El gobierno de los EE. UU. Liderará un ambicioso esfuerzo para desarrollar tecnologías para reciclar baterías de iones de litio de vehículos eléctricos, teléfonos móviles y otras fuentes para garantizar un suministro fiable y asequible de metales cruciales para la producción de baterías en previsión de la creciente demanda mundial y la posible escasez, Funcionarios del Departamento de Energía dijeron el viernes.
Llamando al esfuerzo un problema de seguridad nacional, la agencia anunció $ 15 mil millones, Proyecto de investigación y desarrollo de tres años ubicado en el Laboratorio Nacional Argonne en las afueras de Chicago. La colaboración entre Argonne, Laboratorio Nacional Oak Ridge, el Laboratorio Nacional de Energía Renovable y varias universidades también es un intento de ponerse al día con China y otros países que fabrican y reciclan la gran mayoría de baterías de iones de litio, incluidos los enviados desde EE. UU., dijeron los funcionarios.
Dependencia de EE. UU. De otros países para metales como el litio, cobalto, níquel y grafito, así como baterías terminadas, "socava nuestra seguridad nacional" porque los países de origen no siempre son aliados cercanos, dijo Daniel R. Simmons, subsecretario de la Oficina de Eficiencia Energética y Energías Renovables del Departamento de Energía.
Las sales de litio se extraen principalmente en algunos países sudamericanos y africanos, así como Australia, y el cobalto se extrae principalmente en la República Democrática del Congo, dijeron los expertos. Estados Unidos tiene una relación comercial tensa con China, que produce una gran parte de las baterías y las ha estado reciclando agresivamente para recuperar metales que de otro modo tendría que importar.
Pero la demanda de baterías de iones de litio también está impulsando el esfuerzo. Con los fabricantes de automóviles estadounidenses listos para expandir la producción de vehículos eléctricos durante los próximos 10 años, y baterías de vehículos eléctricos existentes que se acercan al final de su vida útil, es hora de descubrir cómo reciclarlos en EE. UU., dijo Jeff Spangenberger, director del nuevo centro de reciclaje, llamado el ReCell Center.
El centro se centrará en desarrollar un proceso que permita que el material recuperado se vuelva a colocar directamente en nuevas baterías sin tener que descomponerlo en sus componentes principales.
"Hemos hecho muchos análisis ... y si no reciclamos, nos quedaremos sin materiales, ", Dijo Spangenberger." (Y) si tuviéramos un suministro constante de materiales reciclados, reduciríamos el riesgo ".
Pero el reciclaje de materias primas no le servirá de mucho a EE. UU. Si no fabrica también las baterías y los productos terminados aquí. dijeron los expertos.
"No tiene sentido reciclar en los EE. UU. Y no poder usar (el material) en los EE. UU. ... De lo contrario, tienes que vender a China porque ahí es donde fabrican las baterías, "dijo Hans Eric Melin, consultor de Creation Inn, con sede en Londres, que investiga la industria de las baterías de iones de litio. También dijo que es importante descubrir cómo recolectar suficientes baterías para reciclar en primer lugar.
"Poder obtener las baterías y mantenerlas en los EE. UU. Es realmente, realmente importante, " él dijo.
Melin dijo que el reciclaje también será cada vez más importante a medida que más empresas utilicen baterías de iones de litio en sus productos. Las grandes empresas podrían obtener suficientes materias primas, él dijo, pero es posible que las empresas de segundo nivel tengan que depender del material reciclado.
En 2018, sobre 100, 000 toneladas métricas de baterías de iones de litio se reciclaron a nivel mundial, Melin dijo:agregando eso alrededor de 14, 000 toneladas métricas de cobalto se recuperaron de las baterías, o alrededor de una quinta parte del mercado del metal.
Spangenberger dijo que el gobierno quiere eliminar el riesgo de que las empresas estadounidenses estimulen la producción nacional de baterías. otras industrias y trabajos.
"Al final de esto, deberíamos poder demostrarle a la industria que es factible, (luego) escalemos y comercialicemos, " él dijo.
James Greenberger, director ejecutivo de NAATBatt, un consorcio de empresas que promueven la fabricación de baterías avanzadas en EE. UU., dijo que es importante que el reciclaje sea lo suficientemente asequible para que los fabricantes de automóviles y otros productos no tengan que traspasar los costos a los clientes.
"Todo el mundo está esperando una solución tecnológica, ", dijo Greenberger." Pero creo que absolutamente podemos ponernos al día ".
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