Encontrar soluciones económicas para impulsar CubeSats es uno de los componentes más críticos de la creciente industria de lanzamientos comerciales de satélites del tamaño de una barra de pan. El tamaño pequeño y el costo relativamente bajo han convertido a CubeSats en opciones populares para lanzamientos comerciales en los últimos años.

El primer CubeSat se lanzó en 1999. Desde entonces, más de 1, 000 se han lanzado. El rápido desarrollo y la aplicación de la tecnología de nanosatélites ha acelerado enormemente la complejidad de la misión, lo que ha generado interés en Sistemas de micropropulsión de impulsos de baja potencia y alta especificidad.

Los investigadores de la Universidad de Purdue han creado un novedoso sistema de micropropulsión para aplicaciones de nanosatélites utilizando un propulsor de plasma pulsado alimentado con líquido. Utiliza un propulsor líquido para el acelerador de plasma pulsado de fuerza de Lorentz y un sistema de encendido de larga duración impulsado por pulsos de nanosegundos de duración.

"Nuestra innovación ayuda a abordar los desafíos actuales con los sistemas de micropropulsión CubeSat, incluyendo vidas operativas cortas, riesgos de contaminación y desafíos económicos, "dijo Alexey Shashurin, profesor asistente de aeronáutica y astronáutica en la Facultad de Ingeniería de Purdue. "Nuestro sistema está en mejores condiciones de operar de manera confiable durante toda la misión y el propulsor líquido que usamos no crea los riesgos de contaminación para los subsistemas que vemos con las opciones actuales".

El trabajo del equipo de Purdue se presentó en junio en la Conferencia de ciencia de plasma y energía pulsada IEEE 2019 en Orlando, Florida.

La popularidad general de los CubeSats se debe en gran medida al gran avance en la miniaturización de componentes electrónicos y sensores que permiten nuevos tipos de misiones espaciales y mediciones utilizando un CubeSat.

"Hemos dado el siguiente paso hacia el desarrollo de un sistema de propulsión robusto para que los CubeSats proporcionen las maniobras necesarias durante las misiones, ", Dijo Shashurin." Desarrollar tecnologías innovadoras como esta es una de mis pasiones ".

Uno de los estudiantes investigadores que trabajó en la tecnología, Adam Patel, fue nombrado uno de los "Líderes en ingeniería del mañana" por Aviation Week Network y el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica. Patel es estudiante de último año en la Escuela de Aeronáutica y Astronáutica.

Shashurin y su equipo trabajaron con la Oficina de Comercialización de Tecnología de la Fundación de Investigación Purdue para presentar una patente provisional sobre la tecnología. Están buscando socios para continuar con el desarrollo.

Su trabajo se alinea con la celebración Giant Leaps de Purdue de los avances globales de la universidad en la exploración espacial como parte del 150 aniversario de Purdue. Es uno de los cuatro temas del Festival de las Ideas de la celebración de un año, diseñado para mostrar Purdue como un centro intelectual que resuelve problemas del mundo real.