Cuando Liz O'Sullivan fue contratada en la empresa de inteligencia artificial Clarifai con sede en la ciudad de Nueva York en 2017, se sintió afortunada de encontrar trabajo en la intersección de dos de sus principales intereses:la tecnología y la ética. Dos años después, se encontró enfrentando un dilema moral.

Clarifai estaba desarrollando fotografías aéreas y herramientas de detección de objetos como una de las varias empresas que trabajaban en Project Maven, un programa de vigilancia con drones del Pentágono. Después de varias conversaciones con amigos y colegas, O'Sullivan se dio cuenta de que este tipo de tecnología eventualmente podría usarse para armas autónomas.

En Enero, le escribió al director ejecutivo de Clarifai, Matt Zeiler, en nombre de un grupo de empleados, pidiendo aclaraciones sobre si la tecnología se utilizaría para crear armas y pidiéndole que se comprometa con una serie de medidas éticas. Zeiler luego explicó en una reunión que Clarifai probablemente proporcionaría tecnología para armas autónomas. O'Sullivan renunció al día siguiente.

"Me sorprendió mucho y tuve que seguir mi conciencia, ", dijo. Zeiler y Clarifai no respondieron a una solicitud de comentarios de The Associated Press, aunque Zeiler ha dicho anteriormente que la participación de la compañía en Project Maven se alinea con su misión de acelerar el progreso humano con la mejora continua de la inteligencia artificial.

O'Sullivan, 34, se considera parte de una "creciente reacción contra la tecnología poco ética, "una oleada en los últimos dos años en la que los empleados de tecnología de EE. UU. han intentado rehacer la industria desde adentro hacia afuera, presionando para tener más control sobre cómo se usa su trabajo e instando a mejores condiciones, seguridad laboral y salarios para los trabajadores afiliados.

Mientras algunos hablan y otros firman peticiones y asisten a mítines, los trabajadores están tomando medidas colectivamente como nunca antes:

- Los empleados de Amazon y Microsoft exigieron que las empresas dejen de prestar servicios a la empresa de software Palantir. que proporciona tecnología a las agencias federales, incluido el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas y el Ejército de los EE. UU.

- Los empleados de Amazon también han instado a la empresa a realizar la transición a las energías renovables y se han enfrentado al director ejecutivo Jeff Bezos en una reunión de accionistas.

- Tras las huelgas del año pasado por la gestión de Google de los casos de conducta sexual inapropiada, los empleados firmaron una carta protestando contra el Proyecto Libélula, un motor de búsqueda que cumpliría con la censura china.

- Personal de Salesforce, Microsoft y Google han protestado por los vínculos de sus empresas con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza. ICE y el ejército.

A pesar de los salarios de seis cifras y el tiempo ilimitado de vacaciones, muchos trabajadores de la tecnología están cuestionando los efectos de su trabajo y uniendo fuerzas con sus obreros más precarios, contrapartes de servicios y trabajadores por contrato, presionando por mejores condiciones laborales y remuneración.

"No tiene precedentes, tanto la magnitud del poder de estas empresas como la voluntad de los empleados administrativos de deshacerse del privilegio que tienen y ver realmente el impacto del trabajo que están haciendo, "dijo Veena Dubal, profesor de la Facultad de Derecho Hastings de la Universidad de California que ha entrevistado a decenas de trabajadores tecnológicos involucrados en la organización.

Se sienten envalentonados por las "crisis existenciales" nacionales y mundiales y la constatación de que las empresas de tecnología "tienen más poder del que ha tenido cualquier corporación multinacional en mucho tiempo, "Dijo Dubal.

El fenómeno es particularmente fuerte en el Área de la Bahía de San Francisco, hogar de Salesforce, Google y Palantir, entre otros. El bastión del activismo y la cultura progresista se ha visto muy afectado por la crisis de asequibilidad inmobiliaria del boom tecnológico.

"Hay mucho poder (que) se le pide a la gente que construya para los accionistas de estas empresas y la gestión de estas empresas, "dijo Ian Busher, 28, ex analista de contratos de Google y organizador del capítulo del Área de la Bahía de Socialistas Democráticos de América. "Si quieres hacer del mundo un lugar mejor, debe ejercer el juicio y la democracia con las personas con las que está trabajando para construir estas herramientas ".

Facebook y Palantir no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Un portavoz de Amazon se negó a comentar sobre el activismo de los empleados, pero señaló que la empresa con sede en Seattle está comprometida con la sostenibilidad y dijo que ofrece buenos salarios y beneficios y condiciones humanas en sus almacenes. En la reunión de partes interesadas, Bezos no abordó directamente las demandas de energía renovable de los empleados, pero se refirió a algunos esfuerzos de sostenibilidad que ya están en marcha.

Un portavoz de Microsoft dijo que la empresa, con sede en el área de Seattle, aprecia los comentarios de los empleados, respeta los diferentes puntos de vista y ofrece "muchas vías para que se escuchen todas las voces".

Un portavoz de Google no comentó sobre incidentes específicos, pero enfatizó que las represalias están prohibidas y señaló las declaraciones anteriores del CEO Sundar Pichai sobre la disidencia de los trabajadores.

"Hay muchas cosas buenas en darles a los empleados mucha voz, ", dijo en una conferencia de noviembre." Hay decisiones que tomamos con las que pueden no estar de acuerdo ".

El Congreso ha comenzado a escudriñar agresivamente la industria en los últimos años, y el Departamento de Justicia inició el mes pasado una investigación sobre las grandes empresas de tecnología en medio de acusaciones antimonopolio. Una encuesta reciente del Pew Research Center indicó que los estadounidenses tienen una visión cada vez más negativa del efecto de la tecnología en el país.

"Como empleado del sector tecnológico en este momento, hay un poco de culpa o (preguntando), '¿Cuál es mi responsabilidad?' ", Dijo Kellie McElhaney, profesor de la Haas School of Business de UC Berkeley.

Amr Gaber, 32, un ingeniero de Google, estuvo entre varios trabajadores de tecnología en una manifestación en julio frente a la oficina de Facebook en San Francisco apoyando a los trabajadores de la cafetería que buscan un nuevo contrato. Dijo que aunque los trabajadores administrativos son más privilegiados, todos son gente trabajadora.

"Nuestras fortunas están unidas, "Dijo Gaber." Si las (empresas) ni siquiera pueden tratar bien a las personas que trabajan para ellas, entonces, ¿cómo podemos esperar que tengan un impacto positivo en la sociedad? "

Hay evidencia de que las empresas están escuchando.

Google y Facebook se comprometieron a pagar mejor a los trabajadores contratados y proporcionar algunos beneficios. Google puso fin al arbitraje forzado por casos de conducta sexual inapropiada después de que sus empleados se retiraran. Tras las protestas de los empleados, Google se negó a renovar su contrato con el Pentágono para trabajar en el Proyecto Maven.

Cuando los empleados pidieron a Microsoft que cancelara su contrato con ICE, El CEO Satya Nadella aclaró que la compañía no estaba contribuyendo a las separaciones familiares en la frontera, sino que apoyaba el correo electrónico. sistemas de calendario y documentos.

Un portavoz de Salesforce dijo que las conversaciones con los empleados llevaron a la empresa a crear la Oficina de Uso Ético y Humano de Tecnología y "contratar a un director de uso ético y humano para desarrollar pautas y evaluar situaciones en torno al uso ético y desarrollo de nuestra tecnología".

A raíz de las preocupaciones sobre el impacto de la tecnología en la crisis de vivienda en el Área de la Bahía, El CEO de Salesforce, Marc Benioff, donó este año $ 30 millones a UC San Francisco para investigar la falta de vivienda, después de donar $ 6 millones a la ciudad el año pasado para ayudar a proporcionar viviendas de apoyo a las personas que anteriormente no tenían hogar. Pichai, CEO de Google, también prometió mil millones de dólares para construir 20, 000 hogares durante una década.

Esta capacidad de respuesta es buena para los negocios y para generar confianza con los clientes y empleados que están más inclinados a expresar sus demandas. según McElhaney.

"Aquellos que no responden ... están perdiendo un gran trasatlántico que ya salió del muelle, " ella dijo.

Todavía, algunos trabajadores tecnológicos dicen que los esfuerzos de las empresas son insuficientes. En algunos casos, Los empleados han dicho que han visto o experimentado represalias después de que ellos u otros se hayan pronunciado.

"Decimos que los trabajadores tecnológicos tienen mucho poder, pero los ejecutivos de tecnología tienen más "dijo O'Sullivan, que renunció por principio y ahora tiene un trabajo en una empresa de tecnología joven que busca transparencia en el uso de la inteligencia artificial. "La mejor manera de impactar el cambio es a través de la legislación y la regulación".

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