La digitalización podría cambiar el juego de la agricultura en África. Ese es un mensaje clave en un informe publicado recientemente por una institución internacional que mejora la agricultura a pequeña escala en África, Países del Caribe y Pacífico.

El Centro de Cooperación Agrícola y Rural (CTA) se centra en la reducción de la pobreza mediante la modernización de la agricultura en pequeña escala mediante el fomento de la innovación y el intercambio de conocimientos.

La digitalización se refiere a todo, desde la entrega de consejos agrícolas a través de mensajes de texto hasta la respuesta de voz interactiva. También incluye aplicaciones de teléfonos inteligentes que conectan a los agricultores con contenido de asesoramiento multimedia, insumos agrícolas, y compradores. Y cubre el uso de drones y sistemas de satélites para informar las actividades de los agricultores, como cultivos y tiempos para plantar; y tipos y cantidades de insumos a utilizar.

Otras organizaciones globales se han hecho eco de este mensaje. Estos van desde ONG como Solidaridad Network, una organización de la sociedad civil que acelera el desarrollo sostenible e inclusivo, hasta el Banco Mundial. Estas organizaciones creen que las tecnologías digitales pueden crear empleo para los jóvenes en el sector agrícola, promover la actividad económica, y mejorar la seguridad alimentaria.

Durante las últimas dos décadas, La digitalización ha transformado constantemente la agricultura africana. En Ghana, por ejemplo, plataformas en línea como Esoko, Farmerline, y Trotro Tractor han proporcionado a los agricultores servicios accesibles. Estos han incluido mensajes de voz y consejos de extensión SMS. Esto ayuda a los agricultores a obtener información sobre cómo acceder a los mercados y los servicios de extensión.

En otras partes del continente, Las organizaciones internacionales ayudan a brindar asesoramiento preciso a los agricultores. Un ejemplo es la iniciativa "Transformando la agricultura de África:ojos en el cielo, "Smart Techs on the Ground" proyecto que apoya el uso de drones para la agricultura.

La industria de la agricultura digital del continente está creciendo. El número de agricultores suscritos a servicios digitales ha crecido entre un 40 y un 45 por ciento anual en los últimos tres años.

Los ingresos anuales de la agricultura con apoyo digital se estiman en unos 140 millones de dólares. Los servicios son proporcionados por un número pequeño pero creciente de proveedores, algunos de los cuales se estima que generan 90 € de ingresos por agricultor al año. en parte a través de cargos por servicio. Parece que esta tendencia continuará.

Pero el éxito de la digitalización en la agricultura no debe evaluarse solo por su valor económico. Sus beneficios deben ser disfrutados por los pequeños agricultores y las poblaciones rurales. Pequeños agricultores, la mayoría de los cuales tienen acceso a menos de dos acres de tierra, producen más del 80% de los alimentos en África subsahariana.

Los pequeños agricultores africanos determinarán en última instancia la historia de la agricultura digital del continente. Solo a través de colaboraciones con ellos, y entre sectores, ¿Será la transformación digital un éxito en África?

Desafíos de la agricultura en pequeña escala

Los pequeños agricultores se enfrentan a una política desalentadora, económico, social, cultural, y barreras institucionales. Tienen acceso limitado a la información, mercados capital, Tenencia de la tierra, e incluso insumos básicos como fertilizantes y semillas.

Políticas gubernamentales, y la afluencia de acaparadores de tierras extranjeros en muchos países africanos, sólo empeora la situación. Etiopía, Ghana, y Sudán del Sur se encuentran entre los focos calientes para las transacciones de tierras extranjeras.

A estos se suman problemas ambientales como la erosión del suelo y un clima cambiante. En años recientes, sequías, aumento de las temperaturas, y los eventos de El Niño dejaron a casi trece millones de personas de Kenia, Etiopía, y Somalia que necesita asistencia humanitaria.

Esto dificulta la agricultura tradicional para los pequeños agricultores de todo el continente. y puede socavar su capacidad para beneficiarse plenamente de la revolución digital.

También, la conectividad tiende a ser limitada en las zonas rurales. Y, incluso si los agricultores pueden conectarse, es posible que no tengan suficiente dinero para acceder a los servicios.

Estas preocupaciones limitan la producción y los beneficios de los agricultores y socavan el desarrollo rural. Aquí es donde entra en juego la digitalización. Tiene potencial para aumentar el acceso a la información y los recursos para brindar soluciones.

En otra parte, Las tecnologías digitales ya se muestran prometedoras para los agricultores rurales. El gobierno chino se asocia con actores privados como Alibaba para digitalizar la agricultura. Desde portales web hasta servicios basados ​​en Internet móvil, los agricultores rurales se benefician del acceso al asesoramiento en extensión y al capital. Esto conduce a una mayor productividad e ingresos.

Inclusión en la digitalización

Se han logrado avances positivos para garantizar que los pequeños agricultores se involucren en la agricultura digital. Se estima que 33 millones de personas, alrededor del 13 por ciento de todos los pequeños agricultores y pastores del África subsahariana, ya están registrados para servicios tales como actualizaciones meteorológicas y vínculos con el mercado.

La línea directa "80-28" de Etiopía, un servicio de asesoramiento a agricultores, tiene alrededor de 4 millones de usuarios. el más alto del continente. Más allá de ser un servicio gratuito, su éxito se debe en parte a la prestación de servicios en los idiomas locales. Alinear los servicios a las circunstancias locales anima a los agricultores a suscribirse voluntariamente.

Kenia lidera el camino de la digitalización en África. Hasta ahora, la colaboración entre la agricultura y las telecomunicaciones ha sido fundamental para su éxito.

Lo que falta

Estos ejemplos muestran lo que es necesario para ayudar a los pequeños agricultores a conectarse a los servicios digitales.

Una estrategia adicional consiste en difuminar los límites entre los diferentes sectores. La digitalización no es solo una cuestión agrícola, o uno tecnológico. Implica muchas partes de la economía. Por eso, La digitalización debe situarse dentro de una agenda más amplia de desarrollo y reducción de la pobreza. Por ejemplo, La educación es fundamental para la capacidad de los agricultores de utilizar y beneficiarse de las tecnologías digitales.

También es fundamental colocar a los pequeños agricultores al frente y al centro al diseñar políticas y productos digitales específicos destinados a ayudarlos. De este modo, La transformación digital reflejará las necesidades de los usuarios.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.