misuri y Utah, la eficiencia energética está comenzando a despegar. For example energy efficiency construction jobs make up between 10-24 percent of all construction jobs in those states.

While energy efficiency is on the rise across the nation, there are still critiques of the policies encouraging these efforts. Such arguments center around regulatory overreach, the upfront costs of such programs and the potential loss of revenue for utilities. Amid concerns about the quality of some technologies, such as compact fluorescent lightbulbs, the Trump administration is trying to roll back a mandate to make all lighting more energy-efficient.

But there are many examples of where energy efficiency policies have succeeded in tandem with technological innovations.

Near-term federal action on the Green New Deal's stated rationale, "addressing the existential challenge of climate change, " currently appears highly unlikely given the lack of support from Senate Republicans and the White House.

Sin embargo, like some observers, I suspect that Congress may consider less comprehensive energy legislation before long. Because there is much to gain on both sides of the aisle by lowering constituents' utility bills and growing jobs in a sector that has demonstrated potential, energy efficiency could be at the center of new energy politics and policies.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.