Los mundos virtuales en línea pueden ayudar a los movimientos sociales a crear conciencia y crear espacios seguros para sus miembros. según un nuevo estudio realizado por un académico de la Universidad de East Anglia (UEA).

La investigación examinó cómo un grupo LGBT utilizó un mundo virtual para su propia causa, que era diferente a su diseño previsto. Estos mundos son inmersivos entornos tridimensionales, donde los usuarios crean un avatar, o personaje, que les permite interactuar con otros usuarios.

El estudio, por el Dr. Brad McKenna de Norwich Business School de UEA, se centró en el juego World of Warcraft (WoW) y analizó datos de un 'gremio' LGBT dentro de él. Observó cómo sus miembros usaban la tecnología en comparación con el juego ordinario.

El gremio conocido como 'Alfa' a los efectos del estudio, fue creado para "brindar un mejor servicio a la comunidad LGBT y ofrecer un lugar inclusivo para jugar para miembros de cualquier orientación sexual o identidad de género ". El grupo era el gremio de intereses especiales más grande en WoW, con hasta 7800 miembros durante el curso del estudio. Había aproximadamente 15, 000 personajes en el gremio, ya que era posible que un jugador tuviera varios personajes.

El grupo realizó actividades regulares dentro del juego, incluyendo un desfile anual del Orgullo, concursos de modelos y fiestas de baile. El movimiento también tenía un sitio web con foros de discusión.

Los resultados, publicado en Revista de sistemas de información , mostrar cómo los miembros utilizaron las funciones del juego y el entorno virtual para sus necesidades y objetivos específicos. Por ejemplo, en el juego ordinario, los jugadores tienen hechizos que pueden usar en la batalla contra otros. Sin embargo, los miembros los utilizaron como efectos de iluminación para crear una atmósfera durante el desfile y la fiesta de baile.

También muestran cómo el grupo navegó por los cambios realizados en el juego por los desarrolladores. En una ocasión, la ruta del desfile tuvo que moverse cuando el paisaje virtual por el que pasaba anteriormente cambió después de una actualización.

Otro cambio implicó la introducción de un límite en el tamaño de los gremios porque los desarrolladores descubrieron que los grandes no funcionaban bien en el sistema. Esto hizo que el grupo tuviera que idear formas creativas para continuar su existencia sin perder miembros.

Para realizar su investigación, el Dr. McKenna se unió al gremio LGBT, con permiso de sus líderes, y participó en su movimiento durante un período de 18 meses. Creó un avatar que se convirtió en su identidad cuando estaba en WoW.

"Este estudio proporciona algunos ejemplos prácticos de cómo los mundos virtuales pueden actuar como un refugio seguro para los movimientos sociales o para crear conciencia, por ejemplo sobre cuestiones LGBT, dentro de una comunidad de juegos más amplia, "dijo el Dr. McKenna, conferencista en sistemas de información. "Muchos miembros del grupo vinieron de países que no apoyan los derechos LGBT, así que este era un espacio seguro para ellos.

"Al comprender las posibilidades, o posibles acciones, disponibles para ellos, los grupos pueden dar forma a cómo funciona el mundo para ellos y pensar en usos más creativos de la tecnología y las funciones, usándolos de una manera muy diferente, sin la participación de los desarrolladores del juego.

"Este documento también plantea algunas cuestiones importantes para los movimientos sociales del mundo virtual. Si un movimiento quiere utilizar estos mundos para promover su causa, sus líderes y miembros deben ser conscientes de lo que el mundo virtual puede ofrecerles y cómo pueden usarlo en su beneficio, o ser consciente de acciones que potencialmente podrían ser un obstáculo para su causa.

"Los movimientos sociales también deben ser conscientes del tipo de mundo virtual que pueden usar, por ejemplo, un mundo virtual social, o un mundo virtual de juegos, según el tipo, diferentes limitaciones o prestaciones podrían afectar el movimiento ".

Otros movimientos sociales han utilizado anteriormente WoW, por ejemplo, para crear conciencia sobre el cáncer de mama, para mítines políticos y protestas ambientales. El Dr. McKenna dijo que los hallazgos pueden tener implicaciones para otros usuarios de mundos virtuales y negocios.

"Diferentes comunidades en línea podrían usar estas ideas, observe cómo se puede moldear la tecnología para sus causas. Para organizaciones que operan dentro de mundos virtuales, Estos hallazgos comienzan a arrojar luz sobre los problemas que se enfrentan, y sugiere que deben estar dispuestos a evolucionar si quieren seguir operando en estos entornos, que puede estar cambiando constantemente.

"Avanzando, los movimientos sociales pueden hacer uso de otras tecnologías emergentes, como la realidad virtual o aumentada. Los conocimientos de este estudio podrían proporcionar las herramientas analíticas necesarias para comprender cómo las diferentes tecnologías impactan en los movimientos LGBT y otros ".

'Creando Affordances conviviales:un estudio de los movimientos sociales del mundo virtual', Brad Mckenna, se publica el 11 de julio en Revista de sistemas de información .