Las compras en línea continúan creciendo a un ritmo fenomenal. En 2018, el valor de mercado del comercio minorista del Reino Unido fue de 381 mil millones de libras esterlinas, de las cuales las transacciones en línea representaron casi una quinta parte. Eso es £ 12.3 mil millones de artículos comestibles y £ 58.8 mil millones de todos los artículos no alimenticios comprados en línea.

Como ocurre con casi cualquier actividad humana, este comportamiento tiene un impacto significativo en el medio ambiente. Las compras en línea utilizan toneladas de envases (en general, el comercio minorista británico utiliza 59 mil millones de piezas de plástico cada año), y una gran cantidad de entregas diarias contaminantes del aire en las carreteras.

Sin embargo, existen formas en las que los minoristas y los consumidores pueden utilizar la entrega a domicilio para reducir el impacto medioambiental de nuestros hábitos de compra.

Realice compras de comestibles en línea, actualmente dominado en el Reino Unido por los grandes nombres de Tesco (42,8% de cuota de mercado), Asda (18,41%), Ocado (16,16%) y Sainsbury's (14,09%). Estas grandes organizaciones tienen recursos suficientes para invertir en los vehículos más limpios y sin emisiones (predominantemente eléctricos) para su servicio de entrega a domicilio.

Es probable que los viajes que hagan estos vehículos a los hogares de los clientes presenten una huella de carbono mucho menor que si esos clientes condujeran ellos mismos al supermercado. Realizar entregas a varios clientes en el transcurso de un viaje también reduce significativamente el número total de viajes necesarios.

También lo hace la amplia variedad de espacios de entrega que ofrecen los minoristas, junto con un número creciente de clientes a medida que crece la popularidad de la entrega a domicilio. Todos estos factores permiten a los minoristas optimizar las rutas de entrega y reducir su impacto ambiental.

Sin embargo, para la entrega a domicilio que no sea comida, la etapa final de entrega al cliente a menudo no es gestionada directamente por los minoristas, pero subcontratado a mensajeros independientes. Esta naturaleza fragmentada de la prestación de servicios de "última milla" significa que es menos probable que se realice la misma inversión en vehículos de bajas emisiones. En efecto, muchos mensajeros son autónomos, utilizando sus vehículos personales para entregar paquetes.

Las entregas en línea que no sean alimentos también requieren que cada artículo no solo esté empacado individualmente, pero también protegido por un embalaje adicional para evitar daños durante el transporte.

Entrega sin demora

Otra tendencia que tiene un gran impacto en el medio ambiente es la oferta de entregas al día siguiente (e incluso el mismo día). Para artículos no alimentarios, esto significa tener siempre existencias disponibles, lo que requiere más espacio para guardarlas y más energía para almacenarlas y moverlas. Desde una perspectiva de alimentos frescos, la oferta de disponibilidad constante da como resultado un aumento de los niveles de desperdicio de alimentos.

También, para satisfacer requisitos de entrega tan rápidos, Se requieren vehículos adicionales para garantizar una entrega tan rápida, a menudo en vehículos que solo están parcialmente cargados.

Otro punto a tener en cuenta es que las entregas online no sustituyen necesariamente nuestros propios viajes a las tiendas, lo que resulta en una mayor huella de carbono neta. Y las investigaciones indican que las devoluciones de las compras en línea son significativamente mayores que las compras en la tienda, resultando en mayores niveles de desperdicio y mayor transporte.

Sin embargo, existen opciones que los consumidores pueden tomar para reducir el impacto que tienen sus decisiones de compra en el medio ambiente.

Opciones más ecológicas

Cuando distancias cortas (menos de 3 km, digamos) existen entre el comprador y el minorista, Es beneficioso para el medio ambiente comprar en la tienda. Solo cuando se requieren entregas más largas, la entrega en línea se convierte en una opción más ecológica.

Donde sea posible, los clientes que quieran beneficiarse de una experiencia de compra en línea deben optar por la opción de hacer clic y recopilar para recoger en la tienda, reduciendo las exigencias logísticas del proveedor.

Cajas de casilleros, donde recoges tu entrega de un casillero seguro, ofrecen un buen compromiso entre aumentar la comodidad y reducir el impacto medioambiental. Un verde más La iniciativa de última milla es el crowdsourcing, donde los miembros del público dejan paquetes como parte de su viaje planificado por una pequeña tarifa.

Desde una perspectiva de empaque, cada vez más minoristas ofrecen opciones sin bolsas o alternativas a las bolsas de plástico. Los consumidores conscientes del medio ambiente deben buscar minoristas que ofrezcan estas opciones.

En todo alentador, los minoristas son muy conscientes de todos estos desafíos y muchos están trabajando arduamente para abordar los problemas ambientales. Existe un mayor uso de envases biodegradables a lo largo de la cadena de suministro, y un mayor enfoque en "cerrar el ciclo", donde los minoristas están asumiendo la responsabilidad de reutilizar y reciclar los productos.

Pero hay elementos del enfoque actual de las compras en línea que simplemente no son sostenibles. Estos deben abordarse con urgencia para enfrentar los desafíos globales relacionados con la calidad del aire y el calentamiento global. En general, la sostenibilidad medioambiental del mercado minorista es un enigma complejo. Pero las elecciones simples del consumidor pueden contribuir en gran medida a hacer que la forma en que compramos sea más ecológica.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.