Figura 1. Metales críticos necesarios para los vehículos eléctricos en los Países Bajos, como porcentaje de la producción anual mundial de estos metales críticos en 2020, 2025 y 2030. Crédito:Universidad de Leiden
La producción actual de varios metales críticos es insuficiente para la transición a gran escala a los vehículos eléctricos. Esta es la conclusión de un informe de los científicos ambientales Benjamin Sprecher y las organizaciones Copper8 y Metabolic. Como solución abogan por más coches compartidos eléctricos, coches con una batería más pequeña y reciclaje mejorado.
Pais pequeño, gran impacto
La Política Climática Holandesa apunta a 1.9 millones de autos eléctricos en los Países Bajos para 2030, en comparación con 171.000 en este momento, un crecimiento de más del 1000 por ciento en menos de 11 años. Pero según el informe "Demanda de metales críticos para vehículos eléctricos", que analiza los metales críticos necesarios para este crecimiento, sería mejor limitar este crecimiento, de modo que habrá un máximo de 1 millón de coches eléctricos en 2030. Los autores asumen una distribución justa:cada país tiene derecho a una determinada parte de la producción mundial de importantes metales críticos, como el litio y el cobalto, en proporción a su población. Con los planes actuales para coches eléctricos, los Países Bajos necesitarían hasta el 4 por ciento de la producción anual mundial, mientras que los Países Bajos solo tienen el 0,2 por ciento de la población mundial, una 'distribución injusta, " según el informe.
Menos es más
"Permítanme comenzar diciendo que definitivamente no estamos en contra de la introducción de autos eléctricos, "dice Benjamin Sprecher, investigador del Centro de Ciencias Ambientales de Leiden. La transición al transporte eléctrico es importante, "dice Benjamin Sprecher, investigador del Instituto de Ciencias Ambientales. "Sin embargo, debemos ser conscientes de que esta política no deja de tener consecuencias ". Explica, por ejemplo, que una mayor demanda de metales críticos, que también son necesarios para paneles solares y turbinas eólicas, puede ser desastrosa para la naturaleza. "El aumento de la demanda conduce inevitablemente a la construcción de nuevas minas. Para evitar molestias a los humanos, estos estarán ubicados en áreas remotas, a expensas de reservas naturales ya escasas. Debemos ser conscientes de esto y asegurar una minería más sostenible ".
Pero eso no es suficiente dice Sprecher. "Consumimos muchísimo, Tanto es así que ya no nos basta con tener una sola Tierra. En el caso de los coches eléctricos también, es importante que busquemos formas de reducir el número de automóviles. Por ejemplo, coches compartidos y transporte público mejorado ". Otras soluciones, como las nuevas tecnologías que dependen menos de metales críticos o el uso de baterías más pequeñas, son menos efectivos (ver figura 2) pero también más fáciles de implementar. Finalmente, el informe recomienda el desarrollo de una industria europea de reciclaje de metales críticos más fuerte.
Figura 2. Tres escenarios para reducir la demanda de metales del transporte eléctrico. El escenario 1 analiza las nuevas tecnologías de baterías:socialmente simple, pero técnicamente poco realista a corto plazo. El escenario 2 examina baterías más pequeñas:esto da como resultado un menor alcance, pero también en menos metales. Sin embargo, la eficacia de este enfoque parece ser limitada. El escenario 3 es, con mucho, el más eficaz, pero también socialmente el más complejo:haciendo un uso más eficaz de los vehículos eléctricos, se necesitan menos vehículos y, por lo tanto, también menos metales. Crédito:Universidad de Leiden
Impacto como científico
El informe es la segunda colaboración de Sprecher con Copper8 y Metabolic, dos empresas de consultoría que se enfocan en la sustentabilidad. Encargado por el Ministerio de Infraestructura y Gestión del Agua, ya trabajaron el año pasado en el informe "Demandas de metales de la transición energética holandesa, "que incluso llegó al Wall Street Journal . "Escribimos este segundo informe por nuestra propia iniciativa, en nuestro tiempo libre. Es una colaboración realmente especial. Existe una gran necesidad de este tipo de aportes de la ciencia. Además, como científico, es una buena oportunidad para dar voz al conocimiento existente y realizar nuevas investigaciones con socios menos tradicionales ".
Los autores del informe también esperan una mejor política, creando entendimiento entre el público y los legisladores. Este último ya ha tenido bastante éxito:"En el Foro Springtij en la isla holandesa Terschelling, presentamos nuestro informe a la Secretaría de Estado de Infraestructura y Gestión del Agua, Stientje van Veldhoven. Lo presentará dentro de un mes en la Conferencia de las Partes que reúne el clima mundial. Es muy agradable ver el impacto que puede tener un informe de este tipo ".
