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Se necesita un nuevo reactor nuclear de prueba como parte de un esfuerzo por renovar la industria de la energía nuclear en declive del país mediante el desarrollo de plantas de energía y combustible más seguras. dijo el lunes el Departamento de Energía de Estados Unidos.
La agencia federal dijo que preparará una declaración de impacto ambiental como parte del proceso para construir el reactor de prueba en Idaho o Tennessee para fines de 2025. Los comentarios públicos sobre la revisión ambiental se llevarán a cabo hasta el 4 de septiembre.
El Reactor de Prueba Versátil sería el primer reactor de prueba nuevo construido en los Estados Unidos en décadas y le daría a la nación una capacidad de prueba dedicada al "espectro de neutrones rápidos". Estos reactores se denominan reactores rápidos.
"Esta capacidad de prueba es esencial para que Estados Unidos modernice su infraestructura de energía nuclear y para desarrollar tecnologías de energía nuclear transformadoras que reduzcan la generación de desechos y mejoren la seguridad nuclear". ", dijo el secretario de Energía de Estados Unidos, Rick Perry, en un comunicado.
Los residentes de Estados Unidos han sido cautelosos con la energía nuclear desde que el núcleo de Three Mile Island de Pensilvania sufrió un colapso parcial en 1979 en uno de los peores accidentes nucleares del país. A esto le siguió un reactor en la planta de energía nuclear de Chernobyl en Ucrania que explotó y se incendió en 1986. En 2011, un terremoto y un tsunami llevaron al desastre nuclear de Fukushima en Japón, donde los núcleos de tres reactores sufrieron colapsos después de que fallaran los sistemas de enfriamiento.
Los funcionarios federales dicen que el reactor de prueba propuesto ayudaría a crear combustibles nuevos y más seguros, materiales y reactores desarrollados por empresas civiles en los EE. UU.
"Si esta capacidad no está disponible para los innovadores estadounidenses lo antes posible, el cambio en curso del dominio de la tecnología nuclear a otros estados internacionales como China y la Federación de Rusia se acelerará, en detrimento del sector industrial nuclear de EE. UU., "dijo Rita Baranwal, el subsecretario de Energía Nuclear del Departamento de Energía.
El Departamento de Energía tenía un reactor rápido, el reactor reproductor experimental II, operando en el este de Idaho hasta que se cerró en 1994 cuando la nación se alejó de la energía nuclear.
Edwin Lyman, científico senior y director interino del Proyecto de Seguridad Nuclear de la Unión de Científicos Preocupados, una organización sin fines de lucro, dichos reactores rápidos, como el Reactor de Prueba Versátil propuesto, son menos seguros que los reactores actuales.
La mayoría de los reactores nucleares que se utilizan ahora son reactores de "agua ligera" alimentados con uranio y refrigerados con agua. Lyman dijo que el reactor de prueba se enfriará con sodio líquido más difícil de controlar y probablemente se alimentará con plutonio. el aumento de los riesgos potenciales de terrorismo nuclear porque el plutonio se puede utilizar para fabricar armas nucleares.
"No hay nada bueno en estos reactores, ", dijo." Creo que hay un amor por el plutonio en el Departamento (de Energía) que es irracional ".
Renovar la energía nuclear de la nación es parte de una estrategia para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de los EE. UU. Mediante la generación de electricidad libre de carbono con energía nuclear iniciada bajo la administración de Obama y continuando bajo la administración de Trump. a pesar de que Trump le restó importancia al calentamiento global.
Reducir el combustible nuclear gastado, los funcionarios federales dicen, es también un objetivo del nuevo reactor de prueba. Estados Unidos no tiene un depósito permanente para alrededor de 77, 000 toneladas (70, 000 toneladas métricas) de combustible gastado radiactivo, almacenados principalmente en las centrales nucleares comerciales donde se utilizaban para producir electricidad.
Pero Lyman dijo que los reactores rápidos producirían desechos aún más peligrosos y difíciles de eliminar.
Según la Administración de Información Energética de EE. UU., a finales de diciembre, había 98 reactores nucleares en 59 plantas de energía que producían aproximadamente el 20% de la energía del país. La mayoría de los reactores tienen décadas de antigüedad, y muchos están teniendo dificultades para competir económicamente con otras formas de producción de energía.
El Departamento de Energía está considerando construir el reactor de prueba en el Laboratorio Nacional de Idaho en el este de Idaho o en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge en el este de Tennessee.
En un frente relacionado, el Departamento de Energía a fines del año pasado reinició el Reactor de Prueba Transitoria en el Laboratorio Nacional de Idaho para probar nuevos combustibles nucleares. Esa instalación había estado en espera desde 1994.
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