A principios del siglo XIX, Podrías caminar por la ciudad de Baltimore por la noche. Gracias a los investigadores de la UMBC, que han creado un modelo digital en 3-D de Baltimore alrededor de 1815, puede ver una aproximación de cómo habría sido ese paseo:edificio por edificio, bloque por bloque.

Si no supieras nada mejor, pensarías que estás viendo escenas de un videojuego.

"Lo obtenemos todo el tiempo, "dijo Dan Bailey, director del proyecto Visualizing Early Baltimore del Centro de Investigación de Imágenes de la UMBC y profesor en el Departamento de Artes Visuales de la UMBC. Pero con mapas de videojuegos, "No hay mucha precisión ahí".

Compare eso con el mapa del Centro de Investigación de Imágenes, que fue encargado para una exhibición de 2014 en la Sociedad Histórica de Maryland en honor al bicentenario de la Guerra de 1812 y la Batalla de Baltimore, Luchó en septiembre de 1814.

Haciendo clic en el mapa, disponible en earlybaltimore.org (nota:se requiere Google Chrome), encontrará lugares emblemáticos como el Holliday Street Theatre, donde se representó por primera vez Star-Spangled Banner, así como estructuras aún en pie como Fort McHenry. Si vive en Federal Hill o Fells Point, incluso podría ubicar su casa.

La imagen de 2.500 millones de píxeles, que una computadora tardó un mes en renderizar, fue el resultado de un arduo proceso de dos años, involucrando consultas con expertos y académicos locales, así como estudios extensos de mapas y pinturas tempranos, dijo Bailey.

Y eso es solo el comienzo.

Lo que comenzó como una exhibición de museo se ha transformado en un proyecto en curso para trazar un mapa completo de Baltimore a principios del siglo XIX, dijo Bailey, quien presentó el proyecto en una reunión reciente de MaptimeBmore, una reunión mensual para cartógrafos locales y entusiastas de la cartografía patrocinada por la empresa de software con sede en Baltimore Fearless Solutions.

Uno de los objetivos es agregar coordenadas geográficas y otra información espacial al mapa para que se pueda buscar por dirección y edificio, o en términos cartográficos, poner el proyecto en una base de datos del sistema de información geográfica (SIG).

Parte de esto implica "georreferenciación, "también conocido como" revestimiento de goma:superposición de imágenes de mapas antiguos sobre un fondo moderno para asignar coordenadas a los lugares representados. El proceso es más complicado de lo que parece, ya que se dibujan diferentes mapas utilizando diferentes escalas y proyecciones. En total, Bailey dice que ha georreferenciado unos 200 mapas antiguos.

Otra pieza es trazar mapas topográficos antiguos para comprender los contornos del paisaje de la ciudad, incluyendo la elevación de diferentes áreas y la ubicación de la costa.

Pero los mapas históricos solo llegan hasta cierto punto. La mayoría contienen errores o anomalías. Muchos son mapas de desarrollo, lo que significa que muestran dónde se planearon las cosas, en lugar de dónde estaban en ese momento. Finalmente, algunos están tan distorsionados que no se pueden usar en absoluto.

Ahí es donde entran registros como los directorios de la ciudad de Baltimore, las páginas amarillas de la época. Específicamente, los investigadores encontraron un recurso crucial en el directorio de la ciudad de 1804, que no solo enumera a los residentes de la ciudad, pero también proporciona información sobre en qué dirección discurrían las calles y el número de edificios que contenían.

"Esa era nuestra Piedra Rosetta, "dijo Bailey, ya que les ayudó a traducir viejas direcciones y nombres de calles a sus contrapartes actuales.

Los directorios de la ciudad también ofrecen una ventana a la vida de los habitantes de Baltimore del siglo XIX.

En un sentido, Baltimore, luego la tercera ciudad más grande del país, era un lugar vibrante y diverso.

"Baltimore tenía más negros liberados que afroamericanos esclavizados, lo cual es inusual para cualquier ciudad en ese momento, "dijo Anne Rubin, profesor de historia en la UMBC y director asociado del Centro de Investigación de Imágenes de la universidad. Pero la segregación puede haber existido en un nivel más pequeño, entre calles y callejones.

Rubin está utilizando información de los directorios de la ciudad junto con otros registros públicos para trazar la distribución de los residentes de principios del siglo XIX por raza.

Baltimore también jugó un papel en la trata de esclavos del siglo XIX. Después de la guerra de 1812, Maryland se convirtió en un exportador neto de esclavos al sur, dijo Rubin, cuya investigación ha demostrado que la trata de esclavos estaba ocurriendo en toda la ciudad, en lugar de en un centro o mercado centralizado.

Con un mapa base históricamente preciso de los primeros tiempos de Baltimore, otros investigadores podrán superponer sus propios datos y explorar sus propias teorías, dijo Bailey.

El equipo del proyecto está solicitando financiación para continuar con su trabajo, que podría resultar en una actualización, modelo 3D más preciso e incluso potencialmente una experiencia de realidad virtual o aumentada con datos basados ​​en la ubicación.

"He pasado un año y medio o dos años sacando todo de las servilletas dibujadas a mano y las capas de Photoshop y tratando de incluirlo en arcGIS, "dijo Bailey, cuya formación es en artes visuales y animación, no cartografía, refiriéndose al programa de software GIS que ha estado usando para convertir el dibujo original en una base de datos.

Para esta próxima fase, el equipo podría necesitar ayuda de la comunidad local de elaboración de mapas. En algún momento, esperan abrir la base de datos SIG a colaboradores externos. Open-source del proyecto, "ese es mi sueño, "Dijo Bailey.

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