Cuando Deb Fink se enteró de una empresa que podría llevar a su hijo de 9 años a su programa extracurricular, ella se opuso a la idea de ponerlo en un coche con un extraño. Pero frente a la presión implacable de llevarlo a donde tenía que ir en medio de su jornada laboral, decidió intentarlo.

Ahora ella está vendida y agradecido por el puñado de empresas de transporte compartido que han surgido para resolver un dilema que enfrentan muchos padres:¿Cómo es posible recoger a los niños en las escuelas que terminan a las 3 p.m. y llévelos a múltiples actividades en la ciudad, todo mientras tiene un trabajo de tiempo completo?

Las empresas de transporte privado permiten a los padres solicitar un automóvil, y en algunos casos el cuidado de los niños, para sus pequeños a través de aplicaciones para teléfonos inteligentes. Entre ellos se encuentran HopSkipDrive, Kango y Zum, nacieron como nuevas empresas lideradas principalmente por madres trabajadoras, ya que el transporte compartido se convierte en una parte omnipresente de la vida digital. Juntos, las empresas han impulsado a más de 1,4 millones de niños en 16, 000 escuelas, principalmente en California pero con una presencia creciente en Colorado, Texas y Washington, CORRIENTE CONTINUA.

Sara Schaer, cofundador y CEO de Kango, dice que su empresa quiere ser una solución tan pronto como los padres se enfrenten al desafío de hacer malabarismos entre el trabajo y la familia, en lugar de hacer que esperen a que su hijo cumpla 6, 7 u 8 años cuando "el daño está hecho" y "has tenido que volver a marcar tu carrera, no ha podido inscribirlos en determinadas actividades que deseaba que comenzaran desde el principio, o has tenido que moverte más cerca de donde está la guardería, o ha limitado sus opciones de esa manera ".

La demanda de tales servicios ha sido tan alta en algunos lugares que las empresas luchan por proporcionar suficientes conductores. Otros enfrentan obstáculos para convencer a los padres de que un extraño contratado por una empresa de transporte es lo suficientemente confiable como para transportar a sus pasajeros más preciados. Se han distanciado de los principales pesos pesados ​​Uber y Lyft, que se han visto afectados por demandas que acusan a los conductores de agredir a los pasajeros.

Para disipar preocupaciones, las empresas que atienden a los niños afirman que examinan los controladores de forma más exhaustiva, comprobar sus huellas dactilares y exigirles que tengan experiencia en el cuidado de los niños o en la crianza de los hijos, a veces las describe como "niñeras sobre ruedas". Los conductores y los niños reciben contraseñas que deben coincidir, y los padres pueden rastrear el paradero de un niño en tiempo real a través de la aplicación.

"Todos los padres serán escépticos por naturaleza, y lo construimos con eso en mente, "dijo Joanna McFarland, CEO y cofundador de HopSkipDrive, que opera en cinco estados. "Como un padre, es posible que no conozca a los padres de los amigos de su hijo o que no sepa quién es el conductor del autobús. Realmente no es diferente pero con esto tienes esa capacidad de seguimiento, y sabes que han pasado por ese proceso de investigación ".

El hijo de Fink inicialmente viajó con otro niño cuando comenzaron a recibir viajes de HopSkipDrive, aliviando su incomodidad por subir al auto con un extraño.

"Lo amamos, "dijo Fink, un educador en Berkeley, California. "Tuvimos algunos problemas con el conductor dándoles dulces a los niños, o el conductor sin saber la contraseña, pero en general me siento muy cómodo y confiado ".

Zum, que opera en siete estados, conduce a niños de 5 a 18 años y HopSkipDrive atiende a niños de 6 años en adelante. Kango, que opera en California, recogerá bebés, y solicitan, pero no exigen, que un cuidador acompañe a los niños menores de 2 años.

A diferencia de un arreglo de niñera, los padres no pueden entrevistar a los candidatos con anticipación o contratar al mismo conductor recurrente utilizando HopSkipDrive o Zum. En Kango, los padres pueden "conocer y saludar" a un conductor antes de un viaje y pueden solicitar que uno o más sea el conductor habitual.

Si algo sale mal, muchas empresas que operan en el espacio requieren que los consumidores renuncien a su derecho a presentar una demanda y a aceptar un arbitraje o mediación previa al arbitraje.

En lugares donde los servicios de transporte para niños no están disponibles, algunos padres han recurrido a Uber y Lyft, a pesar de que se supone que los conductores de esas empresas no deben recoger pasajeros solos menores de 18 años.

Megan Schade ocasionalmente llama a un Uber para su hijo de 14 años, a quien ella describe como conocedora de la calle, con buena intuición y una "presencia intimidante". Si tuviera una hija la madre de Brooklyn dijo que probablemente no la enviaría en un Uber.

"Al menos con la conducción, tienes un registro de quién conduce a tu hijo, "Dijo Schade." Hay un rastro cibernético ".

Otros padres dijeron que no se arriesgarían.

"Todo lo que se necesita es una mala persona que esté dispuesta a arriesgar toda su carrera en Uber para lastimar a alguien o secuestrar a un niño, "dijo Jeanne Solomon, una madre de Brooklyn con un hijo de 14 años.

Lo que está en juego es aún mayor para las empresas que han construido su modelo de negocio en torno a los niños.

"Incluso un tipo de incidente negativo podría hundir a una empresa, Por eso, creo que el cuidado que estas empresas deben tener para garantizar que cada viaje sea un buen viaje es mucho mayor, "dijo Arun Sundararajan, profesor de la Stern School of Business de la Universidad de Nueva York y autor de The Sharing Economy.

Algunos servicios de transporte compartido se han conectado con las escuelas, trasladando a los estudiantes a juegos deportivos y pasantías y reemplazando los autobuses tradicionales, y eso les ha ayudado a generar credibilidad con los padres.

Hasta aquí, la mayoría de las quejas contra este tipo de empresas parecen tener más que ver con la calidad del servicio que con la seguridad. Si bien algunos padres los elogiaron en Yelp por su amabilidad, conductores confiables, otros dijeron que los conductores dejaron a los niños varados, apareció 30 minutos tarde, viajes cancelados en el último minuto o no estaban disponibles con frecuencia.

Alpa Kohli fue uno de los primeros padres en usar Zum para enviar a sus hijos a la escuela, recortando su viaje matutino de aproximadamente una hora y media a quince minutos.

"Sinceramente, creo que para los padres que trabajan, el tiempo es dinero, "dijo Kohli, desarrollador de contenido en Microsoft.

No todo el mundo puede pagar los servicios sin embargo, y algunas empresas ya han subido los precios. Eso podría crear una brecha económica, donde una clase de socioeconomía tiene acceso a una plataforma digital llena de opciones de movilidad mientras que otra no, dijo Susan Shaheen, codirector del Centro de Investigación en Sostenibilidad del Transporte de la U.C. Berkeley.

En el caso de Fink, el viaje de 2.5 millas cuesta $ 18 por día, más de lo que normalmente podía pagar. Pero el programa extracurricular en el que está inscrito su hijo subsidia el costo, ella dijo.

"Yo diría que es un servicio de élite, "Dijo Fink." Es algo que la gente solo puede usar esporádicamente, o si lo usan con regularidad, necesitan ser bastante ricos ".

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