Más de las tres cuartas partes del tráfico de Internet actual proviene de la transmisión de video, un número que solo se prevé que aumente con el tiempo. Para satisfacer esta demanda, Los proveedores de servicios de Internet ofrecen a los consumidores velocidades de datos más rápidas a precios superiores. con niveles de gigabit por segundo disponibles en algunas áreas.

Pero, ¿estos planes más caros realmente mejoran la calidad de la transmisión de video? A Wall Street Journal investigación respondió recientemente a esta pregunta con la ayuda del profesor Nick Feamster, un experto de la Universidad de Chicago en el rendimiento y la seguridad de las redes de comunicaciones, en una colaboración que informa a los consumidores y promueve la ciencia.

La historia comenzó hace tres años con lo que los reporteros pensaron que sería una pregunta simple:¿Importan las velocidades más rápidas para la transmisión de video? Para contestarlo, se volvieron hacia Feamster, luego en la Universidad de Princeton, por su experiencia en sistemas informáticos en red. El grupo de Feamster había desarrollado sistemas de software que podían medir de manera confiable las velocidades reales de Internet que los consumidores recibían en casa. una parte importante de la investigación del WSJ. Pero recopilar la otra mitad de los datos (el rendimiento de los servicios de transmisión de video en esos hogares) requeriría una combinación de sistemas, aprendizaje automático y reclutamiento.

Mientras que los proveedores de video como Netflix, Amazon y YouTube pueden recopilar datos sobre la calidad que reciben los usuarios a través de su software, Los ISP y los investigadores externos están en la oscuridad. Con la ayuda del Wall Street Journal , los investigadores reclutaron a más de 60 hogares, recopilado información sobre su servicio de Internet, e instaló un monitor de los datos que pasan por su red. Pero persistieron los desafíos.

"Básicamente, estamos viendo tráfico sin sentido; todo está encriptado, no podemos ver el contenido de nada de eso, y de alguna manera queremos saber:¿el usuario está transmitiendo un video de Netflix, y de ser así, cual es la resolucion Y, ¿Cuánto tiempo se tardó en empezar a jugar? ", dijo Feamster. Neubauer Catedrático de Ciencias de la Computación y director de la facultad del Centro de Datos y Computación, que se unió a la facultad de UChicago el 1 de julio. "Es un problema de inferencia de aprendizaje automático interesante y muy desafiante. Vemos un montón de datos encriptados, y estamos tratando de averiguar la calidad de este video, no solo la "velocidad, "sino la calidad de la experiencia real del usuario".

El trabajo condujo a un trabajo de investigación y una nueva herramienta llamada Net Microscope, que infiere métricas de calidad de transmisión de video, como el retraso de inicio y la resolución en tiempo real, a partir de la transmisión de datos cifrados. Al recopilar datos de más de 200, 000 sesiones de video de los hogares de voluntarios, el equipo entrenó un modelo que puede mirar datos encriptados e identificar qué transmisiones son de Netflix, YouTube, Amazon y Twitch, así como la calidad que experimentan los usuarios finales.

Desde allí, los investigadores finalmente pudieron responder a la pregunta planteada por el Wall Street Journal :¿Cómo funcionan estos servicios a diferentes velocidades de Internet? El estudio encontró que el rendimiento de la transmisión de video se estanca mucho antes que los planes de nivel superior ofrecidos por los ISP, con planes por encima de 100 megabits por segundo que solo mejoran marginalmente las demoras de inicio y la resolución, incluso cuando varios dispositivos están viendo videos simultáneamente.

Esa es información valiosa para los consumidores que podrían sentirse obligados a actualizar a un plan más caro si no están satisfechos con la calidad de su transmisión de video en casa. Pero también es información útil para los ISP, Feamster dijo:que pueden ayudar mejor a sus clientes a encontrar la verdadera causa de un desempeño insatisfactorio en lugar de simplemente recomendar un servicio más rápido.

"Cualquier cosa que hagamos que pueda ayudar, básicamente, a arrojar más luz sobre esa pregunta de los consumidores también puede, en última instancia, ayudar al funcionamiento de la red en sí". "Dijo Feamster." Así que va en ambos sentidos ".

El proyecto se ajusta al enfoque de investigación más amplio de Feamster sobre el rendimiento y la seguridad de las redes de comunicaciones, que abarca el trabajo en tecnologías de Internet de las cosas, censura y control de la información sobre plataformas en línea, y cuestiones de política como la neutralidad de la red y el acceso de banda ancha.

Como el Wall Street Journal proyecto, muchas de estas áreas de investigación y cuestiones de política requieren la creación de nuevos programas y sistemas que puedan recopilar datos y medir el rendimiento en el mundo real. Desde la perspectiva de su nuevo rol en el Centro de Datos y Computación, Feamster ve este proyecto como el comienzo de lo que espera sea más trabajo en la intersección de la ciencia de datos, Políticas públicas y periodismo de investigación.

"Abordar los problemas de las políticas depende de tener acceso a buenos datos, porque lo que se necesita para informar el debate es información precisa sobre lo que realmente está sucediendo, ", Dijo Feamster." Estos conjuntos de datos generalmente no existen, no hay ningún tramo de datos de prueba de velocidad que se deje caer en nuestro regazo que pueda responder estas preguntas. Tenemos que diseñar el método y construir el sistema para recopilar datos que nadie más tiene ... entonces podemos dar una respuesta ".