David Schwarte, un especialista en tecnología de asistencia en el Equipo de aprendizaje innovador de la Universidad de Purdue, sabe lo que es aprender en un salón de clases cuando se enfrenta a un problema de discapacidad visual.

Schwarte, que tiene una discapacidad visual, dice que es casi imposible entender de qué está hablando un profesor cuando enseña desde un PowerPoint en una pantalla grande. Para entender lo que esta pasando el estudiante tiene que depender de una descripción de audio o una maqueta impresa en 3D de la imagen en la pantalla.

Ahora, un nuevo dispositivo diseñado por HaptImage LLC, una startup afiliada a Purdue, está ayudando a estudiantes de todas las edades con impedimentos visuales a "ver" y aprender sobre lo que hay en la pantalla.

"Hay muchas áreas en la ciencia, ingeniería y tecnología donde el usuario final necesita visualizar un montón de gráficos diferentes, ", Dijo Schwarte cuando utilizó el dispositivo HaptImage." Este sistema tiene la ventaja de ayudar a las personas a visualizar los gráficos de forma más instantánea. La tecnología de HaptImage es importante porque los estudiantes pueden entrar en un campo muy técnico y aún así tener éxito ".

Estos estudiantes no están solos. Según la Organización Mundial de la Salud, Se estima que hay 1.300 millones de personas que viven con algún tipo de discapacidad visual en todo el mundo. HaptImage tiene una alternativa mejor:un sistema de acceso a imágenes con nuevas capacidades hápticas.

Ting Zhang, un estudiante de doctorado en la Escuela de Ingeniería Industrial, creó el sistema con sus co-asesores, Juan Wachs, profesor de la Escuela de Ingeniería Industrial y Bradley Duerstock, profesor de la Escuela de Ingeniería Industrial y de la Escuela de Ingeniería Biomédica de Weldon.

Se inspiró en un colega que expresó su dificultad para ver los frotis de sangre durante el laboratorio. A menudo necesitaba una pareja y no se sentía independiente.

Zhang cofundó HaptImage con Shruthi Suresh, estudiante de doctorado en Weldon School of Biomedical Engineering, con el fin de comercializar la tecnología que ayuda a las personas con ceguera o discapacidad visual a estudiar imágenes relacionadas con la ciencia, tecnología, temas de ingeniería y matemáticas en tiempo real.

Ya, la startup ha recibido $ 47, 500 en inversiones empresariales a través de su participación en Purdue Foundry y participó en la cohorte I-Corps de la National Science Foundation de otoño de 2017.

"No existe un método instantáneo para ayudar a un estudiante con ceguera a comprender una imagen, ", Dijo Suresh." En STEM, tanta información puede provenir de una imagen. Cuando no tenga acceso a esa imagen digital, o una alternativa viable, se siente desanimado de seguir una carrera en ese campo relacionado con STEM ".

El dispositivo HaptImage utiliza un algoritmo novedoso para convertir imágenes digitales en sensaciones físicas que imitan la posible superficie del objeto representado. Los usuarios sostienen un joystick similar a un bolígrafo, y mientras lo mueven por el espacio asignado, el joystick crea vibraciones y resistencia correspondientes a la forma y textura del objeto digital.

"Nosotros, como personas videntes, dé por sentado las imágenes y no se dé cuenta de lo valiosas que son las alternativas visuales accesibles para alguien con problemas de visión. Creo que tener ese acceso es valioso "Dijo Zhang.

Para ayudar a los estudiantes con impedimentos visuales, Los instructores suelen utilizar gráficos táctiles o impresiones en 3D como sustitutos de las imágenes digitales. pero este proceso puede llevar mucho tiempo, caro y limitante para los estudiantes. Sin embargo, el dispositivo HaptImage agiliza este proceso, para que los alumnos puedan interactuar en tiempo real y directamente con una imagen.

"El dispositivo combina la retroalimentación táctil a través de la resistencia con la fricción y los sonidos para darle a una persona la idea de cómo 'se ve' la imagen, ", Dijo Suresh." Pueden sentir la altura y la forma de la imagen, y sienten dónde cambia la forma. Eso resulta mucho más fácil para alguien ciego o con discapacidad visual ".

La tecnología brinda a los estudiantes con impedimentos visuales la capacidad de "tocar" un objeto digital debido a sus sofisticadas respuestas hápticas y hace que estas imágenes sean accesibles instantáneamente. Los fundadores esperan que este software pueda alentar a más personas que viven con discapacidades visuales a seguir carreras relacionadas con STEM.

"El algoritmo traduce una imagen en diferentes intensidades de vibración, diferentes tonos o amplitudes de sonido y retroalimentación háptica, que te permite sentir esa forma, ", Dijo Zhang." Se trata de agregar una dimensión completamente diferente de comprensión para estos estudiantes ".

En la actualidad, la startup liderada por Duerstock, se está preparando para lanzar su dispositivo a través de una suscripción escalonada en el otoño. HaptImage está desarrollando actualmente un prototipo portátil que permitirá a estudiantes individuales interactuar con imágenes digitales en sus dispositivos inteligentes.