Nanotubos de carbon, diminutos tubos de láminas de carbón enrolladas, tienen un gran potencial para proporcionar calor terapéutico, medicamentos y sensores médicos directamente al lugar donde se necesitan para atacar las células cancerosas.

Los nanotubos de carbono (CNT) tienen solo unos pocos nanómetros de diámetro y algunas micras de largo. Su potencial como sistemas portadores de fármacos y sensores para el diagnóstico y la terapia a nivel celular fue el tema central del proyecto de la UE CARBIO («Nanotubos de carbono multifuncionales para aplicaciones biomédicas»).

Los socios del proyecto identificaron el potencial de los CNT para actuar como sistemas portadores de fármacos y sensores tanto para el diagnóstico como para el tratamiento a nivel celular. Una vez enrollado en tubos, Los CNT pueden acomodar medicamentos, sensores o elementos calefactores.

Los medicamentos están encapsulados por capas protectoras de carbono que evitan el contacto entre los medicamentos y otros tejidos. De este modo, el contenido se puede transferir de forma segura a lugares específicos del cuerpo humano, dirigirse eficazmente a las células.

El equipo tuvo un avance particularmente interesante con el desarrollo de un método que usa CNT para transportar y liberar los medicamentos contra el cáncer carboplatino y doxorrubicina. que se utilizan en quimioterapia para una amplia gama de cánceres.

La forma en que los CNT se pueden alterar químicamente los hace particularmente interesantes para los científicos. El equipo de CARBIO pudo manipular su solubilidad, facilitando el control de si el fármaco contenido en el tubo se libera lenta o rápidamente. Cualquiera que sea la solubilidad, las propiedades físicas y químicas iniciales del material encapsulado nunca se modifican.

Y las ventajas no terminan ahí. Además de apuntar a las células, Los CNT también pueden actuar como antenas que absorben la radiación electromagnética, los socios del proyecto encontraron. Entonces, el calor permite la destrucción de tumores desde adentro.

Los socios del proyecto CARBIO incluso encontraron una manera de evitar la degradación de los materiales que se transportan, y por tanto cualquier toxicidad potencial. ¿El resultado? CNT que proporcionan sistemas de portadores inteligentes a nanoescala.

Otro componente importante de este proyecto fue el desarrollo de una nueva estructura de investigación europea que fomentó una fuerte colaboración entre jóvenes científicos de toda la UE. Trabajando juntos construyeron dispositivos de nanomedicina que son seguros y efectivos. CARBIO también despertó interés a nivel internacional, atraer científicos a los laboratorios europeos.

El proyecto CARBIO, que comenzó en 2006 y terminó en 2010, ha sido el catalizador de más de diez propuestas de proyectos más a nivel nacional y europeo. Dirigido por el Instituto Leibniz de Investigación de Materiales y Estado Sólido en Alemania, el proyecto reunió a investigadores de Austria, Alemania, Los países bajos, Francia, Polonia y Reino Unido. Las patentes están pendientes y los investigadores han dejado claro que desean continuar con su trabajo.

CARBIO recibió alrededor de 3 millones de euros en fondos de la UE.