Volkswagen está lanzando lo que anuncia como el automóvil eléctrico revolucionario para las masas, la vanguardia de una ola de nuevos vehículos a batería a punto de llegar al mercado automovilístico europeo. Los automóviles son el resultado de inversiones masivas en tecnología de baterías y nuevas fábricas impulsadas por la regulación ambiental y las preocupaciones sobre el calentamiento global.

Pero no está del todo claro si los consumidores están dispuestos a comprarlos.

Los coches eléctricos siguen siendo un producto de nicho con menos del 2% del mercado debido a los precios más altos y la preocupación por la falta de lugares para cobrar. Se suma a una empresa arriesgada para las empresas.

Volkswagen apuesta a que el ID.3, con un interior espacioso, rápida aceleración y autonomía de la batería de hasta 550 kilómetros (340 millas) para el modelo superior, cambiará las cosas. La empresa argumenta que el precio base de menos de 30, 000 euros ($ 33, 000) significa que el ID.3 es "un coche eléctrico para todos". Un competidor clave, Modelo 3 de Tesla, comienza tan bajo como 36, 800 euros ($ 40, 000) en Europa, pero el sitio web de la empresa indica que puede llegar a más de 40, 000 euros según opciones.

El ID.3 se exhibió el lunes antes del Salón del Automóvil de Frankfurt. Volkswagen también está revelando un nuevo logo; Ambos movimientos tienen como objetivo subrayar la transformación de la compañía desde su escándalo diesel de 2015, en el que la compañía fue sorprendida usando software para hacer trampa en las pruebas de emisiones y pagó más de 30 mil millones de euros ($ 33 ​​mil millones) en multas y sanciones. La compañía se está posicionando como más joven y más orientada a los servicios digitales y la conducción eléctrica con cero emisiones locales.

La compañía promociona el ID.3 como un vehículo histórico, el tercer capítulo en la historia de la compañía después del Beetle, que se convirtió en un símbolo de la prosperidad alemana de posguerra, y el golf, de los cuales Volkswagen ha vendido más de 35 millones desde 1974.

Volkswagen comenzará a venderlo en Europa el próximo año, mientras que en Estados Unidos lanzará por primera vez un SUV eléctrico en una fecha aún no especificada.

La empresa alemana está desplegando enormes capacidades financieras y de fabricación para hacer que sus coches eléctricos sean un éxito. diciendo que habrá invertido 30.000 millones de euros en esta área para 2023. Ha invertido 1.200 millones de euros en una fábrica en Zwickau, en el este de Alemania, para fabricar el ID.3, la primera de ocho plantas de automóviles eléctricos en todo el mundo, incluida una en Chattanooga, Tennesse. La empresa, que vendió 10,8 millones de vehículos el año pasado, apunta a que el 40% de sus ventas sean eléctricas para 2030.

Los analistas advierten que la industria podría verse cargada con productos de venta lenta que socavarían sus ganancias en un mercado mundial de automóviles que se debilita. Las eléctricas fueron solo el 1.8% del mercado europeo durante los primeros seis meses del año.

Esto se debe a que, hasta ahora, el lanzamiento de los coches eléctricos está impulsado principalmente por la regulación, no consumidores. Sobre todo, las empresas se apresuran a fabricar coches eléctricos para cumplir con normas más estrictas sobre emisiones de carbono y contaminantes, particularmente en la Unión Europea y China.

"La industria ha gastado miles de millones en el desarrollo de su nueva generación de vehículos eléctricos, ", escribió el analista Max Warburton de la firma de investigación Bernstein." Los diseños de hoja limpia con plataformas dedicadas ... se han diseñado a un gran costo. Se han construido plantas de montaje de baterías. Se han firmado enormes contratos de suministro de células con proveedores asiáticos ".

"Pero este dinero se está gastando sin pruebas convincentes de que los clientes estén esperando estos coches".

La UE tiene nuevos límites para las emisiones de dióxido de carbono, el principal gas de efecto invernadero atribuido al calentamiento global, que entrará en vigor plenamente en 2021 para cumplir con el acuerdo climático de París. Los automóviles no deberán producir más de 95 gramos de CO2 por kilómetro, el equivalente a requerir un kilometraje de 66 millas por galón según las medidas de EE. UU.

El incumplimiento significa una multa por cada gramo de C02 por encima del límite por coche. En la práctica, eso significa que cada automóvil eléctrico vendido podría valer más de 10, 000 euros ($ 11, 000) en multas evitadas, según Ferdinand Dudenhoeffer del Centro de Investigación Automotriz de la Universidad de Duisburg-Essen en Alemania.

Porcelana, un mercado importante para los fabricantes de automóviles alemanes, también está presionando por vehículos con bajas emisiones. La presión reguladora para la absorción eléctrica es menos segura en los EE. UU., donde la administración Trump ha buscado relajar los estándares establecidos por la administración Obama.

Hasta aquí, las eléctricas son más populares en los países más ricos con ingresos per cápita superiores a los 40, 000 euros ($ 44, 100) al año, como Noruega, Suecia y Suiza. En los países más pobres, los eléctricos no se ven por ninguna parte. Just 293 were sold in Slovakia and 315 last year in Greece.

Incentives play a big role. In Norway, where electrics were over 30% of the market last year, incentives amount to 11, 600 euros in tax breaks.

Finding a place to charge is another issue. Tesla has its own network of highway fast-charging stations. A consortium of automakers including Volkswagen aims to have 400 highway charging stations by 2020. But many more are required if electrics are to become mass market cars.

While Volkswagen has been aggressive about electric cars, others are taking a more gradual approach. Daimler has the EQC sport-utility, which shares parts with an existing internal combustion vehicle. That means lower new investment spending. BMW is launching its iX3 electric SUV and an electric Mini. BMW's experience shows the hazards:it was first with an all-electric car, the i3 city car in 2013, but according to the Bernstein analysis lost money on it and cancelled a successor.

Other new electric cars at the show include Daimler's Smart fortwo and, at the high end of the market, Volkswagen's Porsche is bringing out the Taycan coupe, a direct challenge to Tesla's Model S. In all, some 20 new electric models will hit the market by 2021.

If demand is lacking, carmakers may have to offload the cars through sales to rental companies and corporate fleets, require employees to take them as company cars, or subsidize sales with generous financing, all of which would sap profits.

"We are proceeding on the assumption that there will be many incentives in the market in 2020-2021, " said the CAR Center's Dudenhoeffer. "They are simply condemned to sell these things."

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