Podría ser un video manipulado que avergüence a un candidato. O un sistema de votación por computadora bloqueado por ransomware. O dudas sobre las máquinas de votación electrónica sin copias de seguridad en papel.

Mientras los estadounidenses se preparan para las elecciones de 2020, las amenazas digitales a la seguridad electoral se multiplican, avivar los temores de un resultado contaminado.

Las preocupaciones aumentan tras las revelaciones de una amplia campaña de desinformación en Facebook y otras plataformas sociales, en gran parte dirigido por operativos rusos, en 2016.

Esto fue descrito en detalle por el fiscal especial Robert Mueller, cuya oficina obtuvo varias acusaciones por injerencia electoral.

Las operaciones de interferencia cibernética y desinformación en torno a las elecciones "son parte de un desafío continuo a las democracias en todas partes, ", dijo un informe del Cyber ​​Policy Center de la Universidad de Stanford.

Maurice Turner, un especialista en seguridad electoral del Center for Democracy &Technology con sede en Washington, dijo que estas amenazas podrían tener "un impacto negativo en la confianza de los votantes" en 2020.

Deepfakes, desnudos

La amenaza más reciente puede ser el video y el audio "deepfake" manipulados con inteligencia artificial que puede poner palabras en la boca de los candidatos.

Incluso podría mostrar "imágenes poco halagadoras o abusivas de mujeres y aspirantes de minorías en un esfuerzo por desacreditarlos, "dijo Darrell West del Centro de Innovación Tecnológica de Brookings Institution, en un informe en línea.

"Es fácil manipular imágenes fijas o secuencias de video para poner a alguien en una situación comprometedora, "Escribió West.

Danielle Citron, un experto en seguridad en línea de la Universidad de Boston, dijo en una charla reciente de TedSummit que los deepfakes "pueden explotar y magnificar la profunda desconfianza que ya tenemos en los políticos, líderes empresariales y otros líderes influyentes ".

Los deepfakes "pueden reforzar una idea para aquellos que quieren creerla y ser una distracción en el ciclo de noticias" incluso si están desacreditadas, Turner dijo.

Endureciendo las defensas

Las plataformas de redes sociales como Facebook y Twitter serán analizadas de cerca sobre qué tan bien contrarrestan la información errónea.

Los expertos dicen que será cada vez más difícil contrarrestar las cuentas automatizadas o "bots" que pueden amplificar las noticias falsas.

Es probable que el hecho de no adoptar una posición dura contra la manipulación en 2016 "haya envalentonado a Rusia para volver a intentarlo en 2020, ", escribió el profesor de Stanford y exjefe de seguridad de Facebook, Alex Stamos. Otros esfuerzos podrían venir de China, Irán o Corea del Norte, él dijo.

Facebook, Google, Los equipos de seguridad de Microsoft y Twitter se reunieron este mes con el FBI, funcionarios de inteligencia y seguridad nacional para discutir la colaboración sobre amenazas electorales.

Será importante anticipar nuevas amenazas, y no simplemente utilizar métodos del pasado.

La plataforma visual de Facebook, Instagram, podría convertirse en el "imán de desinformación" más importante en 2020, sugiere un informe del Centro de Empresas y Derechos Humanos de la Universidad de Nueva York.

El informe también dijo que las organizaciones rusas pueden intentar reclutar estadounidenses "involuntarios" para ayudar a difundir la propaganda.

Los investigadores pidieron a las plataformas sociales que eliminen la información "demostrablemente falsa", una tarea delicada para las plataformas que buscan evitar convertirse en "árbitros" de la verdad.

Es "tremendamente difícil" moderar el contenido "a escala que permita a los usuarios hablar libremente y tener ese discurso público vigoroso, "Dijo Turner.

El grupo de derechos Freedom House advirtió que es difícil probar que el contenido es "inequívocamente falso, "y que prohibir todo contenido extranjero" podría dañar la libertad de prensa ".

Supresión digital

Alguna interferencia tiene como objetivo "la supresión de votantes, "o disuadir a la gente de votar mediante intimidación o mentiras, una técnica que probablemente aumentará en 2020.

La Agencia de Investigación de Internet vinculada al Kremlin publicó anuncios en Facebook para reprimir la participación de votantes no blancos en 2016 instando a la gente a "boicotear las elecciones, "argumentando que ninguno de los candidatos presidenciales serviría a los votantes negros, según una investigación dirigida por el profesor de la Universidad de Wisconsin, Young Mie Kim.

Algunos mensajes dieron la fecha de elección incorrecta, animó a la gente a llevar armas a las urnas, o sugirió improbablemente que la gente pudiera votar por mensaje de texto.

Es una tarea abrumadora eliminar las cuentas falsas y extranjeras, Dijo Kim.

"Todavía hay muchos grupos que no tienen una identidad en línea verificable" y pueden estar controlados por actores extranjeros, Dijo Kim.

"Si identificamos las fuentes extranjeras, y lidiar con esos, sería mucho más fácil que discutir qué es falso y cómo lo corregimos, " ella dijo.

Máquinas de votación vulnerables

Las vulnerabilidades de las máquinas de votación electrónica se conocen desde hace años, pero al menos ocho estados de EE. UU. tendrán máquinas sin papel que podrían no ser auditables si se cuestionan los resultados, según el Brennan Center de NYU.

"Tendremos un mosaico de fortalezas y debilidades, y los atacantes que quieran desacreditar las elecciones elegirán los lugares más débiles, ", dijo Alex Halderman, especialista en seguridad electoral de la Universidad de Michigan.

Muchos gobiernos locales utilizan sistemas informáticos antiguos, por lo que las amenazas de piratear bases de datos de votantes y ransomware que bloquean las listas electorales también son preocupantes.

Sin copias de seguridad en papel y auditorías forenses, podría ser imposible saber si algunas máquinas de votación electrónica fueron manipuladas.

"Un ataque bien realizado que cambiara el resultado no necesariamente haría sonar las alarmas".

© 2019 AFP