Nidia Silva nunca había realizado su sueño de nadar con delfines hasta que una ONG de Miami le dio un par de anteojos de realidad virtual como parte de un tratamiento experimental para la depresión y el aislamiento en personas mayores.

"Estás en un mundo que no conoces, pero es muy hermoso y muy importante para mí verlo, ", Dijo Silva, de 78 años, después de quitarse las gafas de realidad virtual (VR).

Estaba sentada en Domino Park en el barrio de La Pequeña Habana de Miami. Es un lugar popular para que los residentes cubanos, especialmente los mayores, se reúnan todos los días y jueguen dominó.

"Estoy muy emocionado, "dijo Silva, que se sentía como si hubiera estado nadando en el agua alrededor de Cuba, de donde emigró hace 19 años.

Alrededor de ella, el repiqueteo del dominó y las animadas conversaciones sonaban fuerte en el denso de Florida, calor pegajoso, pero ella no le prestó atención.

Menos acostumbrada al clima estaba Alexandra Ivanovitch, quien le ofreció a Silva la oportunidad de probar las gafas de realidad virtual.

Ivanovich, quien es francés, estaba dando una demostración de realidad virtual a los jubilados cubanos, transportarlos al Malecón de La Habana, al espacio exterior, al fondo del océano o las cimas de las montañas.

Su proyecto, llamado "VR Genie, "está diseñado para contrarrestar la" soledad y el aislamiento social "que a menudo afecta a las personas mayores, especialmente aquellos que viven solos o en hogares de ancianos donde hay pocas actividades.

"Usamos la realidad virtual para cumplir los deseos de las personas mayores, "dijo Ivanovitch, un doctor en humanidades digitales.

A través de la realidad virtual las personas mayores pueden ir a lugares donde nunca han estado y marcar destinos en sus listas de deseos.

VR genio, que está dirigido por la organización sin fines de lucro Equality Lab, está financiado por la Iniciativa Amigable con las Personas Mayores del Condado de Miami-Dade a través de una mini subvención. El objetivo es proporcionar cascos de realidad virtual a los hogares de ancianos tan pronto como Ivanovitch, 35, compila una "biblioteca de sueños" más extensa.

"Realmente estamos tratando de reconectarlos con el mundo, dijo Ivanovitch.

Muchas de las personas mayores con las que trabaja ya no pueden ni física ni económicamente viajar por su cuenta.

"Básicamente, les traemos el mundo, " ella dijo.

VR para la salud mental

Estudios recientes muestran que la realidad virtual puede ayudar a las personas a lidiar con la depresión, ansiedad, trastorno de estrés postraumático y otros problemas de salud mental.

"Sabemos que cosas como las imágenes guiadas y la meditación pueden ser muy beneficiosas para la cognición y cosas de esa naturaleza, y también sabemos que las intervenciones conductuales directas también pueden ser muy útiles para las personas, "dijo Aldrich Chan, neuropsicóloga e investigadora asociada de la Universidad de Miami.

Según Chan, La realidad virtual alcanza el punto óptimo entre los dos cursos de acción, haciendo de su uso para el cuidado de ancianos "una investigación realmente interesante".

Chan, quien también consulta para Equality Lab, es responsable de cuantificar los efectos potenciales del uso de la realidad virtual en el cuidado de personas mayores, particularmente los efectos de conceder virtualmente los deseos finales.

Un equipo de la Universidad de California, Los Angeles, estudia el uso de la RV para tratar la anhedonia, un síntoma de depresión que crea una incapacidad para experimentar placer o interés en una variedad de actividades.

La investigadora psiquiátrica Michelle Craske y su equipo se centran en brindar a los pacientes experiencias positivas, como los producidos por la realidad virtual, y meditación para tratar la anhedonia y aumentar el bienestar.

"La mayoría de los tratamientos, hasta ahora, ha hecho un buen trabajo para reducir los síntomas negativos (de depresión), pero un trabajo muy deficiente para ayudar a los pacientes a ser más positivos, ", Dijo Craske a la revista científica STAT en abril.

Según un estudio que Craske publicó a principios de este año en el Journal of Consulting and Clinical Psychology, las personas que participaron en el tratamiento de experiencia positiva informaron niveles más bajos de depresión, ansiedad y estrés que los que participaron en el tratamiento estándar, que se centra en abordar los síntomas negativos.

Con sus gafas todavía puestas Silva movió su mano suavemente por el aire, acariciando delfines inexistentes.

"Te lleva a otro mundo, realmente te calma, " Ella explicó.

"¡Es tan maravilloso!"

© 2019 AFP