Antes de que las cartas lleguen a su buzón y los paquetes lleguen a su puerta, muchos viajan cientos o miles de millas en la parte trasera de un camión. Ahora, el Servicio Postal de los Estados Unidos está probando lo que se necesitaría para transportar esa carga sin un conductor en el asiento delantero.

Recientemente, Los camiones autónomos de TuSimple comenzaron a conducir el correo de Phoenix a Dallas. La agencia de entrega de correo de la nación contrató a la empresa con sede en San Diego para una prueba piloto de dos semanas.

Los camiones realizarán un viaje de 22 horas entre los centros de distribución de las dos ciudades. Viajarán más de 1, 000 millas en cada sentido. TuSimple utilizará tres camiones para hacer un total de cinco viajes. Un ingeniero de seguridad y un conductor estarán a bordo para monitorear el desempeño del camión e intervenir, si es necesario.

Es uno de varios pilotos en Texas que están probando cómo los vehículos conducidos por software, cámaras y sensores en lugar de personas podrían reducir los costos laborales, Aumente la eficiencia del combustible y facilite el transporte de personas y carga.

Una flota de camionetas de color naranja sin conductor de Drive.ai, con sede en Silicon Valley, ha recogido pasajeros en Arlington y Frisco. Un servicio de transporte autónomo gratuito anteriormente transportaba a personas por el distrito de entretenimiento de Arlington. Y los investigadores de Texas A&M han probado cómo la conducción de camiones comerciales, utilizando un conductor en un camión de 18 ruedas para controlar un segundo camión que viaja muy cerca, podría ahorrar dinero.

Pero existen numerosos obstáculos antes de que los vehículos autónomos se conviertan en la corriente principal, desde ganar la confianza del público hasta reducir los costos. La ciudad de Frisco terminó recientemente un piloto con Drive.ai, diciendo que era popular entre los ciclistas, pero demasiado caro. Un accidente de un automóvil autónomo de Uber que mató a un peatón el año pasado en Arizona generó preocupación entre algunos de que los vehículos son simplemente demasiado peligrosos.

Robert Brown, Director de asuntos públicos de TuSimple, dijo que la seguridad es la "Estrella del Norte" de la compañía. Las cámaras y los sensores del camión pueden ver aproximadamente 1, 000 metros y 30 segundos por delante, para saber si necesita reducir la velocidad o cambiar de carril, él dijo.

Todavía, él dijo, él puede entender por qué el público inicialmente puede estar preocupado por un camión de 40 toneladas que se precipita por la carretera.

Los camiones autónomos podrían convertirse en una alternativa a la dotación de personal de rutas de larga distancia y nocturnas con personas. La escasez de conductores de camiones ha acelerado la experimentación con la tecnología. Esa escasez de conductores podría llegar a 175, 000 para 2024, según la American Trucking Association.

Los hábitos del público están impulsando la necesidad de los camiones, también, Dijo Brown.

"Como todos hacemos clic en una entrega de uno o dos días, ejerce más presión sobre un sistema que ya está tenso, " él dijo.

USPS procesa y entrega 484,8 millones de piezas de correo cada día. En una oracion, dijo que el piloto es "sólo una de las muchas formas en que el Servicio Postal está innovando e invirtiendo en su futuro".

"Estamos realizando investigaciones y pruebas como parte de nuestros esfuerzos para operar una clase futura de vehículos que incorporará nueva tecnología para adaptarse a una mezcla de correo diversa, mejorar la seguridad, mejorar el servicio, reducir emisiones, y producir ahorros operativos, ", dijo en un comunicado.

USPS no dijo cuánto le está pagando a TuSimple por el piloto. No recibe dólares de impuestos por gastos operativos, por lo que se basa en la venta de franqueo, productos y servicios.

El piloto de USPS es la primera prueba de TuSimple en Texas y su viaje más largo hasta ahora. La empresa de más de 200 personas ha realizado la mayor parte de sus pruebas en Arizona, otro estado con un entorno regulatorio favorable a los vehículos autónomos. La mayoría de esas rutas han durado de dos a cuatro horas, Dijo Brown.

Dijo que TuSimple ha trabajado con 15 clientes, incluidas empresas de Fortune 500 y nombres familiares. Actualmente cuenta con flota propia, pero eventualmente planea vender su software a los fabricantes de camiones.

Dijo que uno de los mayores desafíos de la compañía ha sido diseñar sensores y hardware para que puedan capear millones de millas en un movimiento rápido, camión de servicio pesado.

Con el piloto de USPS, Dijo que TuSimple espera aprender más sobre el rendimiento de los camiones y cuánto dinero podrían ahorrar. Los camiones no frenan ni aceleran con frecuencia, como hace la gente, por lo que se suma al ahorro de combustible, él dijo.

En el futuro, los camiones podrían reducir la congestión, él dijo. Sin una persona en el taxi podrían conducir fuera de las horas pico cuando hay menos automóviles en la carretera.

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