Un equipo internacional de investigadores ha descubierto que la contaminación del aire en China está reduciendo drásticamente la cantidad de energía que generan las células solares en ese país. En su artículo publicado en la revista Energía de la naturaleza , el grupo describe el estudio de datos de estaciones de observación solar durante las últimas décadas y lo que encontraron.

China actualmente lidera el mundo en producción de energía solar:el país produjo 170 gigavatios de energía a fines del año pasado. Y el país tiene planes de agregar mucho más. Pero según el nuevo estudio, China no se está dando cuenta de todo el potencial de sus instalaciones solares debido a la contaminación del aire:las partículas en el aire bloquean parte de la radiación solar.

Para averiguar cuánto impacto tiene la contaminación del aire en la producción solar en China, Los investigadores obtuvieron datos de 119 estaciones de medición solar en todo el país que se remontan a 1960. También recopilaron datos sobre las emisiones de carbono negro y dióxido de azufre durante el mismo período como una forma de asegurarse de que cualquier reducción en la radiación solar que encontraron se produjo de la contaminación del aire en lugar del cambio climático.

Los investigadores pudieron calcular cuánta menos radiación solar llegaba al suelo durante los años 1960 a 2015. Luego compararon los niveles de radiación solar con las instalaciones y la producción de energía solar. Hacerlo les permitió ver cuánta menos energía se estaba produciendo debido a la contaminación del aire. Informan que en 2016, China produjo 14 teravatios hora menos de lo que podría tener si los niveles de contaminación fueran los mismos que en 1960. Informan además que debido a que China planea triplicar su producción de energía solar para 2030, el país podría estar perdiendo 74 TWh al año, si los niveles de contaminación se mantienen estables. También señalan que a tasas de 2016, el país perdió $ 1.9 mil millones en electricidad ese año, y eso podría aumentar a $ 6.7 mil millones para 2030.

Los investigadores también encontraron que las medidas tomadas por el gobierno en los últimos años para reducir la contaminación del aire han tenido un pequeño impacto en la disminución de la radiación solar; lo describen como una "inversión menor" para los años 2010 a 2015.

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