La empresa derivada de la Universidad de Plymouth Fieldwork Robotics ha completado las pruebas de campo iniciales de su sistema robotizado de recolección de frambuesas.

Las pruebas se llevaron a cabo en una granja de West Sussex propiedad del socio industrial de Fieldwork, Hall Hunter Partnership, productor líder de frutos rojos del Reino Unido, que suministra a Marks &Spencer, Tesco y Waitrose.

Los datos de las pruebas se utilizarán para refinar y mejorar el sistema prototipo antes de que se realicen más pruebas de campo a finales de este año. Si tienen éxito, Se espera que la fabricación de un sistema comercial comience en 2020.

Se incorporó Fieldwork Robotics para desarrollar y comercializar el trabajo del Dr. Martin Stoelen, Profesor de Robótica en la Facultad de Informática de la Universidad, Electrónica y Matemáticas. Él dijo:

"Comenzar las pruebas de campo en Hall Hunter Partnership es un hito importante para nosotros, y nos brindará información invaluable para seguir desarrollando el sistema hacia la comercialización, como parte de nuestra financiación Innovate UK. Estoy muy orgulloso de los logros del equipo, en Fieldwork Robotics Ltd y en mis diferentes proyectos de investigación sobre recolección robótica aquí en la Universidad de Plymouth ".

Los agricultores de todo el mundo están cada vez más interesados ​​en la tecnología robótica para abordar el declive estructural a largo plazo de la mano de obra.

El trabajo de campo se centra inicialmente en las frambuesas porque son difíciles de recoger, son más delicados y se dañan fácilmente que otros frutos rojos, y crecen en arbustos con follaje complejo y distribución de bayas.

Una vez que se demuestre que el sistema funciona con frambuesas, se puede adaptar fácilmente a otras frutas y verduras blandas, con los mismos investigadores, también desarrollaron robots de prueba de concepto para otros cultivos siguiendo el interés de las principales empresas agrícolas.

El director de operaciones de Hall Hunter Partnership, David Green, dijo:

"Como siempre ha sido el caso, para que las empresas agrícolas y hortícolas como la nuestra se mantengan competitivas en las economías desarrolladas, debemos adoptar e invertir en las últimas innovaciones tecnológicas a medida que evolucionan. En HHP prevemos que la aplicación directa de plataformas robóticas para actividades de cosecha y cría, combinados con los beneficios derivados de la recopilación de datos y el microanálisis adicionales que hacen posible, jugarán un papel importante en el aumento de la calidad del producto, productividad y rendimientos a corto y medio plazo ".

A principios de este año, El trabajo de campo, y los socios, incluidos la Universidad de Plymouth y el Laboratorio Nacional de Física, recibieron 547 libras esterlinas. Beca 250 Innovate UK para desarrollar un prototipo de robot de múltiples brazos.

El Dr. Stoelen también está liderando un proyecto para desarrollar sistemas robóticos para cosechar coliflores, apoyado por Agri-Tech Cornwall, una iniciativa financiada en parte por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional con financiación complementaria del Consejo de Cornualles. También está trabajando en un proyecto de recolección de tomates en asociación con la Universidad Jiao Tong de Shanghai.

Frontier IP tiene una participación del 27,5 por ciento en la empresa, y proporciona a Fieldwork soporte para la ingeniería y el desarrollo de software, recaudación de fondos y asociaciones industriales. Su director ejecutivo, Neil Crabb, dijo:

"Estamos encantados con el progreso que Fieldwork está logrando en el desarrollo de un sistema de robot de recolección de frambuesas. Completar estas pruebas de campo es un hito importante en la comercialización de la tecnología". y estamos deseando que llegue la próxima ronda de pruebas en otoño ".