Durante 115 años, la industria automotriz en la ciudad de Zwickau, en el este de Alemania, ha vivido conmociones desgarradoras, incluida la Segunda Guerra Mundial y el colapso del comunismo. Ahora la ciudad de los 90 000 personas se están sumergiendo de lleno en otra era de cambio:el cambio total de Volkswagen, el principal empleador, hacia los coches eléctricos en la planta local.

El fabricante de automóviles más grande del mundo está creando su primera planta totalmente eléctrica y eliminando gradualmente la producción de automóviles con motor de combustión interna construidos por generaciones de trabajadores locales.

La transformación eléctrica plantea interrogantes sobre las perspectivas a largo plazo de la industria automotriz, que emplea a 840, 000 personas en Alemania y millones en todo el mundo, como fuente de empleo para comunidades como Zwickau, que dio al mundo tanto la marca de lujo Audi como el Trabant de la era comunista "coche del pueblo".

Probablemente se necesitarán menos trabajadores, con diferentes habilidades. Y todavía no existe un mercado masivo para los automóviles que solo utilizan baterías. La inversión de Volkswagen de 1.200 millones de euros (1.350 millones de dólares) se toma como una señal de esperanza para la comunidad. Pero las tendencias a más largo plazo para el empleo en toda la industria son menos seguras.

"Vemos peligros en esto, pero vemos esto realmente como una oportunidad para que Zwickau, el centro de fabricación, se destaque, "el alcalde de la ciudad, Pia Findeiss, dijo a The Associated Press.

Sobre su escritorio cuelga una pintura al óleo del período comunista en la década de 1980 que muestra las chimeneas humeantes de dos plantas de coque que solían ensuciar el aire de la ciudad. Como las minas de carbón y los textiles de la región, esa era una industria que iba y venía a medida que cambiaban los tiempos.

Una de las principales preocupaciones es que los automóviles eléctricos no necesitan motores y transmisiones con miles de piezas metálicas que deben ensamblarse. Donde un motor de combustión interna tiene 2, 000 a 3, 000 piezas de metal, un tren motriz eléctrico tiene de 150 a 250 partes. Y las baterías que lo alimentan se producen a través de procesos muy diferentes que son fáciles de entregar a los robots.

El Instituto Frauenhofer de Ingeniería Industrial en Stuttgart estima que 23, 000 a 97, 000 puestos de trabajo alemanes podrían desaparecer en la producción de trenes de potencia para 2030. Si bien eso es solo una fracción de los 44 millones empleados en Alemania, Es probable que las pérdidas se concentren en determinadas comunidades y empresas, incluidos los proveedores.

Fabricante de piezas de motor UKM Fahrzeugteile, por ejemplo, realiza la mitad de su negocio en trenes motrices clásicos. Dice que está cambiando su enfoque estratégico hacia camiones y motocicletas, así como en campos no automotrices como la aviación.

"A nivel de planta y regional, los efectos pueden ser graves, "dijo Oliver Riedel, el director del instituto. "Piense en las empresas más pequeñas, por ejemplo, que no pueden compensar las ventas perdidas de componentes para motores de combustión interna, o regiones estructuralmente débiles donde el empleo alternativo es escaso ".

En Zwickau, un salón de actos continúa produciendo hatchbacks Volkswagen Golf con motores tradicionales, que ayudan a generar los beneficios para invertir en el desarrollo de sistemas eléctricos.

En una sala cercana, los trabajadores están preparando el futuro:están instalando 350 enormes robots naranjas que producirán el ID 3, el asequible coche impulsado por baterías que se lanzará el próximo año.

La planta es 8, Mientras tanto, se está impulsando a 000 trabajadores a recibir capacitación en aulas prefabricadas. Algunos 1, 500 obtendrá una certificación especial sobre cómo tratar con componentes de alto voltaje, por ejemplo.

Veterano de la fábrica Rainer Pilz, 59, se encuentra entre los que vuelven a capacitar a la próxima generación de trabajadores de Volkswagen. Mientras se jubila el año que viene, él tiene un interés personal en hacer que la mudanza de Volkswagen sea un éxito como su hijo e hija, en sus 30, también trabajo en la empresa.

"Tenemos la oportunidad de construir algo completamente nuevo aquí, ", dice en una sala donde los alumnos se ponen gafas de realidad virtual y aprenden a identificar el conector eléctrico correcto en un compresor de aire acondicionado." Creo que el futuro parece brillante ".

La industria automotriz de Zwickau comenzó en 1904, cuando August Horch fundó un fabricante de automóviles con su propio nombre y luego fundó Audi, ahora forma parte de Volkswagen y tiene su sede en el sur de Alemania. Los fabricantes fueron asumidos por las autoridades comunistas después de la Segunda Guerra Mundial y desde la década de 1950 hasta la de 1990 resultó el de dos tiempos, Trabants con cuerpo de plástico. El Trabant que arroja gases de escape pasó a la historia después de la reunificación de Alemania en 1990. y también lo hicieron los trabajos que los hacían.

Pero Volkswagen entró e invirtió mucho desde 1990, produciendo Golf y Passat y manteniendo la región de Sajonia en el juego del automóvil. Hoy en día existe una gran red de proveedores y prestadores de servicios conectados a la industria; unos 20, 000 trabajos para fabricantes de automóviles en Sajonia, y 75, 000 en proveedores.

Por ahora, Volkswagen se ha comprometido a no realizar despidos obligatorios en Zwickau antes de 2025, en virtud de un acuerdo alcanzado con sus poderosos representantes sindicales. El pivote eléctrico de la compañía es parte de su esfuerzo por dejar atrás el escándalo en el que la compañía admitió haber hecho trampa en las pruebas de emisiones de motores diésel.

Requisitos de la Unión Europea para reducir las emisiones medias de dióxido de carbono a partir de 2021, a raíz del acuerdo climático de París de 2016, están presionando a los fabricantes de automóviles para que construyan y vendan rápidamente más vehículos a batería. Los automóviles eléctricos siguen siendo una pequeña parte del mercado, ya que los precios más altos y la falta de lugares para cobrar desaniman a los consumidores:solo el 1,6 por ciento en Alemania, 1,2 por ciento en los Estados Unidos.

Volkswagen apuesta a que al fijar el precio del ID 3 en menos de 30, 000 euros ($ 33, 500) para la versión básica, puede hacer de los coches eléctricos un fenómeno de masas, apuntando a Tesla, que dice que ahora está vendiendo los $ 35 prometidos desde hace mucho tiempo, 000 de su compacto Model 3.

A partir de 2021, la planta de Zwickau tendrá capacidad para producir 330, 000 coches al año en seis modelos. La compañía promociona el ID 3 como un digno sucesor del histórico Beetle compacto y de su actual pilar del mercado masivo, el golf.

De alguna manera, el impulso hacia los autos eléctricos ya está provocando algunos recortes de empleos, los analistas dicen, a medida que las empresas buscan mejorar las ganancias, sin los cuales no pueden invertir en nueva tecnología. General Motors cerrará cuatro fábricas estadounidenses y una en Canadá. Como 5, 900 trabajadores perderán sus puestos de trabajo, así como otros 8, 000 trabajadores administrativos. Ford dijo esta semana que recortará alrededor de 7, 000 trabajos administrativos. La propia Volkswagen ha dicho que reducirá el personal administrativo en la sede en 5, 000-7, 000.

"Es razonable esperar que veamos alguna reducción en el empleo, "dijo Sam Abduelsamid, analista de Navigant Research.

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