La inmortalidad ha sido un tema de discusión desde la leyenda del Santo Grial.

Algunas personas han ido tan lejos como la congelación criogénica después de la muerte con la esperanza de que algún día la ciencia haya avanzado lo suficiente como para resucitarlos. Otros creen que el camino hacia la inmortalidad se encuentra en el ámbito digital.

La teoría de que los humanos pueden ser digitalizados y vivir dentro de los confines digitales de una existencia basada en computadoras ha sido objeto de debate. Pero hasta hace poco nadie había llevado la idea mucho más allá de la investigación y la discusión.

El año pasado, un consorcio de personas no identificadas lanzó Virternity con el objetivo declarado de una vida digital para todos. Un mundo que no sería propiedad de ningún gobierno sino del pueblo.

Este mundo digital Virternity dijo:eliminaría las limitaciones físicas sobre nosotros y el planeta y marcaría el comienzo de un plano de existencia completamente nuevo. Luego, sin previo aviso, La virternidad desapareció.

El humano digital

Aunque la evolución futura de la humanidad se discute y se conjetura mucho, tal vez nadie se lo había tomado tan en serio. En su infancia, Virternity parecía preocupado por el lanzamiento de una nueva moneda digital, la viria, por lo que propuso financiar su esfuerzo.

Un punto interesante es que los creadores de Virternity estaban tan preocupados por garantizar la propiedad pública que muy pocas personas conocen o sabían quiénes eran exactamente. Su razonamiento fue aparentemente para evitar que los gobiernos y sus agencias subsumieran sus intereses con fines corporativos y otros objetivos menos deseables. Pero ser anónimo también tiene sus ventajas si una empresa quiere deslizarse hacia las sombras, como parece haber sido el caso.

La pregunta más importante es si es posible para un humano, o cualquier ser vivo para el caso, para ser digitalizado en primer lugar. Ahí radica la dicotomía de dos escuelas de pensamiento diferentes.

Filosofía versus carga mental

Aquellos que se alinearían con pensadores como Gilles Deleuze y Henri Bergson creen que hay una conciencia superior por encima de la persona física o el cuerpo. Tal pensamiento filosófico se basa en la idea de dualidad:la mente y el cuerpo no son lo mismo. Por lo tanto, parecería imposible digitalizar a un humano. ¿Cómo se puede poner la esencia de un espíritu humano en una computadora, casi como un genio en una botella?

En cambio, varios científicos y neurocirujanos destacados afirman que lo físico es todo lo que hay. Si uno puede copiar el cerebro de un humano en forma digital, el resto es fácil. Copiar el cerebro no es particularmente sencillo, aunque. Las propuestas incluyen hacer miles de cortes microdelgados de un cerebro y copiar la red neuronal revelada.

Para hacer esto, se necesitaría construir una máquina que pueda hacer estas rebanadas, y luego sería necesario encontrar un voluntario dispuesto. Estos serían cortes físicos de un cerebro preservados antes de la muerte. Ese es el inconveniente. De hecho, una startup, Nectomo ha propuesto hacer precisamente eso y preservar su cerebro hasta el día en que pueda ser digitalizado.

La persona, o al menos el contenido de su cerebro, finalmente se transferiría a una computadora, y así permanecer vivo o quizás renacer. Se han realizado experimentos para escanear el cerebro de un ratón, pero no se ha logrado el avance de digitalizar la totalidad del cerebro de un ratón.

Lo que puede deparar el futuro

Pasando de la mecánica que podría digitalizarnos a todos, ¿Qué le esperaría a la humanidad con la inmortalidad digital? Virternity dijo que los grandes científicos y artistas podrían seguir sus carreras durante siglos, y nunca necesitamos despedirnos de nuestros seres queridos.

La demanda de recursos planetarios se reduciría drásticamente a solo lo necesario para los humanos físicos que quedan en el planeta y, por supuesto, las computadoras que sostienen al resto de nosotros. El planeta mismo podría volver a un estado más natural. Nosotros mismos estaríamos libres de hambre pestilencia y enfermedad, y podríamos perseguir la vida que quisiéramos, hasta el fin de los tiempos.

Quizás suenen como goles admirables, un sueño utópico. Pero si los humanos se desataran en este mundo aparentemente digital, ¿Aprovecharíamos la libertad o simplemente iríamos a reproducir un infierno digital en la tierra? ¿Y qué hay de los virus digitales y otras distorsiones del propio mundo virtual?

Ya tenemos la experiencia de mundos como Second Life, un mundo virtual de gran éxito.

Virternity habría sido el primer esfuerzo totalmente inmersivo para reemplazar la realidad física por una puramente digital. Una vez digital, probablemente no habría vuelta atrás.

Surgen otras cuestiones importantes. ¿Cuánta potencia informática necesitaríamos para ejecutar Virternity? ¿Dónde estaría ubicado y cómo podemos asegurarnos de que nadie simplemente nos desconecte o presione eliminar?

Quizás estas preguntas nunca serán respondidas o al menos no por Virternity como antes. Quizás un nuevo fenix surgirá de sus cenizas o alguien más tomará la antorcha. Pero por ahora parece que tendremos que esperar a que una utopía digital se convierta en un hecho más que en una ficción.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.