Mientras los meses de verano se calientan, también lo hará el asfalto y otros materiales utilizados para hacer carreteras. Pavimentos, que son vulnerables al aumento de las temperaturas y las inundaciones excesivas debido al aumento del nivel del mar, puede agrietarse y desmoronarse. El cambio climático puede ser un factor importante y, a medida que continúan las emisiones de gases de efecto invernadero, que, según los científicos, han provocado un aumento de las temperaturas globales desde mediados del siglo XX, Se prevé que estos problemas se aceleren. Investigadores de la Universidad de New Hampshire dicen que debido a esta una de las mejores formas de extender el ciclo de vida de las carreteras, y mantener bajos los costos futuros, consiste en aumentar el espesor del asfalto en determinadas carreteras.

"Se trata de ser estratégico con el mantenimiento de nuestras carreteras y caminos, "dice Jo Sias, profesor de ingeniería civil y ambiental. "Al igual que un cambio de aceite regular puede ayudar a prolongar la vida útil de un automóvil, nuestra investigación muestra un mantenimiento regular, como aumentar el espesor de la capa de asfalto de algunas carreteras, puede ayudar a protegerlos de mayores daños relacionados con el cambio climático ".

En su estudio, publicado recientemente en la revista Registro de investigación de transporte , los investigadores observaron los efectos estacionales y a largo plazo en la vida útil del pavimento, como el aumento de temperatura inducido por el cambio climático y los niveles más altos de las aguas subterráneas debido al aumento del nivel del mar y las fuertes lluvias. Observaron los cambios en la duración de la temporada, aumento de las inundaciones, temperaturas medias, temperaturas proyectadas y resiliencia basadas en esas temperaturas. A medida que las temperaturas globales continúan aumentando, las condiciones de la carretera cambiarán. Se proyecta que la temporada de pavimento de invierno terminará a mediados de siglo, reemplazado por una temporada de otoño más larga. Daños al pavimento, ahora visto principalmente en la primavera y el verano, Se proyecta estar más distribuido a lo largo de todo el año. Según su análisis que analizó el desgaste de las carreteras, los investigadores determinaron que un aumento del 7% al 32% en el espesor de la capa de asfalto podría ser la mejor manera de mantener la capacidad de servicio de algunas carreteras.

"Para agencias y ciudades, reparar carreteras es un acto de equilibrio, por lo que estamos tratando de encontrar alguna acción razonable que se pueda tomar ahora para ayudar a administrar su infraestructura, ", dijo Sias." Si el calentamiento global continúa, entonces sabemos que las temperaturas subirán y el pavimento no responderá bien al aumento de las temperaturas. La esperanza es encontrar algunas respuestas ahora para que las ciudades y pueblos puedan planificar el futuro ".

Los investigadores reconocen que aumentar el espesor del asfalto en ciertas carreteras puede ser un gasto adicional para las ciudades y pueblos, pero apuntan a ahorros considerables en el futuro de entre el 40% y el 50% si se hace ahora y no más tarde. Junto con el aumento del costo de los materiales, También podría haber otros aumentos de gastos en el futuro, como la planificación de proyectos, diseño, y construccion. Los impactos ambientales también podrían ser costosos si los pavimentos rugosos se suman al aumento de la producción de gases de efecto invernadero. que tiene el potencial de acelerar el cambio climático.

Si bien el estudio analizó específicamente el impacto de las estaciones cambiantes del pavimento y el aumento de las temperaturas y las inundaciones en un sitio en la costa de New Hampshire, los investigadores dicen que el enfoque tiene el potencial de aplicarse a la mayoría de las carreteras y autopistas tanto a nivel nacional como mundial. El enfoque de adaptación, de calcular el espesor de la capa de pavimento requerido para mantener un nivel de confiabilidad vial seguro, podría brindar orientación para abordar los efectos del aumento de las temperaturas y los cambios de estación en esos caminos.