Dos residentes de Elmcroft Senior Living se sentaron uno al lado del otro frente a una pantalla grande, levantando sus manos a la vez mientras los dispositivos de estilo reloj en sus muñecas controlaban a los avatares frente a ellos. De vez en cuando, un pequeño robot en cuclillas a un lado les recordaría el objetivo del juego:llevar los libros de su avatar al contenedor correcto, y gana puntos extra ayudando al otro jugador.

La multitud de Fortnite lo encontraría ridículamente simple, pero el juego no se trata de robots parlantes o libros coloridos. Se trata de sacar de sus habitaciones a las personas mayores en las primeras etapas de la demencia, moviendo sus cuerpos y, Más importante, trabajando juntos. El aislamiento contribuye a la progresión de la demencia, y este videojuego guiado por robots puede ser una herramienta eficaz, solución de bajo costo para los cuidadores.

Nilanjan Sarkar de la Universidad de Vanderbilt, un profesor de ingeniería mecánica, Linda Beuscher, un profesor asistente en la Escuela de Enfermería, y su equipo terminó recientemente de probar el juego en dos hogares de ancianos con un total de 15 adultos mayores, con y sin deterioro cognitivo. Catorce de ellos seguían regresando para jugar el juego, aumentando gradualmente la cantidad de tiempo que querían dedicarle.

Basado en esos resultados positivos, que Sarkar cuantificó a principios de este mes, El equipo de Vanderbilt está buscando una subvención para una mayor estudio más extenso que podría abrir las puertas a terapeutas humanos asistidos por colegas robots.

"No hay suficientes jóvenes para cuidar de nuestras generaciones mayores, y por eso diseñamos de forma inteligente robots sociales que pueden hablar con ellos, evitar que se aíslen, guiarlos en el ejercicio físico adecuado y ayudarlos con la memoria y la cognición, ", Dijo Sarkar." No es la solución total, pero puede ayudar mucho a las generaciones mayores del mundo ".

Un estudio de 2014 mostró que casi la mitad de los estadounidenses de 65 años o más requieren algún tipo de ayuda de otra persona, típicamente un cuidador informal. El censo de EE. UU. Proyecta que la población se duplicará a 98,2 millones para 2060.

Kathryn Brown, residente de Elmcroft, uno de los participantes, dijo que le encantó escuchar al robot instruirla por su nombre. También dijo que quería unirse al estudio piloto para poder aprender más sobre la tecnología.

"Me costó un poco pero no creo que el juego haya sido demasiado difícil, "Dijo Brown." Me hizo pensar más y tener cuidado con los movimientos de mis brazos. Esto muy bien podría ayudar a otras personas mayores ".

El hecho de que la terapia dirigida por robots sea nueva e inusual tiene el potencial de atraer y entretener a los usuarios mayores. dijo Beuscher, cuya especialidad es la enfermería geriátrica. Los empleados de Elmcroft informaron que los participantes en el programa piloto se estaban involucrando un poco más con otros residentes, incluso después de algunas sesiones.

"A medida que envejecemos, podemos aislarnos más, y aprender nuevas habilidades y mantenerse en movimiento es muy importante, ", Dijo Beuscher." Si no lo usa, lo pierdes. Lo sabemos. Mover los libros en la pantalla requiere mover los hombros, brazos y muñecas. Y luego mantenemos sus cerebros activos mientras juegan. Más importante, se relacionan entre sí ".