El primer robot de transporte de carga comercializado directamente a los consumidores está a la venta en esta temporada navideña. Pero, ¿cuántas personas están listas para deshacerse de su segundo automóvil para comprar un vehículo de dos ruedas que pueda seguirlos como un perro?

Gigantes corporativos como Amazon, FedEx y Ford ya han estado experimentando con el envío de robots de entrega a las puertas. Ahora Piaggio, la empresa italiana que fabrica el scooter Vespa, ofrece una alternativa elegante a esas máquinas utilitarias suaves, aunque una que pesa 50 libras (23 kilogramos) y cuesta $ 3, 250.

Se llama Gita (JEE'-tah) después de la palabra italiana para un corto, excursión placentera, del tipo que podría tomar para comprar col rizada lacinato y queso gourmet en el mercado de agricultores. Sus creadores tienen estos viajes en mente para el "transportador de manos libres" que puede sostener productos y otros objetos mientras sigue a su dueño por una acera.

"Estamos tratando de llevarte al mundo y conectarte con ese vecindario al que decidiste mudarte porque era muy transitable a pie, "dijo Greg Lynn, CEO de la subsidiaria enfocada en tecnología de Piaggio, Piaggio Avance rápido.

Los analistas de la industria tecnológica ya están declarando que el Gita está condenado al fracaso a menos que encuentre una aplicación más práctica. como cargar herramientas por los almacenes, hospitales o pisos de fábricas.

"Eso es mucho dinero para lo que en realidad es solo un robot de transporte de carga que va a llevar sus comestibles, ", dijo el analista de tecnología de Forrester J.P. Gownder.

En una reciente mañana de noviembre, Lynn estaba encorvada en un parque costero de Boston, presionando un botón que activaba un Gita para "verlo" con sus cámaras y sensores. Luego vino un zumbido musical como el dispositivo:un cuadrado, cubo rojo brillante con dos ruedas de gran tamaño:se levantó y señaló que estaba listo para un paseo por el vecindario.

Un niño en un cochecito señaló emocionado. Otro peatón pidió probarlo, y juguetonamente gritó "¡ah!" mientras giraba, siguiéndola mientras cambiaba de dirección.

El Gita no requiere un teléfono ni una tecnología intrusiva de seguimiento de personas, como el reconocimiento facial o el GPS.

"Básicamente, simplemente se fija en ti y te rastrea, "dijo el otro cofundador de Piaggio Fast Forward, Jeffrey Schnapp.

Otras startups como Starship Technologies tienen un plan de negocios más convencional para sus propios robots de entrega. La compañía cobra una tarifa de envío a partir de $ 1.99 si solicita a sus rovers que le traigan un café Starbucks o un almuerzo de Panda Express.

Hasta aquí, el mejor hábitat para encontrar los vehículos de seis ruedas de Starship son los espacios relativamente reducidos, como los campus universitarios; la Universidad de Houston y la Universidad de Wisconsin-Madison los lanzaron este otoño. Los robots, que parecen cajas de hielo de gran tamaño con ruedas, puede transportar hasta 20 libras (9 kilogramos).

"Los amo. ¡Creo que son tan lindos!" Sadie García, estudiante de primer año de la Universidad de Houston, dijo mientras una de las máquinas se enrollaba con un sándwich de bagel que había pedido. Dijo que tenía tanto frío que no quería salir de su dormitorio.

El cofundador de Starship, Ahti Heinla, dijo que su startup de San Francisco una vez buscó vender las máquinas directamente a los consumidores, pero abandonó la idea después de darse cuenta de que tendría que ponerles un precio de más de $ 3, 000.

Amazon está experimentando con una máquina de apariencia similar que entrega productos minoristas en un puñado de vecindarios de EE. UU. FedEx está probando su propio vehículo de reparto en asociación con Pizza Hut, Walmart, Target y Walgreens. Ford ha mostrado un robot desgarbado de dos patas para llevar artículos a los hogares. Hasta aquí, ninguno está tan lejos como Starship, que tiene cientos de sus máquinas ya en servicio.

Si bien Gownder de Forrester no está impresionado con el Gita, es optimista sobre los robots de reparto de la variedad Starship porque su autonomía ayudará a ahorrar costos de mano de obra. Gownder dijo que es más una cuestión de si los rovers terrestres o los drones aéreos tendrán más éxito.

Los robots de carga con ruedas que ya han salido a la naturaleza tienen limitaciones significativas.

Las máquinas de Starship todavía requieren mucha supervisión manual para cargarlas con pedidos de comida. Dependen de pilotos remotos para solucionar problemas de navegación. Los clientes también tienen que consultar una aplicación de teléfono para decirle al vehículo a dónde ir y desbloquear el contenedor una vez que llegue.

El Gita mientras tanto, podría resultar poco práctico para muchas personas. Favorece los entornos pavimentados que son lo suficientemente densos como para tener tiendas a poca distancia, pero no tan denso como para que las máquinas se pierdan entre la multitud.

Y cualquier persona que simplemente busque hacer la compra en casa sin levantar cosas pesadas puede encontrar vagones duraderos en línea por menos de $ 100.

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