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  • Una red inteligente para una mejor gestión del agua

    Crédito:Ecole Polytechnique Federale de Lausanne

    La startup Droople, con sede en EPFL, ha desarrollado un medidor de flujo inteligente que puede medir el consumo de agua de los edificios e identificar posibles ahorros de energía. El Montreux Jazz Café en EPFL ya probó el dispositivo y encontró una manera de reducir su factura de energía.

    Los medidores inteligentes de Droople registran no solo los caudales de agua y las temperaturas, pero también horas pico de uso y consumo total, datos valiosos para los administradores de instalaciones que buscan reducir costos. El sistema consta de una serie de medidores de flujo inteligentes instalados en el punto de uso que recopilan datos y los envían a través de una red de área amplia de baja potencia (LoRaWAN) a un programa de software basado en la nube. "Nuestro programa ejecuta los datos a través de una serie de algoritmos para extraer la información útil, "dice Ramzi Bouzerda, Fundador y CEO de Droople. Fundó la empresa en abril de 2018 en el Parque de Innovación de EPFL.

    Recuperando energía del agua caliente

    El Montreux Jazz Café en el campus de la EPFL probó recientemente el dispositivo. "Quería saber si valía la pena instalar un sistema de recuperación de calor en los compresores de refrigeración del edificio ArtLab, "dice David Gremaud, quien está a cargo del proyecto de Energía en el equipo de gestión de instalaciones de EPFL. Los refrigeradores y congeladores funcionan a través de un sistema exotérmico (es decir, proceso de liberación de calor). El exceso de calor es absorbido por el agua que pasa por los compresores, creando un chorro de agua caliente. En EPFL, esta agua caliente se envía generalmente a un sistema de evacuación, pero Gremaud ahora está buscando formas de recuperar el calor y reutilizar la energía. Esta primavera trabajó con Droople para instalar medidores inteligentes en los compresores de refrigeración del Montreux Jazz Café. Después de recopilar datos durante dos semanas, vio que la temperatura de salida y el caudal eran lo suficientemente altos como para justificar la instalación de un sistema de recuperación de calor.

    "No siempre vale la pena hacer este tipo de inversión, pero en este caso, vimos que podría ahorrarle dinero a la EPFL. El restaurante podría recuperarse alrededor de las 4, 800 kWh al año de energía, que es aproximadamente la cantidad que usa para calentar agua para su cocina — 4, 000 kWh al año, y corresponde a 720 francos de electricidad, "dice Bouzerda. Y dado que un sistema de recuperación de calor cuesta entre 1, 500 y 1, 800 francos, la inversión se amortizaría en unos dos años y medio. Por tanto, Gremaud decidió instalar un sistema de recuperación de calor. "Nuestra decisión también es coherente con la política de eficiencia energética de EPFL y el alto estándar que queremos establecer en términos de sostenibilidad. Ahora estamos recopilando datos en el restaurante Esplanade en el edificio CO, y otros restaurantes seguramente seguirán, "dice Gremaud.

    Los medidores inteligentes de Droople recopilan datos de flujo de agua en el punto de uso y los envían a un programa basado en la nube que extrae la información útil. Crédito:EPFL / Alain Herzog

    Red de transmisión de datos de baja potencia

    Según Gremaud, "Actualmente no existe un sistema llave en mano para monitorear el consumo de agua de los edificios". La tecnología de Droople podría ser útil no solo para los administradores de instalaciones, sino también a los operadores de sistemas de calefacción y sanitarios. Y puede reducir los costos de mantenimiento. "Por ejemplo, bajo la normativa vigente de salud y seguridad, Los edificios deben cambiar los filtros de sus fuentes de agua y máquinas de café después de que haya pasado un determinado volumen de agua. Con nuestro dispositivo, Los operadores de edificios pueden rastrear fácilmente cuánta agua ha pasado a través de los filtros y predecir cuándo deberán ser reemplazados. Eso significa que pueden planificar el programa y la ruta de mantenimiento más eficientes para sus técnicos, ", dice Bouzerda. El mismo principio se aplica a la limpieza de baños en restaurantes y aeropuertos, por ejemplo.

    Otro beneficio del sistema de Droople es que requiere muy poca energía, dado que los medidores inteligentes funcionan con baterías, recopilan relativamente pocos datos y transmiten los datos que recopilan a través de un LoRaWAN. Todo esto significa que los medidores pueden funcionar entre tres y cinco años sin ningún tipo de mantenimiento.

    Bouzerda tuvo la idea de Droople una mañana a las 3:00 cuando estaba tratando de llenar el biberón de su hijo con exactamente 300 ml de agua. El hijo de un fontanero, Bouzerda tiene una maestría en ciencias de la computación de la EPFL y se basó en sus conocimientos de programación para encontrar una forma novedosa de medir el consumo de agua. Su concepto inicial sigue evolucionando. "Basamos nuestro sistema en la computación en la niebla, es decir, los propios contadores inteligentes ejecutan los análisis de datos en tiempo real. Eso significa que pueden detectar y responder de inmediato a las microfugas cerrando una válvula, por ejemplo, ", dice Bouzerda." Y hemos presentado una propuesta de investigación con el laboratorio del profesor David Atienza en la EPFL ".


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