Después de años de ser ridiculizado como una broma por los fabricantes de automóviles y el público, El interés en los vehículos eléctricos ha aumentado drásticamente a medida que los gobiernos de todo el mundo toman medidas para prohibir los automóviles de gasolina y diésel.

Hemos visto un tremendo aumento en la disponibilidad, especialmente en el segmento premium del mercado, donde Tesla está dando a las marcas establecidas una carrera por su dinero. Es probable que los coches eléctricos también penetren rápidamente en el resto del mercado. Los precios deberían estar a la par con los automóviles convencionales para 2025.

Se elogia a los coches eléctricos como la respuesta a las cuestiones de movilidad ecológica y limpia. Pero la sostenibilidad general de los vehículos eléctricos está lejos de ser clara. En un examen más detenido, Puede que sea necesario repensar todo nuestro paradigma de transporte.

En comparación con los motores de combustión, El transporte eléctrico tiene ventajas obvias para las emisiones y la salud humana. El transporte es responsable de alrededor del 23% de las emisiones de dióxido de carbono relacionadas con la energía a nivel mundial. Se espera que esto se duplique para 2050.

Los vehículos de motor también suponen una carga para la sociedad, especialmente en entornos urbanos donde son los principales responsables del ruido y la contaminación atmosférica. Evitar estos problemas es la razón por la que los vehículos eléctricos se consideran una tecnología clave en la limpieza del sector del transporte. Sin embargo, los coches eléctricos tienen sus propios problemas.

Suciedad en la cadena de suministro

Para uno, Los vehículos eléctricos tienen una cadena de suministro preocupante. Cobalto, un componente clave de las baterías de iones de litio en los automóviles eléctricos, está vinculado a informes de trabajo infantil. El níquel utilizado en esas mismas baterías es tóxico para extraer del suelo. Y existen preocupaciones ambientales y conflictos de uso de la tierra relacionados con la minería de litio en países como el Tíbet y Bolivia.

Los elementos utilizados en la producción de baterías son finitos y de suministro limitado. Esto hace que sea imposible electrificar todo el transporte del mundo con la tecnología actual de baterías. Mientras tanto, Todavía no existe una forma segura para el medio ambiente de reciclar las baterías de iones de litio.

Mientras que los coches eléctricos no producen gases de escape, existe preocupación por las emisiones de partículas finas. Los coches eléctricos suelen ser más pesados ​​que los convencionales, y los vehículos más pesados ​​suelen ir acompañados de niveles más altos de emisiones que no son de escape. El gran par de torsión de los vehículos eléctricos se suma al problema del polvo fino, ya que provoca un mayor desgaste de los neumáticos y la dispersión de partículas de polvo.

Motor diferente, el mismo problema

Los vehículos eléctricos también comparten muchos otros problemas con los automóviles convencionales. Ambos requieren caminos, áreas de estacionamiento y otra infraestructura, que es especialmente un problema en las ciudades. Las carreteras dividen a las comunidades y dificultan el acceso a los servicios esenciales para quienes no tienen automóvil.

Un cambio en la dependencia de las personas de los automóviles de combustión a los automóviles eléctricos también hace poco para abordar los estilos de vida urbanos sedentarios, ya que perpetúa nuestra falta de actividad física.

Otros problemas se relacionan con la congestión. En Australia, el costo social evitable de la congestión del tráfico en 2015 se estimó en 16.500 millones de dólares australianos. Se espera que aumente en un 2% cada año hasta 2030. Dadas las tendencias en el crecimiento de la población y la urbanización a nivel mundial y en Australia, Es poco probable que los automóviles eléctricos, a pesar de las obvias ventajas sobre los combustibles fósiles, resuelvan los problemas relacionados con la infraestructura y la movilidad urbana.

La tecnología o la regulación pueden solucionar estos problemas técnicos y medioambientales. Mejoras en el reciclaje, innovación, y la ecologización de las fábricas de baterías puede contribuir en gran medida a reducir los impactos de la producción de baterías. Esquemas de certificación, como el propuesto en Suecia, podría ayudar a generar cadenas de valor de baterías de bajo impacto y evitar minerales conflictivos y violaciones de derechos humanos en la industria.

Un nuevo paradigma de transporte

Todavía, mientras que las preocupaciones por el cambio climático por sí solas parecen justificar una rápida transición hacia la movilidad eléctrica, puede resultar ser simplemente una tecnología de transición. Los coches eléctricos harán poco por la movilidad urbana y la habitabilidad en los próximos años. Fabricantes de automóviles establecidos como Porsche están trabajando en nuevos modos de transporte, especialmente para mercados congestionados y en crecimiento como China.

Sin embargo, su visión sigue siendo la de vehículos personales, confiando en automóviles eléctricos junto con sistemas inteligentes de guía de tráfico para evitar la congestión de las carreteras urbanas. En lugar de tener menos autos, según lo solicitado por los expertos en transporte, los fabricantes de automóviles continúan promoviendo el transporte individualizado, aunque sea una versión más ecológica.

Con una población en crecimiento, Puede ser necesario un cambio de paradigma en el transporte, uno que busque el diseño urbano para resolver los problemas de transporte.

En Copenhague, por ejemplo, las bicicletas ahora superan en número a los coches en el centro de la ciudad, que está preparado para ser libre de automóviles en los próximos diez años. Muchas otras ciudades, incluyendo Oslo en Noruega y Chengdu en China, también están en camino de liberarse de los automóviles.

Los expertos ya están ideando nuevas formas de diseñar ciudades. Combinan transporte público eficiente, como se encuentra en Curitiba, Brasil, con principios de transitabilidad, como se ve en Vauben, Alemania. Cuentan con uso mixto, desarrollos de ingresos mixtos y orientados al tránsito, como se ve en lugares como Fruitvale Village en Oakland, California.

Estos desarrollos no solo abordan los problemas ambientales relacionados con el transporte. Mejoran la habitabilidad al recuperar el espacio urbano para desarrollos ecológicos. Reducen el costo de vida al reducir el costo y el tiempo de los desplazamientos. Ofrecen beneficios para la salud, gracias a la reducción de la contaminación y estilos de vida más activos. Mejoran la cohesión social, fomentando la interacción humana en paisajes urbanos, y ayudar a reducir la delincuencia. Y por supuesto, mejoran el rendimiento económico al reducir la pérdida de productividad causada por la congestión.

Los automóviles eléctricos son una solución tecnológica de implementación rápida que ayuda a abordar el cambio climático y mejorar la calidad del aire urbano, al menos hasta cierto punto. Pero el objetivo final de la sostenibilidad es eliminar por completo muchas de nuestras necesidades diarias de viaje mediante un diseño inteligente, mientras mejoramos las partes de nuestras vidas que perdimos de vista durante nuestras décadas de dependencia de los automóviles.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.