Decenas de miles de puentes en todo el país se están deteriorando, creando condiciones potencialmente peligrosas. Particularmente después de un desastre natural, Ser capaz de evaluar la integridad estructural de un puente puede ser fundamental.

Investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis y la Universidad Estatal de Michigan (MSU) se están uniendo para ayudar a resolver este problema. Están probando sensores innovadores en el puente Mackinac de Michigan que funcionan con las vibraciones del tráfico y podrían detectar fallas en el puente antes de que ocurran. Esto convertirá al Puente Mackinac en el primer puente completamente instrumentado en el país que utiliza tecnología avanzada de monitoreo inalámbrico y autoalimentado.

"Esta tecnología no solo se puede utilizar para emitir alertas tempranas antes de una falla estructural catastrófica, También se puede utilizar para diagnosticar rápidamente los efectos de raras, eventos de alto impacto como terremotos y huracanes en una gran infraestructura como un puente, "dijo Shantanu Chakrabartty, el profesor Clifford Murphy en el Departamento de Ingeniería Eléctrica y de Sistemas de Preston M. Green en la Escuela de Ingeniería McKelvey.

Chakrabartty trabajó con Nizar Lajnef, profesor asociado de ingeniería civil y ambiental en MSU para desarrollar los sensores, que se alimentan de la energía cinética de los movimientos del puente y transmiten de forma inalámbrica datos estructurales.

Los primeros 20 sensores prototipo se instalaron en el puente Mackinac en 2016. Después de que los sensores demostraron su durabilidad y funcionaron según lo previsto, Los investigadores comenzaron la siguiente fase de prueba con la instalación de hasta 2, 000 de los dispositivos diminutos. Esto les permitirá explorar la logística de un despliegue aún mayor y proporcionar datos de monitoreo útiles a la Autoridad del Puente Mackinac.

El despliegue exitoso a gran escala de esta tecnología de detección de bajo costo podría transformar drásticamente la economía de la conservación y gestión de puentes y mejorar la capacidad de servicio y la seguridad de los puentes.