Yo soy un geek. Y como friki, Amo mis juguetes tecnológicos. Pero con el tiempo he notado que los juguetes se vuelven más difíciles de entender.

Algunos juguetes modernos se asemejan a dispositivos avanzados. Hay juguetes voladores juguetes para caminar, y juguetes itinerantes. Algunos de estos requieren "configuración" o "conexión".

La línea entre el juguete gadget y dispositivo profesional están más borrosos que nunca, a medida que los fabricantes producen productos que incluyen drones para niños y juguetes de peluche con cámaras de niñera ocultas.

Con tal variedad de sofisticados, y, a veces, productos de ingeniería excesiva, está claro que los fabricantes han mejorado su juego.

Pero ¿por qué sucede esto?

El precio de la tecnología

Los juguetes en estos días parecen estar diseñados con dos componentes principales en mente. Se trata de la inteligencia y la rápida fabricación.

En juguetes modernos, vemos un nivel considerable de inteligencia programada. Esto se puede usar para controlar las acciones del juguete, o haga que responda a las entradas para proporcionar retroalimentación e interacción en tiempo real, lo que lo hace parecer "más inteligente".

Todo esto es posible gracias a la caída del precio de la tecnología.

Había una vez, colocar un microcontrolador (un microprocesador de un solo chip) dentro de un juguete era simplemente antieconómico.

Estos días, sólo le costarán unos pocos dólares y le permitirán una potencia informática significativa.

Los microcontroladores suelen estar habilitados para WiFi y Bluetooth, también. Esto permite que los juguetes "conectados" accedan a una amplia gama de servicios de Internet, o ser controlado por un teléfono inteligente.

Otro beneficio para los fabricantes de juguetes ha sido el auge de las tecnologías de prototipos, incluido el modelado en 3-D, Impresión 3d, y fresado CNC (control numérico por computadora) de bajo costo.

Estas tecnologías permiten el modelado avanzado de juguetes, lo que puede ayudar a diseñarlos para que sean "más resistentes".

También permiten a los fabricantes ir más allá de los diseños de carcasas simples (exteriores) y hacia dispositivos avanzados de múltiples materiales. donde la caja del juguete forma parte activa de la función del juguete.

Ejemplos de esto incluyen agarraderas (que se encuentran en los controles de la consola y juguetes, incluidos los Nerf Blasters), texturas superficiales avanzadas, y estructuras internas que soportan la absorción de impactos para proteger los componentes internos, como las suspensiones de ruedas en coches de juguete.

Bot ayudantes y perros robot

Muchos avances recientes en juguetes están ahí para apaciguar nuestra admiración por los autómatas, o máquinas autónomas.

La idea de que un objeto inanimado trasciende su mundo estático, o está "pensando, "es uno de los elementos mágicos que nos impulsa a adjuntar emociones a los juguetes.

Y los fabricantes lo saben, con algunos juguetes diseñados específicamente para impulsar el apego emocional. Mi ejemplo favorito de esto son los robots itinerantes, como el Anki Vector de inteligencia artificial.

Con sensores y conectividad a internet, el Vector circula e interactúa con su entorno, tan bien como usted. Incluso está integrado con Amazon Alexa.

Otro juguete sofisticado es el Aibo de Sony. Esta mascota robot muestra cómo la robótica avanzada, microelectrónica, actuadores (que permiten el movimiento), sensores, y la programación se puede utilizar para crear una experiencia de juguete única con una inversión emocional.

Pantallas no incluidas

Los fabricantes de juguetes también están aprovechando el auge de los teléfonos inteligentes y la informática portátil.

Los cuadricópteros (o drones) y otros dispositivos similares a menudo no necesitan incluir su propia pantalla en el control remoto, ya que el video se puede transmitir a un dispositivo adjunto.

Algunos juguetes incluso usan teléfonos inteligentes como la única interfaz de control (utilizada para controlar el juguete), generalmente a través de una aplicación, evitando que los fabricantes tengan que proporcionar lo que podría decirse que es la parte más cara del juguete.

Esto significa que un teléfono inteligente se convierte en un requisito inherente, sin el cual el juguete no se puede utilizar.

Sería increíblemente decepcionante comprar un juguete nuevo, sólo para darse cuenta de que no posee el costoso dispositivo que se requiere para usarlo.

Mis juguetes no me están espiando ¿seguramente?

Si bien el espionaje puede ser lo último que tenga en cuenta al comprar un juguete, Ha habido varios informes de muñecos parlantes que registran conversaciones en el hogar.

Existen preocupaciones similares con los asistentes de hogares inteligentes como Amazon Alexa, Asistente de Google y Siri de Apple, que almacenan sus grabaciones de voz en la nube.

Estas preocupaciones también pueden estar justificadas con juguetes como el Vector, y Aibo.

De hecho, cualquier cosa que tenga micrófono, la cámara o la conectividad inalámbrica pueden considerarse un problema de privacidad.

Juguetes del futuro

Hemos establecido que los juguetes son cada vez más sofisticados, pero, ¿eso significa que están mejorando?

Varios informes indican en 2020, La inteligencia artificial (IA) y el aprendizaje automático seguirán siendo omnipresentes en nuestras vidas.

Esto significa que comprar juguetes podría convertirse en una tarea aún más complicada de lo que es actualmente. Hay algunos factores que los compradores pueden considerar.

En la parte superior de mi lista de preocupaciones está el tipo y la cantidad de baterías que requiere un juguete, y cómo cargarlos.

Si un dispositivo tiene baterías de litio integradas, ¿Se pueden reemplazar fácilmente? Y si el juguete está diseñado para exteriores, ¿Puede soportar el calor? La mayoría de las baterías de iones de litio se degradan rápidamente en ambientes calurosos.

¿Y el dispositivo requiere una pantalla o un teléfono inteligente adicional?

También vale la pena tener cuidado con los datos personales que se requieren para inscribirse en un servicio asociado con un juguete, y si el juguete aún puede funcionar si su fabricante deja de existir, o la empresa debería ir a la quiebra.

Y, como siempre, si estás considerando un avanzado, juguete "conectado", asegúrese de priorizar su seguridad y privacidad.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.